A Paul Merson le preocupa que si Tuchel despliega temporalmente a Rice como lateral en el partido de octavos de final de El Mundial de Inglaterra contra México, Rice podría ser fácilmente el blanco de los oponentes y exponer sus deficiencias.

Rice dijo en una entrevista: "Esos 12 minutos jugando como lateral derecho fueron probablemente la parte más difícil de todo el partido. El ritmo de ataque y defensa en un partido así es increíblemente rápido, con una acción constante de ida y vuelta. Los extremos contrarios eran muy rápidos y tuvimos que mantener nuestra línea defensiva. Realmente no necesitábamos jugar con tanta frenesí. He jugado en esta posición dos o tres veces esta temporada y entiendo las responsabilidades, pero en última instancia no es mi fuerte. Sin embargo, mientras el equipo y el entrenador me necesiten, estoy dispuesto a darlo todo. A falta de 12 minutos, me dije a mí mismo que lo diera todo, y creo que lo hice bastante bien. Veremos qué pasa en el próximo partido, pero espero no tener que volver a jugar de lateral derecho".

Merson quedó impresionado por el rendimiento temporal de Rice como lateral derecho, pero cree que si Reece James no puede recuperarse a tiempo de su lesión, Rice probablemente continuará en esa posición. El comentarista de Sky Sports, que jugó en El Mundial de 1998, expresó su preocupación: el lunes en el Estadio Azteca, México se basa principalmente en avances uno contra uno por las bandas, y Rice lo tendrá muy difícil para defenderse de ellos.

Merson dijo: "Jugó brillantemente durante unos quince minutos como lateral derecho. Él, Eze y Saka crearon varias excelentes jugadas triangulares en el flanco derecho. Pero mi preocupación es que México destaca en los duelos uno contra uno por las bandas, y Rice estaría en una desventaja significativa en una situación así. Por supuesto, hará todo lo posible para completar la tarea. Rice tiene un profesionalismo excepcional y una habilidad de primer nivel, pero realmente no soy optimista. ¿Deberíamos seguir usando a Jed Spence? Tiene una velocidad decente, y aunque su defensa tuvo fallas ayer, el lateral es su posición natural. Otra opción es retrasar a Bellingham, emparejarlo con Jordan Henderson, y luego hacer que Morgan Rogers o Eze jueguen como mediocampista ofensivo. Ahora estamos hablando hipotéticamente, quejándonos de no traer a ciertos jugadores, pero nadie podría haber predicho la serie de lesiones. El peligro oculto de usar jugadores como lateral derecho podría costarle muy bien a Tuchel".

Cuando se le preguntó sobre su pareja de mediocampistas preferida contra México, Merson ofreció su opinión: "Me inclino por que Bellingham juegue un papel más profundo y organizador. Tuchel podría hacer que Rice juegue como lateral derecho, lo que permitiría a Henderson y Anderson en el mediocampo. Con Bellingham retrocediendo más, puede avanzar desde una posición más adelantada, lo que lo hace difícil de marcar para los oponentes. Contra México, preferiría usar a Morgan Rogers en lugar de Eze, ya que México avanzará activamente para atacar. Si el oponente se repliega completamente, el regate delicado y el estilo de Eze serían más efectivos".

Como era de esperar, Merson nombró a Kane como el mejor jugador en el partido contra Congo. Este delantero de clase mundial ha marcado 13 goles en 15 apariciones en El Mundial.

"El rendimiento fue de primera categoría, absolutamente de clase mundial. Su remate para el segundo gol fue absolutamente impresionante. Si Messi o Mbappé lo hubieran marcado, todo el mundo estaría entusiasmado. La ejecución de ese disparo fue impecable. El primer gol, para ser honesto, tuvo un elemento de suerte. El portero contrario podría haberlo manejado fácilmente. Cometió un error en su intento de parada, al no desviar el balón hacia un lado; debería haberlo atajado limpiamente. Pero Harry Kane siempre aparece en los momentos cruciales, no hay nada más que decir".

Cuando se le preguntó si Kane tenía posibilidades de ganar el Balón de Oro de este año, Merson respondió: "Todavía hay muchas variables. Para delanteros de primer nivel como Messi y Mbappé, si alguno de ellos gana El Mundial de nuevo, su cuenta de goles en el torneo será significativamente mayor. Si Kane lleva a su equipo a ganar El Mundial y marca constantemente, será un fuerte contendiente para el Balón de Oro. Todo es todavía desconocido en este momento, pero definitivamente es un fuerte candidato. Su rendimiento esta temporada ha sido increíble, marcando de varias maneras: pie izquierdo, pie derecho, cabeza, tiro de larga distancia, remate de cazador en el área, goles desviados, puede hacerlo todo. En mi opinión, es un delantero centro completo".

Merson reconoce que Inglaterra tiene la fuerza para aspirar a El Mundial, pero está muy preocupado por el próximo partido del equipo contra México en el Estadio Azteca, que se encuentra a una altitud de 7,000 pies.

"Tenemos la fuerza para ganar el campeonato, pero mi mayor preocupación es la ventaja de México en casa a gran altitud en el próximo partido. Este partido será extremadamente difícil. En términos de calidad individual de los jugadores, ningún jugador mexicano entraría en la plantilla de Inglaterra, pero con la afición local y la ventaja de la altitud, jugarán con un inmenso espíritu de lucha, haciendo de este un encuentro verdaderamente impredecible. Es un partido al 50/50, y no puedo garantizar una victoria de Inglaterra. En cualquier otro lugar del mundo, apostaría por nuestra victoria, pero el campo de México es realmente traicionero".

Traducido por IA.

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