Este artículo es reproducido y traducido de AP News, publicado originalmente el 1 de junio, hora local, por los autores Evens Sanon y Danica Coto.

Introducción: Durante décadas, Brasil fue el único equipo local para los haitianos en los Mundiales. Pero esta vez, ante su verdadero equipo local, los aficionados haitianos han decidido dejar a Brasil "a un lado" por ahora.

Niños jugando fútbol con balones de plástico en Pétion-Ville, Puerto Príncipe, Haití.

Durante décadas, los aficionados haitianos han seguido a Brasil en cada Mundial desde televisores y radios, pero este año es diferente.

La selección nacional haitiana participa por primera vez en un torneo mundial desde 1974, y todo el país está lleno de entusiasmo, con partidos de fútbol espontáneos en campos polvorientos y camisetas con los rostros de los jugadores de la selección que se venden en cada vez más esquinas.

El equipo haitiano, apodado los "Granaderos", se enfrentará a Marruecos, Escocia y Brasil en el Grupo C. El 19 de junio, jugarán contra sus ídolos futbolísticos de toda la vida en el Lincoln Financial Field.

Guerrier-Lima, de 16 años, sonrió y dijo: "Mi equipo favorito es Brasil, pero mi país también está en este Mundial, así que Brasil tiene que quedar a un lado por ahora".

Acababa de terminar de jugar fútbol en una calle irregular de Puerto Príncipe, la capital de Haití, con un pie en una zapatilla y el otro en una chancla de plástico, y la portería estaba hecha de dos piedras.

Llevaba una réplica de la camiseta brasileña con el número 10, el número que usan superestrellas como Pelé, Neymar y Ronaldinho.

Continuó: "Quiero ser como Nazon (máximo goleador histórico de Haití) y representar a Haití en grandes torneos. Mi familia no puede permitirse enviarme a un entrenamiento de club, pero estoy buscando formas de entrar en uno".

Lima dijo que también le gusta Kaká, pero su jugador favorito es el delantero del Esteghlal F.C. Nazon—"Brasil es bueno, pero apoyaré a mis hermanos haitianos".

Los "Granaderos" traen esperanza

Los haitianos esperan animar a su equipo, mientras que el hambre generalizada, la violencia brutal y las preocupaciones sobre la creciente violencia de pandillas en el país se han dejado de lado temporalmente.

Profit Ismaeus, un vendedor de 52 años, examinó réplicas de camisetas a la venta en una polvorienta esquina de Puerto Príncipe. No podía permitirse una camiseta de 13 dólares, así que compró una pulsera de plástico de 1 dólar con los colores rojo y azul de la bandera haitiana.

Dijo: "Estoy haciendo todo lo posible para mostrar mi apoyo a Haití, y espero que Haití pueda vencer a Brasil".

Ismaeus dijo que cuando tenga más dinero, volverá al puesto callejero para comprar una pequeña bandera, "para que cuando Haití marque contra Brasil, pueda agitarla".

Fito Joseph, un vendedor ambulante de réplicas de camisetas, dijo que dejó de apoyar a Brasil después de que Haití se clasificara para la Copa Mundial: "Aunque una familia tenga 10 personas, todos deberían usar una camiseta".

Wilkenson Daroman, de 33 años, estuvo de acuerdo: "Al usar esta camiseta, quiero enviar un mensaje a cada 'Granadero' que lucha por nosotros, por Haití: todavía hay esperanza aquí, debemos perseverar, estamos en una situación extremadamente difícil, pero ellos nos han dado esperanza, y nosotros debemos darles esperanza".

El grito de batalla de los aficionados haitianos es "¡Grenadye, alaso!", que significa "¡Granaderos, al ataque!". Este eslogan se originó durante el período revolucionario cuando Haití se convirtió en la primera república negra del mundo.

Mario Etienne, de 15 años, dijo que esta será la primera vez que presencie personalmente la participación de su país en la Copa Mundial, ya que Haití participó por última vez en 1974: "Esta será una reunión nacional. Si mi casa se queda sin luz, veré el partido en la calle o en casa de un amigo".

Claudy Dennis, de 14 años, también planea hacerlo: "No podemos ir a ver el partido en vivo, pero lo veremos en la televisión. Tienen 3 partidos y no me perderé ninguno".

El amor duradero por Brasil

Los haitianos siempre han adorado al equipo brasileño, y el amor de muchas personas por Brasil comenzó en la Copa Mundial de 1982, cuando el equipo brasileño, liderado por el capitán Sócrates, contaba con estrellas como Zico, Falcão y Toninho Cerezo.

En 2004, cuando Brasil lideró las fuerzas de paz de la ONU en Haití, el apoyo público al equipo brasileño aumentó, y el equipo brasileño organizó un partido de fútbol destinado a promover la paz en Haití, que aún estaba en agitación debido a una violenta rebelión que derrocó al expresidente Jean-Bertrand Aristide.

Miles de haitianos corrieron junto a un convoy blindado que transportaba a superestrellas brasileñas, incluidos Ronaldo y Roberto Carlos, a un estadio en Puerto Príncipe.

Ese día, Roberto Carlos dijo en una entrevista: "Fue impresionante, desde el aeropuerto hasta aquí, había gente por todas partes, todos gritaban '¡Brasil! ¡Brasil!'"

Haití sufrió una derrota aplastante por 0-6, pero eso no importó, ya que los aficionados haitianos agitaban banderas brasileñas y celebraban el exitoso evento.

Este fue solo uno de los pocos partidos entre Haití y Brasil; en la Copa América de 2016, Brasil volvió a derrotar a Haití por 7-1.

Evenson Luxama, un vendedor ambulante de 34 años, dijo que espera que Haití ataque a Brasil como "tigres", "Definitivamente veré este partido", añadió, cerraré los ojos cuando Brasil ataque.

Pero la Copa Mundial que se avecina significa poco para el vendedor ambulante Jean-Paul Jean-Pierre, de 29 años, que acaba de empezar a vender camisetas y banderas: "Estoy aquí para ganarme la vida, y no tengo ningún sentimiento particular por ningún equipo".

Pierre es uno de los más de 1,4 millones de haitianos desplazados por la violencia de pandillas. Vive con su pareja y sus dos hijos en un refugio improvisado y hacinado, luchando por alimentarlos.

Dijo: "Ganar dinero es lo que me interesa. Espero que haya una Copa Mundial todos los años para poder seguir sobreviviendo".

Traducido por IA.