Recientemente, en una entrevista con la FIFA, Hazard rememoró el camino de Bélgica hacia el tercer puesto en El Mundial de 2018 en Rusia, la mejor actuación del país en El Mundial.

El 15 de julio de 2018, Bruselas, Bélgica – tras asegurar el tercer puesto en El Mundial de 2018, el jugador belga Hazard saluda y celebra con los aficionados desde el balcón del Ayuntamiento en la Grand Place, Bruselas.

En El Mundial de 2018, Bélgica, liderada por la brillante actuación de Hazard, luchó para subir al podio. El maestro del mediocampo estaba en su mejor momento cuando el equipo consiguió el tercer puesto, obteniendo finalmente el premio "Balón de Plata" del torneo como el segundo mejor jugador.

Así como la serie "¿Qué pasaría si...?" de Marvel explora realidades alternativas después de que los eventos clave cambian, los aficionados belgas no necesitan adentrarse en el multiverso para imaginar diferentes resultados; El Mundial de 2018 en sí mismo ofreció muchos escenarios de "qué pasaría si".

La gente todavía se pregunta: ¿qué hubiera pasado si, el 15 de julio de 2018, los "Diablos Rojos" de Hazard hubieran derrotado finalmente a Francia para ganar el título, en lugar de una ajustada derrota por 0-1 en la semifinal? ¿Cómo se habría reescrito su destino? Aunque la respuesta sigue siendo desconocida, su encantador estilo de fútbol ciertamente merecía un final más "completo", en lugar de solo quedarse en el arrepentimiento y la imaginación.

Hazard, quien se retiró en octubre de 2023 (habiendo ya dejado la selección nacional después de El Mundial en Catar), recordó en una entrevista con la FIFA: "Mirando hacia atrás, estamos increíblemente orgullosos de lo que logramos en ese maravilloso viaje en 2018."

La plantilla belga de Roberto Martínez en ese momento contaba con estrellas como Lukaku, Courtois y De Bruyne, pero el verdadero orquestador central era el diminuto pero muy creativo capitán, Hazard. Su actuación mereció perfectamente el premio Balón de Plata, que simboliza al segundo mejor jugador.

Cuando se le preguntó sobre sus momentos más memorables de ese Mundial, Hazard dijo: "Hubo muchos, en realidad, como el de cuartos de final contra Brasil, y también el de octavos de final contra Japón".

Después de una fase de grupos perfecta, Bélgica se encontró en una situación desesperada, perdiendo 0-2 contra Japón en los octavos de final, hasta que protagonizó una increíble remontada a partir del minuto 52, ganando finalmente 3-2 de manera dramática. Este fue uno de los partidos más dramáticos en la historia de El Mundial.

Hazard recordó: "Cuando vas perdiendo 2-0, la moral toca fondo, y todo el mundo piensa que el partido ha terminado, que nos vamos a casa. Pero al final, marcamos el gol de la victoria, y esa sensación fue increíble. Después, recibimos vídeos de aficionados en casa celebrando salvajemente. En ese momento, te das cuenta de que tienes que seguir adelante porque estás luchando por ellos".

Como dijo Hazard: "Si no hubiéramos ganado a Japón, no habría habido partido contra Brasil".

Y en cuartos de final, Bélgica se enfrentó a Brasil, pentacampeona, en un encuentro clásico. En poco más de 30 minutos, Bélgica tomó una ventaja de dos goles, con el espectacular gol de De Bruyne inextricablemente ligado a la participación de Hazard. Aunque Brasil recortó distancias, Bélgica finalmente mantuvo la victoria, avanzando a las semifinales.

Hazard recordó con una sonrisa: "Los momentos finales del partido fueron ciertamente tensos. Creo que el partido contra Japón nos agotó demasiado. He jugado muchos partidos, pero ese fue uno de los pocos que me dejó completamente exhausto después, y aun así no quería que terminara".

El equipo de Martínez también sacó fuerzas de su vida fuera del campo durante ese torneo. Hazard recordó: "Contra Túnez, mi familia estaba en las gradas, y marqué dos goles. Esa noche, estuvimos todos juntos como una familia, y esa sensación fue muy especial".

Antes del partido contra Brasil, el equipo belga incluso organizó una barbacoa para relajarse.

"Incluso te olvidas de que estás jugando en El Mundial. Estábamos como de vacaciones, jugando con los hijos de los demás, relajándonos, aunque la eliminatoria de cuartos de final fuera dos días después. Esa experiencia fue realmente especial."

En la semifinal, Bélgica luchó contra Francia y finalmente perdió 0-1 debido a un cabezazo de Umtiti en un saque de esquina.

Hazard afirmó: "Fue un enfrentamiento entre equipos de élite, y la diferencia fue mínima. Tanto nosotros como ellos tuvimos oportunidades, pero al final, los detalles lo decidieron todo. Estábamos realmente decepcionados en ese momento porque estábamos a solo un paso de la final".

Como jugador que creció en la región valona de Bélgica y saltó a la fama en Lille, Francia, Hazard siempre tuvo un afecto especial por la selección francesa.

"Soy belga y soy el capitán de Bélgica. Pero también me gusta mucho la selección francesa; tengo muchos amigos allí y viví allí durante siete años. Francia es una parte importante de mi vida".

"Ganaron El Mundial, pero no lo celebré porque quería ganar yo mismo. Sin embargo, si tenía que perder contra alguien, perder contra Francia era aceptable."

Finalmente, Bélgica derrotó a Inglaterra en el partido por el tercer puesto, asegurando la medalla de bronce. Este equipo también se ganó el corazón de los aficionados de todo el mundo.

Hazard dijo: "Después de 2018, Bélgica ya no estaba dividida entre flamencos o valones; todo el país se unió. Todos hablaban el mismo idioma: el fútbol".

Cuando el equipo regresó a Bruselas con sus medallas de bronce, fueron recibidos por miles de aficionados.

Hazard recordó: "Esas imágenes permanecerán contigo toda la vida. Cuando la gente habla ahora de ese Mundial, a menudo hablan más de las celebraciones en la plaza que de los partidos en sí. Ese día, por un breve momento, fuimos tratados como campeones".

Quizás, mirando hacia atrás a 2018, el verdadero arrepentimiento de Bélgica no fue no haber ganado el título, sino las infinitas posibilidades de "qué pasaría si".

Pero fue precisamente ese equipo, con su fútbol, el que hizo que toda la nación recordara un verano eterno.

Traducido por IA.

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