Según Sky Sports, los dos partidos de Inglaterra contra Croacia y Ghana generaron un xG combinado concedido de solo 0,87, pero el equipo expuso repetidamente vulnerabilidades defensivas en ambos encuentros. Con Reece James sufriendo una lesión y probablemente fuera por el resto del torneo, la defensa de Inglaterra aún necesita consolidarse.

El informe afirma que Inglaterra mostró problemas defensivos en sus dos primeros partidos de la fase de grupos del Mundial. La ofensiva de Inglaterra fue sofocada contra Ghana, repitiendo la maldición de la segunda ronda de la fase de grupos de los Tres Leones, y esta actuación fue particularmente frustrante, pero la mayor preocupación de Thomas Tuchel podría estar en el otro extremo del campo.

Contra Ghana, Inglaterra permitió solo un tiro a puerta, y los goles esperados combinados concedidos en los dos partidos de grupo fueron solo 0,87.

Sin embargo, la entrada imprudente de Ngoyo Konsa sobre Prince Adu, que debería haber sido penalti, no fue señalada por el árbitro. Esta decisión errónea causó una gran controversia, con el entrenador de Ghana, Carlos Queiroz, incluso cuestionando sarcásticamente si el sistema VAR funcionaba correctamente.

En el partido anterior contra Croacia, Inglaterra sufrió durante los primeros 45 minutos contra un equipo envejecido hasta que Tuchel pronunció un discurso inspirador en el descanso, tras el cual el equipo se estabilizó gradualmente. Aun así, la defensa aún tenía muchas fallas. Si Harry Kane no hubiera aparecido en el tiempo de descuento, el calendario de última etapa del equipo en Dallas habría sido agotador.

Inglaterra no encajó ningún gol en las eliminatorias del Mundial, pero ahora, frente a dos equipos considerados de competitividad limitada en este torneo, su defensa parece vulnerable. Con oponentes más fuertes que aparecerán más adelante, no queda mucho tiempo para que el equipo se ajuste.

La lesión de Reece James agrava el problema, ya que el lateral derecho probablemente se perderá el resto del torneo debido a una lesión en el isquiotibial.

El dicho "La ofensiva vende entradas, la defensa gana campeonatos" se originó en el fútbol americano, pero en el contexto del fútbol en este torneo, se aplica igualmente a cualquier partido de la fase eliminatoria.

Retomando el primer Mundial de 32 equipos en 1998, cinco de los siete equipos campeones desde entonces mantuvieron cinco porterías a cero y encajaron solo un gol combinado en sus dos partidos restantes. España en 2010 es un ejemplo típico; ganaron los cuatro partidos de eliminación directa 1-0, marcando solo 8 goles en todo el torneo, lo cual era completamente diferente de la percepción predominante de ese equipo en ese momento.

Por supuesto, hay excepciones; los campeones de 2022, Argentina, encajaron 8 goles en todo el torneo, la mayor cantidad para un ganador del Mundial desde Alemania Occidental en 1954, pero tenían al posiblemente mejor jugador de la historia del fútbol en sus filas, que podía compensar las deficiencias defensivas con su juego ofensivo.

Incluso antes de que comenzara este torneo, la defensa era una gran preocupación oculta para Inglaterra. La mayor parte del talento de los Tres Leones se concentra en el tercio atacante, y aunque los defensores individuales poseen habilidades impresionantes, existen deficiencias generales inevitables.

Tuchel era consciente de las limitaciones de su línea defensiva, y en el partido contra Ghana, hizo dos cambios en la zaga, a pesar de que Inglaterra controlaría la posesión durante la mayor parte de ese partido.

El entrenador explicó: "Spence y M. Guehi merecían jugar; pueden añadir velocidad a la defensa, y sus características de juego se adaptan mejor a nuestras necesidades".

M. Guehi actuó de manera consistente durante los 90 minutos, pero Spence no cumplió con las expectativas ofensivas de Tuchel. En el minuto 66, Spence fue reemplazado por Nico O'Reilly, quien, aunque aportó impulso ofensivo, carecía de la velocidad y la conciencia defensiva de su predecesor. Como resultado, el equipo se enfrentó a una oportunidad de contraataque, y la entrada polémica de Ngoyo fue consecuencia directa de esta sustitución. La mayoría de los jugadores defensivos de Tuchel enfrentan tales compensaciones.

Más preocupante es que Ngoyo Konsa y Reece James son los únicos dos defensores que han sido titulares en ambos partidos de la fase de grupos y son pilares defensivos clave para Inglaterra, sin embargo, ambos han mostrado repetida inestabilidad defensiva.

Si se encuentran con oponentes más fuertes más adelante, Inglaterra naturalmente ajustará su táctica defensiva, pero en la primera mitad contra Croacia, el equipo se vio obligado a replegarse y defender durante períodos prolongados, algo que Tuchel no desea, ya que la defensa y la conexión del mediocampo presentaban muchas brechas.

Desde una perspectiva táctica, un enfoque defensivo sin balón en realidad le conviene a Inglaterra; el equipo puede confiar en transiciones rápidas y pases en profundidad para atacar a los oponentes, y su actuación en la segunda mitad contra Croacia es la mejor prueba.

Sin embargo, este enfoque también expone las debilidades defensivas del equipo. El comentarista de Sky Sports, Gary Neville, dijo después del primer partido de grupo de Inglaterra: "Declan Rice y Jude Bellingham deben rendir al máximo para proteger nuestra zaga".

El entrenador Tuchel rota constantemente a los defensores, esforzándose por encontrar el equilibrio adecuado entre el juego ofensivo y la solidez defensiva. Sin embargo, los cambios frecuentes en la alineación defensiva y la incapacidad para estabilizarla dificultan que los defensores desarrollen una comprensión táctica profunda, lo que obstaculiza el establecimiento de un sistema defensivo coordinado y estable.

Sin embargo, para todo el equipo de Inglaterra y el entrenador Tuchel, existen muchas razones objetivas para mantener el optimismo. De los siete equipos campeones desde que el Mundial adoptó el formato de 32 equipos en 1998, ninguno mantuvo la portería a cero en todos los partidos de la fase de grupos; cada equipo encajó al menos un gol en algún partido de la fase de grupos.

Sin excepción, estos equipos ganadores pulieron gradualmente sus alineaciones, encontraron lentamente un ritmo de equipo unificado y resolvieron progresivamente varios problemas de coordinación durante el calendario de la fase de grupos, que es relativamente menos intenso y aparentemente más fácil.

Ahora, con la fase de grupos aún no completamente concluida, es un período crucial para que el equipo perfeccione los detalles defensivos, aborde las primeras fallas de coordinación y refine repetidamente la colaboración entre sus defensores. Inglaterra aún tiene la oportunidad de corregir los problemas defensivos expuestos en esta etapa.

Siempre que Inglaterra pueda derrotar a Panamá y asegurarse el primer puesto de su grupo, se enfrentará solo a equipos clasificados en tercer lugar de otros grupos en octavos de final, cuya fuerza general es relativamente limitada. El equipo podrá utilizar esta ronda para mejorar aún más la coordinación defensiva.

Sin embargo, una vez que Inglaterra avance con éxito a octavos de final y posteriormente se enfrente a un equipo fuerte como Brasil, con un poder ofensivo de primer nivel en los cuartos de final, la fuerza de sus oponentes aumentará significativamente, el margen de error se reducirá drásticamente, y las oportunidades de Tuchel para perfeccionar la defensa desaparecerán.

Actualmente, aún existen dudas significativas sobre las parejas defensivas en todas las posiciones, y la estabilidad general de la zaga no está garantizada. A medida que avance el torneo y se enfrenten a equipos fuertes con talento atacante de clase mundial, la resistencia defensiva de Inglaterra se pondrá a prueba severamente. Cómo abordar los peligros ocultos en la defensa se convertirá en un desafío central para Tuchel, que requerirá una profunda reflexión y soluciones efectivas.

Traducido por IA.

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