Según Elmundo, los veteranos belgas celebraron una reunión espontáneamente. El equipo derrotó a Nueva Zelanda por 5-1 para avanzar a la fase eliminatoria, y se enfrentará a Senegal en los dieciseisavos de final.

El pasado viernes, horas antes del crucial partido contra Nueva Zelanda, miembros clave del vestuario belga celebraron una reunión de emergencia. La reunión fue dirigida por el capitán Tielemans, y también asistieron veteranos como Courtois, De Bruyne, Lukaku y Meunier. Rudi Garcia no estuvo presente, pero los jugadores le informaron de la situación a tiempo. Al día siguiente, en el estadio BC Place de Vancouver, 26 jugadores belgas volvieron a formar un círculo. Rudi Garcia tampoco participó, manteniéndose deliberadamente alejado del foco de atención. La situación había llegado a parecer desesperada, pero los Diablos Rojos resolvieron el problema con una victoria por 5-1, asegurando el primer puesto del grupo y el pase a la fase eliminatoria. Esta fue la mayor victoria de Bélgica en la Copa del Mundo. Hoy, hora local, Senegal les espera en los dieciseisavos de final.

En el campamento base belga en Renton, a las afueras de Seattle, las emociones se han calmado. Allí cuelga una enorme pancarta que dice "La unión hace la fuerza". Anteriormente, Bélgica empató con Irán y Egipto, y el lento ritmo de los partidos y la preocupante imprecisión en los tiros causaron insatisfacción. Ahora, esta preocupación ha sido reemplazada por un nuevo optimismo, todo gracias al impulso de la antigua generación de jugadores. Los supervivientes de aquella generación dorada solo habían llegado como máximo a las semifinales, como ocurrió en la Copa del Mundo de Rusia 2018. Ahora, han vuelto a llegar a un consenso para restaurar la reputación de los Diablos Rojos. Y eligen hacerlo a su manera.

De Bruyne (35), Courtois (34), Meunier (34) y Lukaku (33) forman el eje central de Bélgica y tienen una influencia decisiva sobre Tielemans, de 29 años, quien lleva el brazalete de capitán. Tielemans fue nombrado capitán el pasado septiembre, lo que generó mucha discusión entre los aficionados, ya que muchos esperaban que el portero del Real Madrid Courtois o el delantero del Napoli Lukaku fueran capitanes.

Courtois se perdió la Eurocopa 2024 debido a un feroz conflicto con el exentrenador Tedesco, y Bélgica se detuvo una vez más en los octavos de final de ese torneo. Lukaku es conocido por sus disputas con los agentes Mino Raiola y Federico Pastorello, y la Federación Belga no estaba del todo convencida por él. Por lo tanto, Rudi Garcia eligió a Tielemans. Se suponía que Tielemans sería el nexo entre el núcleo veterano y los jóvenes talentos, incluidos Doku, Openda y Vermeeren, aunque él mismo ni siquiera parece tener un puesto estable como titular. El exseleccionador de Bélgica Georges Leekens dijo la semana pasada: "Es un joven grande y bien educado que habla muchos idiomas, pero como capitán, todavía no ha alcanzado el nivel de Vincent Kompany". Leekens dirigió a la selección belga dos veces, de 1997 a 1999 y de 2010 a 2012.

En este contexto, Courtois ha asumido el papel de portavoz no oficial en la mayoría de las ruedas de prensa en Renton. Esta es su manera de mostrar un compromiso total. No solo quiere ser el mejor bajo los palos, sino también un verdadero líder, capaz de calmar las emociones cuando el equipo está frustrado y fortalecer los lazos en el vestuario. Anteriormente, varios compañeros de equipo habían expresado dudas sobre la filosofía futbolística de Rudi Garcia, considerándola claramente anticuada. De Bruyne fue uno de ellos, y Rudi Garcia le había retirado el brazalete de capitán.

El verano pasado, De Bruyne fichó por el Napoli después de 10 años jugando para Pep Guardiola en el Manchester City, y parecía cansado de todo. Ya no era el joven rebelde que había negociado una extensión de contrato de 83 millones de libras con el Manchester City por su cuenta, tras separarse de su agente. Llegó a los campeones italianos para reunirse con Lukaku, pero las lesiones no perdonaron al delantero, y Lukaku solo jugó 69 minutos en toda la temporada. El propio De Bruyne no se libró, perdiéndose cuatro meses debido a una lesión en el isquiotibial derecho. Aun así, Rudi Garcia lo alineó en los tres partidos de la fase de grupos. Con su gol contra Nueva Zelanda, el número 7 De Bruyne se convirtió en el primer jugador belga en marcar en tres Mundiales: 2018, 2022 y 2026. Lukaku superó a Marc Wilmots para convertirse en el máximo goleador histórico de Bélgica en la Copa del Mundo, con seis goles en tres torneos: 2014, 2018 y 2026.

Si Bélgica derrota al actual subcampeón de la Copa Africana de Naciones, su oponente en los octavos de final será el ganador del encuentro entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina. Debido al progreso de la recuperación de Debast, las molestias en la rodilla de De Ketelaere y la inminente paternidad de Doku, Rudi Garcia ha utilizado 19 jugadores. Desde su llegada a Seattle, la tarea principal del entrenador francés ha sido reconstruir el equipo sobre la tierra quemada dejada por Tedesco, abogando por una atmósfera armoniosa. Lo único que alteró esta atmósfera fueron sus declaraciones contundentes a los medios después de la gran victoria sobre Nueva Zelanda. Ahora queda por ver si todo esto es suficiente para que Bélgica iguale la hazaña lograda por el equipo de Guy Thys, que solo perdió ante Diego Maradona en las semifinales de la Copa del Mundo de México 1986.

Meunier dijo en una entrevista con "Nieuwsblad" antes del inicio de este torneo: "El objetivo es llegar lo más lejos posible, sin importar si tenemos a Francia, Brasil, España o Inglaterra delante. No debemos subestimarnos". El lateral derecho se ganó una reputación algo ingloriosa por lesionar a Eden Hazard en un partido contra el Real Madrid mientras jugaba en el Paris Saint-Germain. Contra Nueva Zelanda, Meunier fue suplente, pero su voz seguía teniendo peso en el vestuario. Meunier también dijo: "Quiero quedarme en la selección nacional y, para ello, tengo que seguir jugando en un club competitivo de Europa". Aunque tuvo una excelente temporada en el Lille la campaña pasada, actualmente está sin equipo.

Traducido por IA.

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