El 30 de junio, hora de Beijing (CEST), en los octavos de final de El Mundial, Alemania se enfrentará a Paraguay. Antes del partido, el entrenador de Paraguay, Alfaro, asistió a una conferencia de prensa.

Primero, por favor, evalúe el desempeño general del equipo después de la fase de grupos. ¿Qué aspectos del rendimiento del equipo de Paraguay en los primeros tres partidos le resultaron más satisfactorios? ¿Y qué áreas necesita el equipo cambiar, mejorar o seguir progresando al enfrentarse a un equipo de clase mundial como Alemania?

Alfaro: Antes que nada, lo que más me satisface es que la selección paraguaya, como unidad, ha logrado consistentemente los objetivos que nos propusimos desde que llegamos aquí. Como he dicho antes, cada palabra que digo en una conferencia de prensa se comunica primero con los jugadores. Hago esto principalmente para asegurar que todos transmitan el mismo mensaje, para que el equipo y el cuerpo técnico se mantengan consistentes, responsables de lo que dicen y coherentes en sus acciones.

Al respecto, recuerdo que antes del partido contra Uruguay en España, justo antes del saque inicial, reuní a todos los jugadores y les dije que, aunque aún no nos habíamos clasificado oficialmente, ya que todavía había algunas combinaciones teóricas de resultados que podrían haber impedido el avance de Paraguay, sentí que lo más importante era hacerles ver cuánto reconocimiento merecía todo lo que habían logrado.

También lo discutí en privado con Gustavo Gómez. Porque en ese momento, asumimos una selección nacional que estaba casi completamente destruida. Después de la Copa América, con una racha continua de derrotas, creo que nadie, ni siquiera la persona más optimista, habría pensado que Paraguay podría llegar a la fase eliminatoria de El Mundial.

Sin embargo, Paraguay no solo avanzó con éxito a la fase eliminatoria de El Mundial, desafiando todas las predicciones pesimistas, sino que también logró todo esto a través de los propios jugadores. Con sus propias habilidades, reconstruyeron las expectativas y la confianza de todos, y lograron todo esto con su mentalidad. Así que les dije, si hay algo que más admiro de ellos, es esta cualidad psicológica que poseen. Esta mentalidad no solo les ayudó a entrar en El Mundial, sino que también les ayudó a competir de verdad una vez que estuvieron aquí.

Porque nunca prometimos ningún resultado. Lo único que dijimos fue que no estábamos aquí para participar en El Mundial; estábamos aquí para competir. Esto podría sonar como solo unas pocas palabras, pero ¿qué significa "competir" realmente? Significa que, sin importar el oponente o el ambiente del partido, nos esforzamos por competir con ellos en igualdad de condiciones. Creo que también hemos logrado esto.

Vinimos aquí a competir. Si no hubiéramos competido de verdad, no hay forma de que hubiéramos avanzado de la fase de grupos. También les dije que incluso antes de que comenzara ese partido, no tenía dudas de que finalmente nos clasificaríamos. Así que, para mí, esto demuestra aún más que todo el esfuerzo, sacrificio y dedicación de los jugadores y de toda la selección paraguaya valieron la pena. Porque solo cuando has experimentado todo esto te das cuenta de lo difícil que es clasificarse para El Mundial y lo difícil que es avanzar de la fase de grupos. Además, Paraguay no había participado en El Mundial durante 16 años. Y tuvimos que empezar desde una posición de casi nada, reconstruyendo gradualmente este equipo paso a paso, y finalmente logrando este objetivo. Así que, creo que todo esto es muy loable.

Enfrentar a Alemania a continuación será un gran desafío. Nos enfrentaremos a un equipo favorito que ha ganado El Mundial. Pero no estamos jugando contra Alemania en un partido de exhibición; estamos jugando para ganar y para clasificarnos. Poder luchar por puntos y la clasificación contra un equipo como Alemania en El Mundial es en sí mismo algo maravilloso y una oportunidad muy valiosa.

En cuanto a qué más necesitamos cambiar y mejorar, creo que aún necesitamos seguir creciendo. De hecho, este El Mundial también nos ha traído mucho crecimiento, y este crecimiento a veces viene con dolor.

Porque a medida que El Mundial avanza, aunque nos habíamos preparado lo más a fondo posible en todos los aspectos después de la derrota contra Estados Unidos, esa derrota seguía siendo un duro golpe.

Por mucho que lo anticipes antes del partido, cuando lo experimentas de verdad, aún necesitas aceptarlo y digerirlo. Y es este doloroso proceso de digestión lo que realmente permite que un equipo crezca. Son estas experiencias las que finalmente nos harán más fuertes.

Así que, lo que tenemos que hacer ahora es estar preparados y entender claramente que tenemos un partido extremadamente complejo y difícil por delante. Como dije antes, nos enfrentamos a un equipo que tiene la capacidad de luchar por el título de El Mundial.

Pero lo abordaremos con humildad y una actitud con los pies en la tierra, confiando en todo lo que tenemos, y en lo que sabemos que podemos hacer, esforzándonos por incorporar más al juego.

Desafortunadamente, casi no tenemos tiempo para prepararnos para este partido. Incluso seguimos observando la condición física de los jugadores. Para ser honesto, los jugadores han hecho un esfuerzo tremendo, y todavía tienen una hora de viaje desde el hotel para llegar aquí. Llegamos anoche, o más bien, esta madrugada, y el entrenamiento de esta tarde será muy simple. Este no es de ninguna manera el horario ideal para preparar un partido como el de Alemania.

Pero tengo una gran fe en nuestro equipo, en todo lo que poseemos como equipo, y también una gran fe en estos chicos. Porque cada vez que han estado en la adversidad, me han dado la mejor respuesta.

De hecho, para nosotros, construir este equipo siempre ha sido en la adversidad, y esta vez no será una excepción.

Así que, mañana es una gran alegría para nosotros. Al menos para mí, como seleccionador nacional, creo que todo el equipo de Paraguay está increíblemente feliz de haber salido de uno de los grupos más difíciles de El Mundial. Les dije a todos antes que este era el grupo más igualado y competitivo. Pueden ver que la diferencia de puntos entre el primer y el último lugar en este grupo es la más pequeña de todos los grupos. Esto muestra claramente cuán intensa fue la competencia en todo el grupo.

Y nosotros, a los ojos de todos, éramos el equipo que se suponía que debía ser de puntos fáciles. También les dije esto antes: todos pensaban que tenían que conseguir puntos contra Paraguay, pero al final, fuimos nosotros quienes nos clasificamos. Por lo tanto, para mí, esto es algo extremadamente alegre. Porque siento que vinimos aquí a competir, y realmente competimos. Es este espíritu competitivo, esta competitividad, lo que nos ganó la oportunidad de avanzar a la fase eliminatoria. Ahora, necesitamos prepararnos para el partido de mañana, esforzarnos por mantenernos competitivos, intentar ser dignos de este desafío y, al mismo tiempo, tener una fe firme en nosotros mismos.

Recientemente, con el desempeño de los jugadores en el campo, parece haberse formado una nueva atmósfera en Paraguay. Unido a su declaración anterior de que nada puede impedirnos soñar con ser campeones del mundo. Por supuesto, esto requiere mucho esfuerzo como base. Entonces, en este contexto, con todo convergiendo en este momento, enfrentando un partido tan significativo, no solo por la fuerza del oponente, sino también porque este es el regreso de Paraguay a un escenario así después de muchos años, ¿qué cree que significa este partido?

Alfaro: En primer lugar, este es un desafío muy maravilloso y muy significativo. Es realmente genial que Paraguay pueda experimentar un escenario así, un partido así; eso en sí mismo es motivo de alegría. Porque si nuestro sorteo de grupos hubiera sido diferente, dependiendo de quiénes fueran los equipos cabeza de serie, tuvimos a una de las naciones anfitrionas como cabeza de serie. Quizás nos habríamos enfrentado a Alemania en la fase de grupos, o tal vez a España o Portugal, algunos de los mejores equipos de Europa.

Pero creo que es más significativo enfrentarlos ahora que en la fase de grupos. Porque encontrarse con esos oponentes en la fase eliminatoria es una recompensa por sus esfuerzos anteriores, una oportunidad que se ganaron después de conseguir puntos y clasificarse.

Por lo tanto, por un lado, este es un desafío extremadamente grande, desde todas las perspectivas.

Por otro lado, también es una oportunidad de aprendizaje muy valiosa. Debemos aprovechar esta oportunidad para aprender. Ya sea que finalmente avancemos o nos detengamos aquí, no será el fin de todo. Todas las preparaciones que estamos haciendo ahora, el crecimiento que esperamos lograr, las mejoras que esperamos completar y el proceso de ponernos a prueba continuamente, continuarán.

De hecho, cada partido de preparación que organizamos después de clasificarnos para El Mundial, todos los planes, eran para una etapa como la de hoy, para este momento, para experimentar un partido como este.

Anteriormente, nos hemos enfrentado a Argentina y Brasil. Estos equipos, como Alemania, y en cierto sentido quizás incluso más fuertes, no los estoy clasificando; todos son favoritos para ganar El Mundial. Hemos jugado contra ellos. Por supuesto, esos partidos fueron muy duros.

Pero finalmente los superamos. Entonces, ¿por qué no esta vez? Por supuesto, es difícil. Tienen sus ventajas, su fuerza de primer nivel. Por ejemplo, el equipo alemán tiene tantas estrategias a balón parado preparadas que no tengo tiempo para explicárselas todas a los jugadores. Solo tengo una sesión de entrenamiento para preparar estas cosas.

Así que lo que quiero expresar es que este es un desafío muy grande y, al mismo tiempo, muy maravilloso. Afortunadamente, podemos enfrentar un desafío así.

Lo que es realmente importante es cómo eliges mantenerte firme frente a la adversidad; cómo decides confrontar cosas que parecen extremadamente difíciles, incluso casi imposibles de lograr.

Y mi elección es enfrentarlo en nuestros propios términos.

Porque sé que El Mundial cambia a una persona de adentro hacia afuera. Deja una huella en tu vida, si alguien me dice que Paraguay es solo un equipo de tercera categoría. Bueno, tal vez algunos analistas lo pensarían. Después de todo, no hemos participado en El Mundial durante casi 16 años, y hemos experimentado muchos altibajos, por lo que podrían hacer tal juicio. Pero estas cosas no me desaniman.

Como les dije a los jugadores, en cada partido, hemos sido el equipo desfavorecido, y este partido no es diferente.

Pero, ¿eso ha sido alguna vez un obstáculo para nosotros? No. Porque tenemos la capacidad de convertir la adversidad, todas las desventajas, en nuestras propias ventajas. Y creo que esta es una de las mayores fortalezas de este equipo. Quizás los de afuera no lo ven. Pero esto es precisamente lo que más valoro.

Alguien me cuestionó una vez, diciendo que anteriormente les dije a los jugadores que dos jugadores turcos, Güler y Yıldız, juntos valían más que todo nuestro equipo. ¿Y qué? ¿Eso pretendía menospreciarnos?

No. Porque demostraremos que incluso si dos jugadores valen más que todo nuestro equipo, aún podemos vencerlos, todavía somos más fuertes que esos números. El valor de una persona nunca se puede medir con dinero. Lo que realmente importa es el poder que puede surgir cuando un corazón late por completo por el equipo, por el colectivo. Así que, estas cosas solo se convertirán en desafíos para mí.

Por supuesto, también vale la pena que todos lo consideren. Si alguien me dice que somos solo un equipo de tercera categoría, y yo siempre me considero un equipo de primera categoría, entonces quizás alguien no ha visto realmente la realidad, o estamos viendo dos mundos diferentes. Somos quienes somos. Hemos experimentado contratiempos, largas esperas, innumerables dificultades, y tenemos sueños, tenemos la motivación para seguir adelante, poseemos una tenaz resiliencia y siempre podemos levantarnos de los fracasos una y otra vez.

Así que, cuando tengo algo que decir al pueblo de Paraguay, lo que más quiero decir es: levántense.

Porque Paraguay siempre se ha levantado en la adversidad. Así hemos llegado hasta aquí, paso a paso. Y creo, ¿qué nos dejará finalmente este El Mundial? No tengo dudas de que, mientras podamos entender correctamente todo esto, aprender a asentarnos, aprender a absorber y aprender a reconocer que hay muchas cosas que podemos hacer mejor, entonces todos los que han experimentado este El Mundial serán mejores gracias a ello. Este, a mis ojos, es el verdadero desafío.

Por supuesto, el mayor desafío ahora mismo es Alemania. Y es el desafío más maravilloso e importante. Gracias a Dios tenemos este partido, porque es precisamente porque nos clasificamos con éxito que tenemos la oportunidad de enfrentarnos a Alemania. Y lo que es más importante, cómo transformaremos todo esto en crecimiento en el futuro.

Quizás para el próximo El Mundial, Paraguay ya no sea considerado un equipo de tercera categoría; quizás se convierta en un equipo de segunda categoría, y luego, un día, se convierta en un equipo de primera categoría. Un día, realmente podremos estar hombro con hombro con cualquier oponente y también podremos derrotar a cualquier oponente. Esto es precisamente lo que hemos estado esforzándonos por hacer. En mi opinión, esta es la verdadera competencia. Y vinimos aquí a competir. Aunque nuestra fuerza general aún puede estar muy por detrás de muchas selecciones nacionales, siempre nos mantenemos humildes, creyendo que podemos competir con cualquier oponente.

Traducido por IA.

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