Ancelotti originalmente podría haber tenido la intención de mantener a Cunha en el banquillo para el primer partido de Brasil en el Mundial contra Marruecos.

El mejor momento de Cunha en el Manchester United comenzó precisamente cuando fue inesperadamente relegado al banquillo para el primer partido de Ruben Amorim en enero. Cuando el Manchester United ganaba 1-0 al Manchester City, Cunha entró como suplente y asistió a Doku para el gol de la victoria, y también habilitó a Mount para una oportunidad a puerta vacía que fue anulada por fuera de juego. Ocho días después, de nuevo partiendo desde el banquillo, marcó un espectacular gol de la victoria contra el Arsenal, poniendo fin a su récord invicto en casa. Tras la lesión de Doku, Cunha ocupó su posición y luego contribuyó con cinco goles en cinco victorias posteriores. Cunha fue titular en 13 de los últimos 15 partidos del Manchester United, perdiéndose solo uno por lesión, y descansó en Brighton al final de la temporada.

En Brasil, Cunha lleva el número 10 pero juega de delantero centro. Como jugador creativo, bajo Amorim jugó principalmente por la izquierda; bajo Ancelotti, fue trasladado al centro. Su exitosa transición de extremo izquierdo a delantero centro a nivel de club convenció evidentemente a Ancelotti de que Cunha merecía uno de los números más significativos. Cunha tuvo una actuación sobresaliente tras entrar como suplente en el empate 1-1 contra Marruecos, y luego marcó tres goles en dos partidos posteriores contra Haití y Escocia.

Entre los jugadores del Manchester United, solo Lukaku y Van Persie han marcado cuatro goles en un Mundial, y Cunha tiene todas las posibilidades de igualar este logro. También es el delantero centro más destacado de un Mundial de Brasil desde Ronaldo en 2006. Desde el Mundial de 2006 en Alemania, Luís Fabiano, Fred, Gabriel Jesus y Richarlison han llevado este número. Fabiano fue un excelente delantero para un fuerte Sevilla, pero no de élite; Fred fue insignificante tanto en nombre como en estilo de juego; Gabriel Jesus fue más un trabajador incansable que un goleador, y Richarlison fue emocional e inconsistente. Richarlison marcó tres goles en Catar, incluyendo una volea memorable contra Serbia, pero ni él ni Gabriel Jesus entraron en la plantilla de 26 jugadores de Ancelotti para Estados Unidos.

Igor Thiago fue titular contra Marruecos gracias a una excelente temporada en Brentford, donde marcó 22 goles en la Premier League, pero su ascenso llegó demasiado pronto; fue en gran parte anónimo en la primera mitad contra un dominante Marruecos. Thiago debutó con Brasil en marzo de este año, mientras que Cunha ya había representado a Brasil en 2021. Además de su experiencia con el Manchester United esta temporada, sus 18 meses en el Atlético de Madrid le dieron experiencia de jugar en un gran club. En el Manchester United, Cunha es muy valorado. El club había oído que podría ser difícil de tratar, pero en la práctica, todos lo encontraron fácil de llevar.

Cunha no marcó su primer gol con el Manchester United hasta su novena aparición contra el Brighton, y la larga espera para romper su sequía goleadora le había empezado a preocupar. Después de un breve parón en septiembre, volvió a la alineación inicial pero jugó con intensidad e impulsividad en la derrota 1-3 ante el Brentford. Fue excluido para el siguiente partido contra el Sunderland, pero Amorim lo consideró indispensable para el viaje a Liverpool. Cunha rindió brillantemente en la primera victoria a domicilio del Manchester United en Anfield en 10 años. La semana anterior, había jugado 90 minutos con Brasil contra Corea del Sur y Japón, lo que generó dudas sobre si podría ser titular. Contra el Liverpool, Cunha jugó todo el partido sin problemas.

Cunha recibió cuatro tarjetas amarillas en su primer año con el Manchester United, y dos tarjetas rojas con los Wolves la temporada anterior. El Manchester United cree internamente que la oportunidad de jugar para este club ha agudizado el enfoque de Cunha y mejorado su disciplina. A pesar de las altas estadísticas de distancia recorrida en la Premier League 2024-25, el club nunca ha cuestionado su ética de trabajo.

El Manchester United fichó a Cunha rápidamente el verano pasado. Su cláusula de rescisión de 62,5 millones de euros significó que se completó el traspaso el último día de mayo. Este mes, el Manchester United utilizó un enfoque similar para fichar a otro jugador brasileño como su primer fichaje del verano. Militão fue solo suplente con Ancelotti, mientras que Brasil completó su calentamiento con Cunha como titular.

Traducido por IA.

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