Pocos jugadores sufren descensos consecutivos de la máxima categoría con sus respectivos equipos y luego se convierten en uno de los fichajes más caros de la Premier League. Pero esa es la medida en que el Tottenham Hotspur –y particularmente el entrenador Roberto De Zerbi– aprecian a Matheus Fernandes. Fue uno de los jugadores más destacados tanto del Southampton como del West Ham United mientras luchaban por evitar el descenso.

El Tottenham llegó a un acuerdo con el West Ham United esta semana por Matheus Fernandes por una tarifa fija de 85 millones de libras esterlinas (113,5 millones de dólares), cumpliendo con la valoración del club del este de Londres por su activo más preciado. Estuvieron lejos de ser los únicos pretendientes y representa una victoria significativa: le ganaron al Manchester United en la batalla por su firma. El Manchester United había estado persiguiendo activamente al joven de 21 años para que formara parte de la reconstrucción de su mediocampo, pero no estaba dispuesto a cumplir con la valoración del West Ham.

A medida que la situación del West Ham en la Premier League se volvía cada vez más precaria hacia el final de la temporada pasada, el club había aceptado que vendería a Matheus Fernandes para financiar el reclutamiento de verano, independientemente de si descendían o no. Para entonces, ojeadores de numerosos clubes europeos asistían regularmente al London Stadium para ver la lucha del West Ham por la supervivencia y observar al internacional portugués. El Paris Saint-Germain había expresado interés y mantenido conversaciones, pero no hizo una oferta formal. Matheus Fernandes también figuraba como un objetivo potencial en las reuniones internas del Real Madrid. Él y José Mourinho están representados por la agencia Gestifute de Jorge Mendes. Pero, al igual que París, el Real Madrid no convirtió el interés en un contacto concreto. Fuentes del Real Madrid –al igual que otras fuentes en esta historia, solicitando anonimato para proteger las relaciones– restaron importancia más tarde a la probabilidad de fichar a Matheus Fernandes o a cualquier centrocampista, dado que la prioridad del club era vender jugadores, creyendo que tenían demasiados en esa posición.

Esto dejó a Matheus Fernandes con probabilidades de permanecer en la Premier League, siendo el interés del Manchester United inicialmente el más profundo. El United lo elevó a su objetivo prioritario para el mediocampo hacia el final de la temporada pasada, una vez que quedó claro que el precio de venta del Nottingham Forest por su objetivo principal, Elliot Anderson, era demasiado alto y que probablemente se dirigía al Manchester City. A principios de junio, Old Trafford no estaba dispuesto a igualar las demandas del West Ham, pero la intensa competencia del norte de Londres hizo que la perspectiva de un compromiso fuera aún más difícil.

El seguimiento y el interés del Tottenham Hotspur en Matheus Fernandes se remontan a su época en la academia del Sporting CP. En septiembre de 2022, marcó contra el Tottenham en la UEFA Youth League, y al mes siguiente, salió del banquillo en el empate 1-1 del Sporting en la fase de grupos de la Liga de Campeones en el Tottenham, en lo que fue solo su segunda aparición en el primer equipo. El Tottenham continuó siguiendo su progreso una vez que se estableció en el primer equipo del Sporting. Consideraron un movimiento serio por él después de que se uniera al Southampton la temporada pasada y demostró una forma impresionante.

Según una fuente del Tottenham, la apreciación de De Zerbi fue clave para impulsar ese interés y establecer a Matheus Fernandes como un objetivo prioritario. Los Spurs están decididos a respaldar a su entrenador este verano y ser decisivos y despiadados en la búsqueda de sus objetivos. Las negociaciones fueron intermediadas por Mendes, quien trabajó tanto para su cliente como intermediario en las negociaciones entre clubes entre los Spurs y el Manchester United, junto con su socio de toda la vida Vadim Cardoso.

En el Manchester United, el director de fútbol Jason Wilcox y el jefe de negociaciones de transferencias Matt Hargreaves lideraron las conversaciones. Por parte del jugador, su capitán también ofreció apoyo adicional. Bruno Fernandes había ayudado a persuadir al joven de 21 años de que Old Trafford era el lugar para su próximo movimiento. Matheus Fernandes mencionó al capitán del Manchester United en una publicación en redes sociales emitida por los Spurs el jueves pasado cuando se le preguntó sobre su mayor ídolo. A pesar de esa conexión, los Spurs se mostraron cada vez más confiados en fichar a Matheus Fernandes después de reunirse con los directivos del West Ham el sábado pasado. Según una fuente, Matheus Fernandes estaba convencido por la propuesta de los Spurs, creyendo que podría desempeñar un papel clave bajo De Zerbi, cuyo estilo de entrenamiento podría maximizar su potencial.

Los Spurs están entusiasmados con el acuerdo, que, junto con su operación de 100 millones de libras por Sandro Tonali del Newcastle, representa dos victorias significativas. Desde la destitución del expresidente ejecutivo Daniel Levy el pasado mes de septiembre y la salida del exdirector de fútbol Fabio Paratici, se entiende que el proceso de contratación del club es más claro y está más alineado. El nuevo director de operaciones de fútbol de los Spurs, Carlos Rafael-Morson, que se unió al City Football Group, la empresa matriz del Manchester City, en enero, se considera una figura clave en los contratos y las estructuras de pago.

Dentro del Manchester United, hay sorpresa por la repentina capacidad de los Spurs para competir en la parte más alta del mercado. Los propietarios mayoritarios del club del norte de Londres, la familia Lewis, inyectaron 100 millones de libras de nuevo capital de trabajo el mes pasado, habiendo aportado previamente 100 millones de libras en octubre del año pasado. A medida que las negociaciones entraban en las etapas finales, el United se estaba preparando para igualar las demandas del West Ham a través de complementos, y se esperaba ampliamente que el United cerrara el trato esta semana, pero finalmente no estaban dispuestos a pagar el precio de venta en una tarifa fija. El martes, cuando los Spurs cerraron decisivamente el trato con el West Ham, algunos en Old Trafford sintieron que serían superados sin importar lo que ofrecieran. Los términos personales no deberían haber sido una barrera para el United, pero el paquete salarial ofrecido por los Spurs también se entendió que estaba más allá de lo que los funcionarios de Old Trafford estaban dispuestos a comprometer.

La disciplina ha sido la palabra clave para el Manchester United en la primera parte de la ventana de transferencias de verano, como dijo el CEO Omar Berrada en una entrevista con el podcast 'Inside Carrington' del Manchester United al final de la temporada. "Es muy importante que no dejes que el mercado o los agentes te dicten", dijo. Además de negarse a igualar la oferta de los Spurs o el precio de venta del West Ham, el United también dijo que nunca se les dieron señales claras de que Matheus Fernandes los priorizaría. Esto contrastó fuertemente con sus objetivos del verano pasado, cuando vencieron a sus rivales de la Premier League en tres fichajes destacados: Cunha, Mbeumo y Sesko, quienes estaban desesperados por jugar en Old Trafford. Sin recibir una convicción similar de Matheus Fernandes, el United no estaba dispuesto a elevar su oferta a un nivel en el que se pudiera cerrar un acuerdo.

Fuentes del London Stadium creen que el precio de traspaso de Matheus Fernandes podría haber sido superior a 85 millones de libras esterlinas. Si no hubieran descendido al Championship, el precio de venta podría haber llegado a los 100 millones de libras esterlinas, con algunos comparándolo con el fichaje de Anderson por el City por 116 millones de libras esterlinas, y el traspaso de Declan Rice al Arsenal por 105 millones de libras esterlinas en 2023. Ya sea que esa afirmación esté justificada o no, para un jugador de innegable habilidad e inmenso potencial, indica los precios inflados en el mercado de este verano, particularmente para los centrocampistas, y especialmente para aquellos dentro de la Premier League. En Madrid, hay una nueva frase para la antigua discusión sobre el poder adquisitivo de la Premier League: "el problema de los 100 millones de libras", su creencia de que cada jugador joven y talentoso que emerge en la máxima categoría de Inglaterra ve rápidamente su valor de mercado inflarse a 100 millones de libras esterlinas o más, un nivel en el que incluso los superclubes de Europa luchan por ver una buena relación calidad-precio.

Sin embargo, no hay duda de la habilidad y el potencial de Matheus Fernandes, razón por la cual el West Ham se atrevió a pedir 85 millones de libras esterlinas, y por la cual los Spurs estuvieron dispuestos a pagarlos.

Traducido por IA.

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