El 6 de julio, hora de Pekín (CEST), en los octavos de final de El Mundial, Inglaterra viajará a la Ciudad de México para enfrentarse a los coanfitriones, México. Antes del partido, la leyenda del fútbol inglés Michael Owen publicó una columna en el Daily Mail, anticipando el encuentro.

Artículo de columna

Mientras Inglaterra viaja a la Ciudad de México, gran parte de la atención pública se centra en el mal de altura y sus efectos físicos. Pero como jugador, me preocupa más cómo la altitud cambia la trayectoria del balón; alterará por completo los "instintos predictivos" que hemos pasado toda una vida perfeccionando.

Todo el mundo sabe que Inglaterra tendrá que lidiar con un clima húmedo y una capacidad pulmonar reducida el domingo. Pero estos efectos no solo dificultarán la respiración de los jugadores; nos obligarán a pensar más profundamente en el campo.

Los golfistas suelen decir que en zonas de gran altitud donde el aire es más denso, el balón viaja más lejos. Inglaterra se encontrará con una situación similar en el Estadio Azteca: la trayectoria del balón será diferente, ya sea más rápida o viajando una distancia mayor. Aún más desafiante es que la mayoría de los jugadores de Inglaterra experimentarán esto por primera vez en un partido competitivo.

De repente, esas predicciones instintivas que fueron esenciales a lo largo de nuestras carreras serán imprecisas. Puede que no parezca gran cosa, pero créanme, el impacto es enorme.

El resultado de los partidos de fútbol de alto nivel a menudo se reduce a milisegundos. El cerebro calcula subconscientemente a la velocidad del rayo, pero usted es completamente ajeno a este proceso.

¿Dónde aterrizará el centro? ¿A qué velocidad viaja el balón? ¿Qué tan alto necesito saltar? ¿Dónde debo cabecear el balón? Desde que éramos niños, hemos hecho estos juicios cientos de miles de veces, y eventualmente, estas reacciones se vuelven una segunda naturaleza.

A veces la gente se burla de los jugadores por detenerse en las minucias del fútbol, pero estos detalles lo son todo. Cuando David Beckham me centró el balón con el pie derecho, no apuntaba a la escuadra superior de la portería, sino a un metro fuera de ella.

¿Por qué? Porque sabía cómo el centro de Beckham, con su efecto superior y lateral, se desviaría después de golpear mi frente. Si apuntaba directamente a la escuadra, el balón probablemente se desviaría hacia el interior del poste y sería salvado por el portero.

El mismo principio se aplica al control del balón. A todos les encantan las hermosas franjas de césped recién cortado y de diferentes tonos de verde en el Estadio Azteca, ¡pero los jugadores lo odian! Cuando el balón rueda sobre césped en diferentes direcciones, su trayectoria cambia, e incluso una ligera desviación puede llevar a un primer toque mal controlado.

Sin embargo, el mayor problema en este momento es sin duda la altitud, o lo que los científicos llaman cambios en la resistencia del aire. Por ejemplo, si nuestro defensor anticipa un cabezazo para despejar el balón, pero en su lugar solo lo roza por la parte superior, convirtiéndolo en un desvío en lugar de un despeje, esta sutil diferencia podría deberse a los efectos de la altitud.

Incluso saltar una fracción de segundo demasiado pronto, o un toque ligeramente desviado, puede provocar esto. Puede que los aficionados no noten estos detalles, pero los jugadores sentirán inmediatamente que algo anda mal.

Los expertos dicen que los jugadores necesitan de 10 a 14 días para adaptarse a jugar en altitud. Pickford solo tiene 48 horas después de llegar a la Ciudad de México, y necesita salvar tantos tiros como sea posible para adaptarse a la trayectoria del balón. Pero por otro lado, también debemos intentar convertir las desventajas en ventajas.

El gol de la victoria de Kane contra la RD del Congo viajó a 94 kilómetros por hora. Independientemente de las circunstancias, el portero mexicano no querrá enfrentarse a él, y mucho menos en altitud donde la velocidad del balón será aún mayor. Todo el equipo debe intentar tiros de larga distancia para presionar al oponente, tal como ellos intentarán causarnos problemas.

Noté que el pronóstico del tiempo muestra una temperatura ligeramente más baja de lo normal el día del partido, pero la humedad seguirá siendo alta, lo cual es otro desafío. El partido más caluroso que he experimentado en El Mundial fue el de cuartos de final contra Brasil en Japón en 2002.

En el descanso, estábamos prácticamente desnudos, envueltos en toallas empapadas en agua helada, todo para bajar nuestra temperatura corporal. Luego fue una intensa rehidratación, rehidratación y más rehidratación, solo para volver al campo.

Miren nuestro rendimiento en la segunda mitad de ese partido: enfrentando a un Brasil con 10 hombres, perdimos 1-2 y ni siquiera pudimos plantear ninguna amenaza. Pero esto no significa que Inglaterra no pueda vencer a México; solo necesitamos jugar de forma más inteligente y ajustar nuestras predicciones a medida que avanzamos.

Tampoco voy a sobreinterpretar el partido contra la RD del Congo. Empujamos a todos hacia adelante y lo dimos todo. Si hubiéramos aprovechado nuestras oportunidades antes, la evaluación de ese partido por parte de todos sería completamente diferente. Pero a medida que avanza el torneo, me preocupa el rendimiento de nuestros extremos.

Antes del inicio del torneo, mencioné que Saka, Gordon, Madueke y Rashford podrían rotar para usar su abundante energía para atacar defensas cansadas. Pero en realidad, su contribución ha sido muy insuficiente.

La asistencia de Gordon para el gol de Kane después de entrar como suplente es encomiable, pero los extremos eventualmente necesitan convertirse en jugadores que puedan decidir partidos por sí solos.

Necesitan más goles, más asistencias y más momentos destacados. Miren a Olise para Francia y el impacto que tiene en su equipo.

Este partido contra México será el desafío más difícil de Inglaterra hasta ahora, y quizás incluso la prueba más dura que este equipo inglés haya enfrentado.

Como jugadores de élite, serán puestos a prueba de forma integral mental, física y técnicamente. Esta vez, Kane no puede ser el único en cargar con el peso.

Traducido por IA.

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