El internacional japonés Nagatomo, de 39 años, disputó su quinta Copa Mundial, pero el camino de Japón en este torneo lamentablemente terminó con una eliminación en los dieciseisavos de final.

Tras presenciar la ajustada derrota de su equipo ante Brasil desde el banquillo, Nagatomo saltó inmediatamente al campo y se acercó uno a uno a cada compañero para ofrecerles consuelo y agradecimiento.

Había pasado un mes y medio desde que se anunció la convocatoria para la Copa Mundial, y la inclusión de Nagatomo había causado considerable controversia en ese momento.

Sin embargo, a lo largo del torneo, no solo dio constantemente ejemplo a los jugadores jóvenes con su actitud profesional en los entrenamientos, sino que también compartió su vasta experiencia en grandes competiciones durante las reuniones del equipo. Durante los partidos, incluso sin poder jugar, animaba constantemente a sus compañeros, contagiando a todo el equipo con su pasión e hizo que todos sintieran: "Nadie lucha solo".

Siempre ha sido una parte indispensable de esta selección japonesa.

Sin embargo, el resultado final fue solo una parada en los dieciseisavos de final.

Antes de que comenzara la Copa Mundial, Nagatomo, al abordar las dudas externas sobre su selección, dijo: "Es como jugar al Othello. Creo, y estoy seguro, de que cuando termine la Copa Mundial, podré poner todas las piezas en blanco".

Pero con la eliminación temprana del equipo, la autoevaluación de Nagatomo fue inusualmente dura. "El equipo finalmente se quedó en los dieciseisavos de final, así que esto definitivamente no es encomiable. Creo que debería aceptar más críticas".

"Los jugadores más jóvenes realmente lo dieron todo. Viendo su desempeño en el campo, no tengo más que elogios para ellos".

"Pero como veterano que siempre los he apoyado y ayudado, es decir, yo mismo, debo aceptar las críticas externas. No hay duda de eso".

A pesar de que Japón jugó un partido respetable contra Brasil, Nagatomo insistió: "Es difícil expresar con precisión mis sentimientos en este momento".

"Pero ya sea que pierdas por un minuto o hasta el último momento, una derrota es una derrota. Debemos aceptarla. En el fútbol solo importan los resultados. No hay excusas; simplemente nuestra fortaleza no fue suficiente".

Es esta búsqueda casi obsesiva de la victoria la que ha sido la fuente de la inmensa pasión de Nagatomo.

Incluso sentado en el banquillo viendo todo el partido, su actitud hacia la victoria y la derrota no cambió en absoluto.

Sin embargo, Nagatomo también enfatizó: "Creo que la dirección de los esfuerzos del fútbol japonés durante estos cuatro años no fue incorrecta".

Dijo: "Sin duda, esta es la selección japonesa más unida y fuerte en mis 18 o 19 años en la selección nacional".

"Aunque nos quedamos en los dieciseisavos de final, nuestra trayectoria de crecimiento y nuestros esfuerzos no fueron erróneos".

"Creo que todos podemos decir esto con la cabeza en alto".

Nagatomo también mostró profundo afecto por Hajime Moriyasu, quien entrena a la selección japonesa por segunda vez.

En la Copa Mundial, Nagatomo se convirtió en uno de los nueve jugadores en la historia de la competición en lograr el hito de participar en "cinco Copas Mundiales".

Recordando esta experiencia, dijo con emoción: "Esta es mi juventud, y nuestra juventud. Desde pequeños, hemos dedicado todo nuestro tiempo al fútbol y al entrenamiento".

"Casi nunca experimentamos la juventud de la gente común, y otros jugadores son iguales. Por eso, para nosotros, la Copa Mundial es la juventud".

"Que tantos adultos ardan de pasión, derramen sus almas y se unan por un objetivo común, que lo den todo por sus compañeros... momentos como estos son casi inauditos en la vida".

"Así que, cuando todo terminó, realmente sentí una sensación de pérdida al concluir la juventud".

"Realmente no quiero separarme de estos compañeros".

La Copa Mundial también hizo que Nagatomo se diera cuenta una vez más de la crueldad de la fase eliminatoria.

"Un partido es suficiente para destrozar toda la confianza".

Dijo: "La Copa Mundial es realmente aterradora. Nunca te permite alcanzar tus sueños fácilmente. He participado en cinco Copas Mundiales, pero aún no he tocado realmente ese objetivo".

"La Copa Mundial es realmente cruel. Pero precisamente por eso, es tan cautivadora. La Copa Mundial es una experiencia que nada más puede reemplazar en toda mi carrera futbolística. Se convertirá en el tesoro más preciado para cada jugador a lo largo de sus vidas".

"Espero que estos jugadores jóvenes puedan transformar esta experiencia en motivación para crecer, y cuatro años después, se presenten en el escenario de la Copa Mundial más maduros y fuertes".

Sobre su propio futuro, Nagatomo dijo: "Ahora mismo no tengo ningún plan para el futuro. No he considerado nada, y ni siquiera puedo pensar en ello. No sé qué haré después".

Sin embargo, enfatizó que su ambición no ha desaparecido.

"Poder participar en cinco Copas Mundiales, una experiencia así, absolutamente no puede quedarse solo en mi vida personal. Si hay alguna manera en que pueda seguir contribuyendo al fútbol japonés, lo daré todo".

"Además, siento que es mi responsabilidad hacerlo. Más que estas experiencias me pertenezcan, es el fútbol el que me ha dado estas oportunidades. Por lo tanto, definitivamente devolveré estas experiencias al fútbol japonés".

Traducido por IA.

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