La AFC no logra que ningún equipo avance a octavos del Mundial por tercera vez en el siglo XXI

Todavía no ha encontrado su lugar adecuado; ya en la primera ronda se llegó a afirmar que la selección nacional china tendría mayores posibilidades de clasificarse si compitiera en las eliminatorias de otros continentes (excepto Oceanía).

Si se adoptara un modelo como el de Corea del Sur —que combina la formación de jóvenes talentos en academias extranjeras (como Son Heung-min y Lee Kang-in) con una plantilla integrada por numerosos jugadores procedentes de ligas secundarias europeas (como la Championship inglesa), la K League y la Superliga China—, y además se contara con la ventaja de ser anfitrión y tener a un nacional en la vicepresidencia de la FIFA (como Chung Mong-joon), entonces sí sería posible llegar hasta las semifinales. De lo contrario, con el formato anterior de 32 equipos, Corea del Sur apenas lograba clasificarse ocasionalmente desde su grupo: en sus doce participaciones en la Copa Mundial, solo lo consiguió tres veces (2002, 2010 y 2022), siendo esta última especialmente controvertida, ya que Portugal alineó un equipo mixto en su último partido frente a Corea del Sur, permitiendo así su victoria y clasificación; no está claro si esto tuvo alguna relación con Paulo Bento, entrenador portugués del equipo surcoreano en ese momento. Las características típicas del fútbol surcoreano en Asia —resistencia física, potencia corporal, intensidad defensiva y capacidad de presión— pierden toda su eficacia en una Copa Mundial ampliada a 64 selecciones, especialmente cuando el grupo incluye equipos europeos, africanos o sudamericanos de nivel medio o superior. Frente a ellos, dichas ventajas desaparecen por completo. Además, Corea del Sur carece de solvencia en la posesión y el control del balón, y su juego ofensivo es extremadamente limitado, lo que la convierte en un candidato casi ideal para la eliminación en fase de grupos. Este modelo funciona aceptablemente en Asia (aunque ni siquiera allí ha ganado más que dos Copas Asiáticas: 1956 y 1960), pero resulta totalmente inadecuado para competir con éxito en una Copa Mundial.

Actualmente, en Asia, el voleibol es el único de los tres deportes colectivos que aún salva la cara; China, Japón y Corea del Sur son potencias deportivas consolidadas, pero lamentablemente solo Japón ha tenido un desempeño destacado en esta edición. Corea del Sur no ha logrado nada significativo, mientras que el fútbol de Asia Occidental sigue estancado. Es probable que, tras la finalización de la Copa Mundial, se proceda a separar definitivamente el fútbol de Asia Oriental y el de Asia Occidental; lo mismo podría ocurrir con los tres deportes colectivos…

En la zona este de Asia, Japón, Corea del Sur y Australia compiten por una plaza; en la zona oeste de Asia, tras la victoria de Arabia Saudita por 9-4, sigue sin haber ningún equipo clasificado.

Entonces, ¿de qué sirve la expansión? América ha renunciado incluso a su dignidad para ganar dinero.

Esta vez no cuenta. Antes, esto habría sido la fase de dieciseisavos de final; simplemente se amplió el formato, lo que permitió la participación de muchos equipos débiles. Sería preferible volver al formato de 32 equipos. El acceso a la siguiente ronda para los terceros clasificados de cada grupo ha generado numerosos partidos amañados, y ver tantos encuentros protagonizados por equipos débiles resulta francamente desagradable. Selecciones como Curazao, Haití, Uzbekistán, República Checa y Túnez están realmente rebajando el nivel y el prestigio de la Copa Mundial.

¡Estuvieron tan cerca! La ocasión más cercana a su primera victoria en la fase eliminatoria desde 2006. ¡Australia tendrá que esperar otros cuatro años!

Las bases históricas del fútbol asiático, la población dedicada a la formación juvenil, el entorno futbolístico, las condiciones físicas y el apoyo financiero están muy por debajo de los niveles europeos y norteamericanos. La selección femenina de Japón es de clase mundial y puede competir con las potencias europeas y norteamericanas; en cambio, la selección masculina japonesa se encuentra en un nivel «casi élite», aunque aún le falta cierto refinamiento para alcanzar la categoría de primera línea. Tanto Japón como Australia han señalado el camino a seguir para el fútbol asiático: si no se cuenta con una tradición física tan robusta como la australiana, solo queda apostar por la vía japonesa, basada en una formación juvenil masiva y técnica. De lo contrario, incluso si la selección nacional china logra clasificarse algún día para la Copa Mundial, será sistemáticamente eliminada en la fase de grupos ante equipos europeos, sudamericanos y africanos.

La AFC es el verdadero equipo débil.