Minamino, mediocampista de la selección de Japón, participa en las operaciones del equipo como "líder espiritual" durante la campaña de la Copa del Mundo de 2026. El 26 de junio fue entrevistado por los medios en la base del equipo para la Copa del Mundo en Nashville.

Mientras colabora en los entrenamientos del equipo, ocasionalmente participa en ejercicios de tiro. Respecto a su recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo sufrida en diciembre, afirmó: "Por supuesto, todavía hay problemas que abordar, como la fuerza muscular desigual entre el lado izquierdo y el derecho, pero el proceso de rehabilitación general va bien".

Debido a esta grave lesión, Minamino no fue incluido en la plantilla oficial de Japón para la Copa del Mundo. Sin embargo, por disposición del entrenador Hajime Moriyasu, acompaña al equipo como "mentor".

Desde que el equipo se instaló en su base el 8 de este mes, ha continuado con su entrenamiento de rehabilitación mientras también participa en algunas prácticas conjuntas. También ha viajado con el equipo a las sedes de los partidos e incluso ha entrado en el vestuario, apoyando al equipo en calidad de personal de apoyo. Junto con Maya Yoshida, quien también está con el equipo en un "papel de apoyo", está fortaleciendo al equipo desde una perspectiva más cercana a los jugadores.

Pronunció un apasionado discurso en la primera reunión del campamento de entrenamiento, metiendo rápidamente al equipo en el ambiente del torneo. Además, ayudó a los jugadores a limpiar sus zapatos y organizar el equipo en las sedes de los partidos, y sus meticulosos esfuerzos fueron apreciados por sus compañeros.

Cuando se le preguntó sobre el tan comentado comportamiento de "limpiar zapatos", Minamino recordó con una sonrisa: "En realidad, fue Maya-san quien lo comenzó. Después del primer partido, teníamos que tomar un vuelo, y él dijo que el tiempo era escaso y comenzó a organizar los zapatos. Entonces pensé, bueno, solo puedo unirme (risas). Así es como empezó".

Aunque comenzó por casualidad, este comportamiento continúa hasta hoy, reflejando las personalidades y la dedicación de ambos jugadores, y se ha convertido en una oportunidad importante para mejorar la cohesión del equipo.

Respecto a su papel en el equipo, Minamino dijo: "Por un lado, me esfuerzo al máximo para aportar fuerza al equipo, y al mismo tiempo, mis compañeros se comunican conmigo en el gimnasio o durante los entrenamientos. Este es exactamente el ambiente que quiero, y esta interacción es una gran motivación para mí. Cuanto más estoy aquí, más no puedo reprimir la sensación de querer volver al campo cuanto antes".

No solo sirve como pilar espiritual, sino que también participa activamente en discusiones tácticas y brinda asistencia: "Al observar los partidos desde fuera del campo, puedo ofrecer algunas ideas que me hubiera gustado escuchar como jugador. La comprensión entre jugadores en la misma posición es especialmente importante. Algunas posiciones de mediocampo ofensivo están rotando constantemente, por lo que es esencial que todos compartan sus características y las de los jugadores circundantes. Ofrezco consejos cuando se me pide, y también expreso mis puntos de vista de forma proactiva".

Con su apoyo, Japón avanzó a la fase eliminatoria con un récord invicto de una victoria y dos empates, y se enfrentará a Brasil en la primera ronda.

Japón jugó previamente contra Brasil en la Copa Kirin Challenge en octubre pasado, donde Minamino capitaneó al equipo y los llevó a una victoria de remontada después de ir perdiendo por dos goles.

Hablando de enfrentar a Brasil nuevamente, dijo: "Por el ambiente del equipo, todos entienden que para ganar el campeonato, tendremos que enfrentar a un oponente de este calibre tarde o temprano. Todos están mentalmente preparados y han tomado una decisión".

"El oponente tiene una línea de ataque de clase mundial, y tienen un día más para recuperarse que nosotros, lo cual es una condición difícil. Pero mientras mantengamos nuestra mentalidad habitual de retador, creo que somos capaces de crear algo en un partido a todo o nada en este momento".

Traducido por IA.

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