El 30 de junio, tras la derrota ante Brasil, el laureado jugador japonés Yoshida fue entrevistado.

Fue precisamente porque Yoshida presenció El Mundial desde la barrera que obtuvo más perspectivas.

Como jugador de apoyo (jugador mentor) de la selección de Japón en El Mundial, Yoshida, defensa de LA Galaxy, dijo después de la derrota de Japón por 1-2 ante Brasil, que los dejó fuera en la primera ronda de la fase eliminatoria: "Este equipo, sin duda, se ha vuelto más fuerte".

Aunque Japón tomó la delantera temprano con un gol de Kaishu Sano, Brasil empató en la segunda mitad y marcó un gol de la victoria en el tiempo de descuento, perdiendo finalmente 1-2. Por quinta vez, su intento de lograr una primera victoria en la fase eliminatoria de El Mundial quedó sin éxito.

Yoshida no ocultó su pesar por este resultado.

"No creo que este sea un equipo que debería haberse quedado aquí. Si hubiéramos podido superar este obstáculo, habríamos tenido la oportunidad de llegar más lejos".

Fue precisamente porque estuvieron tan cerca de un gran avance que la derrota se sintió particularmente dura.

Después del partido, Yoshida también se acercó a Takehiro Tomiyasu.

Habiendo experimentado dos veces el dolor de la eliminación de Japón en la primera ronda de la fase eliminatoria, en El Mundial de Rusia 2018 y en El Mundial de Catar 2022, entendió profundamente los sentimientos de Tomiyasu en ese momento.

"Creo que en un momento así, dijera lo que dijera, probablemente no escucharía".

Por lo tanto, no dijo muchas palabras de consuelo.

Sin embargo, Yoshida elogió mucho el desempeño de Tomiyasu durante todo el partido contra la estrella brasileña y delantero del Real Madrid, Vinicius.

"Enfrentarse a un extremo de clase mundial, casi durante los 90 minutos en una situación defensiva uno contra uno, eso en sí mismo es un logro muy notable. Casi nunca he visto a Tomiyasu ser superado directamente así. Creo que estuvo compitiendo al más alto nivel durante todo el partido".

Al discutir las razones de la derrota de Japón ante Brasil, Yoshida también mencionó el problema de la profundidad de la plantilla.

"La posición de mediocampista ofensivo, que originalmente era nuestra mayor ventaja, sufrió una importante escasez de personal debido a las lesiones, lo que hizo que las opciones disponibles fueran muy limitadas. Para un torneo eliminatorio de corta duración como este, es una desventaja bastante grande".

En su opinión, las lesiones interrumpieron los planes tácticos originales del equipo y también afectaron detalles clave durante el partido.

A finales de mayo de este año, Yoshida permaneció con el equipo durante el campamento de entrenamiento nacional de Japón, hasta el partido amistoso contra Islandia.

Inicialmente, su regreso a la selección nacional fue principalmente para ayudar a la plantilla mermada por las lesiones y para participar en su propia ceremonia de despedida de la selección nacional.

Más tarde, decidió continuar con el equipo en El Mundial como jugador de apoyo.

"Durante esa primera semana, estuve trabajando principalmente para mí. Pero después de eso, mi rol cambió, y cada día pensaba: ¿qué más puedo hacer para ayudar al equipo a lograr buenos resultados en El Mundial?"

Regresar a la selección de Japón después de mucho tiempo también le permitió a Yoshida volver a experimentar el crecimiento del equipo.

"Estoy realmente orgulloso de formar parte de este equipo de nuevo. Volver después de estar un tiempo alejado de la selección me hizo sentir aún más que jugar para la selección nacional es un trabajo verdaderamente maravilloso".

Lo que más le complació fue que todo lo que el equipo había acumulado en los últimos años no había desaparecido con el tiempo, sino que se había vuelto aún más fuerte.

"Las cosas que construimos poco a poco en aquel entonces no se han debilitado después de varios años; en cambio, se han vuelto más sólidas y fuertes. Siento de verdad que todo lo que hice en el pasado fue significativo".

Sin embargo, al observar la mejora continua en la fuerza de Japón, Yoshida tampoco pasó por alto otra cruel realidad.

En El Mundial, Japón jugó 4 partidos, logrando 1 victoria, 2 empates y 1 derrota, solo derrotando a Túnez, y finalmente siendo eliminado en la primera ronda de la fase eliminatoria.

Al respecto, Yoshida declaró francamente: "En El Mundial, en realidad solo le ganamos a Túnez. Después de avanzar de la fase de grupos, todavía no pudimos superar la primera ronda de la fase eliminatoria. Esto debe afrontarse seriamente, analizarse a fondo y luego debemos prepararnos para el próximo Mundial".

También mantuvo una actitud tranquila ante su primer intento como jugador de apoyo de la selección nacional.

"Si este método es correcto o no también requiere una continua recopilación de experiencia, retroalimentación y mejora".

Desde El Mundial de Rusia 2018, hasta El Mundial de Catar 2022, y luego a El Mundial de América del Norte y Central, Yoshida experimentó personalmente la eliminación de Japón en la antesala de los cuartos de final durante tres torneos consecutivos.

Sin embargo, también depositó más esperanzas en la generación más joven.

"Este equipo tiene muchos jugadores que participan en su primer o segundo Mundial, y todos se convertirán en fuerzas importantes para el próximo Mundial. Durante el último mes, he visto a muchos jugadores mostrar un crecimiento muy significativo. Deben seguir transmitiendo las excelentes tradiciones del equipo".

En opinión de Yoshida, el fútbol japonés debe heredar sus puntos fuertes y, al mismo tiempo, absorber continuamente la experiencia acumulada por los jugadores en Europa.

"No hay atajos. Cada vez más jugadores deben experimentar partidos de tan alta intensidad y presión en las principales ligas europeas cada semana, y luego traer estas experiencias de vuelta a la selección nacional. Solo repitiendo continuamente este proceso podrá la selección de Japón fortalecerse verdaderamente".

En cuanto al desarrollo futuro de la selección de Japón, Yoshida cree que lo más importante es mantener los estándares que se han establecido.

"Un equipo es intrínsecamente un organismo vivo en constante cambio; las fluctuaciones son inevitables".

Pero también señaló que, durante los últimos ocho años, la selección de Japón se ha mantenido consistentemente estable gracias en gran parte a que Hajime Moriyasu estableció un sistema disciplinario integral.

"En estos ocho años, la selección de Japón no ha tenido muchos puntos bajos, y una razón muy importante es que el entrenador Moriyasu estableció una disciplina y unos estándares claros, haciendo saber a todos los jugadores lo que debían hacer".

Incluso si la selección nacional cambia de entrenador en el futuro, esta cultura nunca debe perderse.

"Los estándares establecidos deben seguir manteniéndose. Incluso si se trae a un entrenador extranjero en el futuro, esta cultura debe preservarse. Al mismo tiempo, debemos seguir mejorando sobre esta base y permitir que el equipo crezca continuamente".

Concluyó diciendo: "La parte más fundamental de la selección de Japón ha sentado una base sólida. A continuación, se trata de construir estructuras más altas sobre esta base".

Para Yoshida, esta fue también la primera vez que experimentó El Mundial desde la barrera.

Admitió: "Al principio, todo lo que podía pensar era 'realmente desearía ser yo el que estuviera en el campo'".

Sin embargo, con el tiempo, se integró gradualmente en el equipo. "Me siento realmente afortunado y he adquirido una experiencia muy valiosa".

En este punto, a Yoshida se le humedecieron un poco los ojos.

Para el partido contra Islandia el 31 de mayo de este año, la selección de Japón incluso celebró una ceremonia de despedida para él.

"Como jugador, he terminado completamente mi carrera en la selección nacional".

Aunque se ha despedido oficialmente de su carrera como jugador, la experiencia que acumuló al competir en tres Mundiales consecutivos se ha transmitido eficazmente a esta selección de Japón.

¿Cómo romperán finalmente la barrera de la primera ronda de la fase eliminatoria de El Mundial que nunca han podido superar? ¿Qué debe conservar el fútbol japonés y qué debe seguir acumulando?

Para Yoshida, el camino para encontrar esta respuesta acaba de comenzar de nuevo.

Traducido por IA.

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