Este artículo es reproducido y traducido de El País, publicado originalmente el 6 de junio hora local, por David Álvarez.

Introducción: En las afueras de Rabat, un grupo de jóvenes jugadores con sueños de alcanzar las mejores ligas de Europa nutren su futuro. El ascenso de Marruecos en el fútbol ha acaparado una atención significativa, marcada por su aparición en las semifinales de la Copa del Mundo de Qatar y su candidatura conjunta para la Copa del Mundo de 2030. Todo este éxito puede atribuirse a una academia juvenil de clase mundial: la Academia de Fútbol Mohammed VI.

Hazri caminó lentamente por un sendero que serpenteaba por los diversos campos de la Academia de Fútbol Mohammed VI.

Todos estos campos llevan el nombre de jugadores que se graduaron de la academia. Este "laboratorio de fútbol", como se le conoce, se encuentra en Salé, en las afueras de Rabat, junto al Bosque de Mamora, el bosque de alcornoques más grande del mundo. Nombres conocidos se pueden ver en los campos: Ounahi, Aguerd, Boudlal...

Hazri, responsable del reclutamiento de jugadores, se detuvo un momento bajo el sol primaveral.

"Este es el secreto del éxito del fútbol marroquí", dijo.

Mientras tanto, el continuo sonido de balones siendo pateados desde múltiples campos de entrenamiento formaba un telón de fondo constante.

Si aquí es donde se nutre el secreto, entonces Hazri ha sido el "alquimista" que ha dado forma a esta "receta" desde que la academia fue construida e inaugurada en 2010. En ese momento solo tenía 27 años.

En la Copa del Mundo de Qatar 2022, Marruecos se convirtió en la primera selección nacional africana en la historia en alcanzar las semifinales.

De los 26 jugadores de ese equipo mundialista, 14 nacieron fuera de Marruecos. Fueron descubiertos y reclutados para la selección nacional a través de un programa de reclutamiento de talentos a largo plazo, meticuloso y efectivo. Aunque estos jugadores crecieron en el extranjero, todos tienen herencia marroquí.

Además, cuatro jugadores de la selección nacional provienen del singular "laboratorio de fútbol" de la Academia de Fútbol Mohammed VI: En-Nesyri, que actualmente juega en el Al-Ittihad; Ounahi, que juega en el Girona; Aguerd, que juega en el Olympique de Marsella; y Tnaouti, que juega en el FAR Rabat.

En octubre de 2025, Marruecos ganó la Copa del Mundo Sub-20.

Este campeonato no solo demostró la sólida base del sistema de desarrollo juvenil de Marruecos, sino que también insinuó un mayor éxito para la selección nacional en el futuro.

En la final, Marruecos derrotó a Argentina 2-0. Cuatro jugadores en el once inicial se graduaron de la Academia de Fútbol Mohammed VI: Zahouani, Khalifi, Essadak y Yassine Zabiri. Zabiri marcó los dos goles en la final y finalmente fue nombrado el segundo mejor jugador del torneo.

Hazri recibe invitaciones de países del Golfo y clubes europeos cada año. Algunas de estas ofertas incluyen salarios de cuatro a cinco veces sus ingresos actuales. Pero siempre se ha negado a irse.

Dijo: "Es un honor trabajar en esta academia porque es la institución del Rey. Para nosotros, este es el proyecto del Rey y la visión del Rey. Todos los marroquíes estamos trabajando juntos, esperando que este proyecto pueda ser competitivo en África e incluso en todo el mundo. Y si hoy tengo éxito, es la academia la que me ha hecho".

La academia fue establecida por iniciativa del Rey Mohammed VI y es financiada por la Fundación Real. La idea inicial detrás de la academia era crear el mejor club de fútbol de Marruecos. El Rey esperaba que a través de este proyecto, comenzando desde las bases del desarrollo del fútbol, se mejoraría el nivel general del fútbol en todo el país.

Al mismo tiempo, esto también es una parte importante de la estrategia general de fútbol de Marruecos, ya que esperan establecer a Marruecos como un centro neurálgico para el desarrollo del fútbol en África.

Ahora, con la Copa del Mundo de 2030 organizada conjuntamente por Marruecos, España y Portugal, este ambicioso objetivo avanza en una nueva dirección.

La academia tiene cinco grupos de edad: Sub-13, Sub-15, Sub-17, Sub-18 y Sub-21. Estos equipos siempre "juegan contra mayores" en competiciones regionales y nacionales, lo que significa que se enfrentan a oponentes que son mayores que ellos.

Hazri dijo: "Nuestros niños son muy talentosos. Si juegan contra niños de la misma edad, no habrá ningún desafío para ellos".

Zabiri, el héroe que marcó dos goles en la final de la Copa del Mundo Sub-20, ahora también tiene un campo que lleva su nombre. Su historia de crecimiento es un microcosmos de cómo la Academia de Fútbol Mohammed VI desarrolla jugadores. Este delantero se desarrolló en el sistema de la academia durante más de una década hasta que se unió al Rennes en la Ligue 1 francesa a la edad de 21 años.

Actualmente, la academia ha producido 22 graduados que juegan en clubes europeos y 32 jugadores que juegan en equipos de la Primera División marroquí.

"Aquí es como una fábrica", explicó Hazri.

Todo el proceso de formación comienza con la búsqueda de "materias primas". La academia evalúa y selecciona niños de 7 a 13 años a través de 11 centros de detección en todo el país.

Hazri dijo: "Lo más importante es descubrir talento. Mientras tengas jugadores excelentes, todo encajará. Si no, entonces las cosas se pondrán muy difíciles. Incluso si tienes los mejores entrenadores del mundo, si no tienes los mejores jugadores (es inútil)..."

Fue esta red de scouting a nivel nacional la que descubrió a Zabiri en Marrakech cuando tenía 10 años, comenzó su entrenamiento allí y luego decidió enviarlo a la academia de Salé para su posterior desarrollo.

La academia actualmente rastrea y observa a 454 niños de 7 a 13 años, monitoreando de cerca su crecimiento y progreso. Cada año, cuando estos niños cumplen 13 años, la academia selecciona a 20 de ellos para llevarlos a la Academia de Fútbol Mohammed VI en Salé, donde viven, estudian y entrenan hasta los 18 años.

La academia rara vez admite niños mayores de 13 años.

Hazri dijo: "Solo los niños excepcionalmente talentosos son una excepción, quizás uno o dos al año. Incluso entonces, la edad máxima de admisión solo puede ser de 15 años. Más allá de eso, es imposible".

En opinión de Hazri, para desarrollar jugadores de alto nivel, se requiere un mínimo de tres años de entrenamiento sistemático. Sin embargo, la mayoría de los niños permanecen en este sistema durante cinco a ocho años, incluyendo el período de formación básica que recibieron en sus ciudades de origen.

Después de llegar a la academia, ingresan en un ambiente especialmente diseñado donde apenas tienen que pensar en otra cosa que no sea el fútbol.

Todo el programa de formación es completamente gratuito. No solo eso, muchas familias también comienzan a recibir subsidios de la academia después de que sus hijos cumplen 16 años, lo que ha ayudado a algunas familias que luchan con dificultades financieras. Los niños comen y viven aquí, asisten a clases culturales aquí. Entrenan tanto por la mañana como por la tarde aquí, y reciben atención médica de los médicos y fisioterapeutas del equipo aquí. También rezan aquí, e incluso hay una mezquita construida dentro de los terrenos de la academia.

Las instalaciones de la academia cumplen totalmente con los estándares de los clubes profesionales, y sus condiciones generales son muy superiores a las de cualquier otro club de Marruecos.

La importante inversión en instalaciones de alto nivel también tiene un propósito claro.

Hazri dijo: "No queremos que se sorprendan o se sientan incómodos con el ambiente cuando vayan a clubes europeos en el futuro".

El desarrollo psicológico también juega un papel extremadamente importante.

Hazri afirmó: "Frente a los medios de comunicación, las redes sociales y todas las influencias externas de hoy, si un jugador no es lo suficientemente fuerte mentalmente, le será difícil tener éxito. Debe tener una voluntad de hierro".

La academia cuenta con dos psicólogos que hacen un seguimiento del estado psicológico de los niños desde el primer día que ingresan en la academia. El período más difícil suele ser la primera semana lejos de casa. Por lo tanto, después de los primeros cinco días, la academia organiza que todos los niños regresen a casa para un breve reencuentro con sus familias.

Marruecos considera la Academia de Fútbol Mohammed VI y su búsqueda de la excelencia como un proyecto importante que puede impulsar cambios profundos en todo el sistema de fútbol del país.

Al mismo tiempo, el gobierno marroquí también considera el fútbol, e incluso todo el sector deportivo, como un componente central de su estrategia política nacional y su estrategia de desarrollo juvenil.

Casi la mitad de la población de Marruecos tiene menos de 30 años.

En los últimos años, una serie de éxitos logrados por las selecciones nacionales de fútbol en varios niveles no solo han impulsado el orgullo nacional, sino que también han encendido aún más el entusiasmo de los jóvenes por participar en el fútbol.

En los mercados de la ciudad antigua de Rabat, abundan las camisetas de imitación de Hakimi y Brahim. El primero actualmente juega en el PSG . Este último juega en el Real Madrid. Ambos nacieron en España pero tienen antecedentes familiares marroquíes.

Desde que comenzó la expansión en 2019, se han construido una serie de pequeños campos de fútbol de césped artificial frente al Océano Atlántico a lo largo de la extensión hacia el oeste de la Corniche de Rabat.

Todos estos campos están abiertos al público de forma gratuita. Incluso después del atardecer, la zona sigue bulliciosa, con gente jugando al fútbol hasta altas horas de la noche, casi hasta la medianoche.

El gobierno marroquí espera que la Academia de Fútbol Mohammed VI pueda impulsar los sistemas de desarrollo juvenil de todos los clubes del país hacia un desarrollo más profesional. El gobierno concede una importancia extremadamente alta a este objetivo, incluso invirtiendo la fuente de riqueza y recurso geoestratégico más importante de la nación, el fosfato, en el desarrollo del fútbol.

Marruecos posee más del 70% de las reservas mundiales de fosfato. Este mineral puede refinarse para producir fosfatos necesarios para fabricar fertilizantes, lo que lo convierte en uno de los recursos estratégicos más importantes de Marruecos.

La empresa estatal OCP Group, responsable del desarrollo de este recurso, estableció una filial llamada OCP Sport Development en enero de 2024. Esta empresa opera bajo la supervisión de la Federación Marroquí de Fútbol y es específicamente responsable de apoyar el desarrollo del fútbol base.

En su inicio, la empresa declaró explícitamente su objetivo: "Establecer y operar centros de formación y academias de fútbol de alto nivel, al mismo tiempo que se descubren y nutren talentos futbolísticos desde una edad temprana".

En esencia, Marruecos espera extender el modelo de desarrollo de la Academia de Fútbol Mohammed VI a los clubes profesionales de todo el país, permitiendo que más clubes repliquen este éxito.

Una de las academias juveniles que recibe apoyo financiero del Grupo OCP es el FUS Rabat.

En 2016, bajo el liderazgo de Regragui, este equipo ganó el título de la liga marroquí por primera vez en su historia. Regragui más tarde llevó a la selección nacional marroquí a una histórica aparición en las semifinales de la Copa del Mundo de Qatar 2022.

El FUS Rabat es un club tradicional con una larga historia. Desde el campo de entrenamiento del club, se puede ver a lo lejos uno de los proyectos de desarrollo urbano más importantes de Marruecos en los últimos años, todos destinados a mejoras de infraestructura para la Copa Africana de Naciones de este año y la Copa del Mundo de 2030.

A lo lejos se alza el reconstruido Estadio Príncipe Moulay Abdellah. Este estadio fue completamente demolido en 2023 y luego reconstruido según el diseño de la firma de arquitectura, reabriendo oficialmente en octubre de 2025.

A aproximadamente un kilómetro a la izquierda del estadio se encuentra la magnífica estación de tren de alta velocidad. Esta línea de tren de alta velocidad conecta Tánger, Rabat y Casablanca, y actualmente se está extendiendo hacia el sur hasta Marrakech.

En el FUS Rabat, el club también cuenta con dormitorios juveniles para jugadores de 13 a 18 años. Sin embargo, en comparación con la Academia de Fútbol Mohammed VI, la escala aquí es mucho menor, con capacidad para solo 70 jugadores de fuera de la zona de Rabat. Los jugadores locales continúan viviendo con sus familias en Rabat. Asisten a la escuela cercana durante el día y pasan el resto de su tiempo en los dormitorios. Los dormitorios y los campos de entrenamiento están adyacentes, y las instalaciones son notablemente mucho más simples que las de la Academia de Fútbol Mohammed VI.

Manuel Pires, el director técnico francés del club de 55 años, dijo: "La Academia de Fútbol Mohammed VI está de hecho en un nivel superior al nuestro. Nuestra academia juvenil probablemente ocupa el segundo o tercer lugar en el país. Pero indudablemente hay una academia juvenil de primer nivel en el país, y son ellos. Nuestro objetivo es aprender de ellos y construir a su manera. Queremos competir como ellos porque los mejores niños del país están allí".

Pires estuvo anteriormente a cargo del desarrollo juvenil en Niza antes de ser reclutado por el FUS Rabat en Marruecos.

Hoy, Marruecos está incorporando cada vez más talento extranjero en el desarrollo juvenil.

La Academia de Fútbol Mohammed VI, fundada por el Rey, reúne a un gran número de entrenadores de Bélgica y Holanda, y los entrenadores españoles casi nunca están ausentes. Esperan mejorar colectivamente el nivel del desarrollo juvenil y al mismo tiempo exponer a los niños a diferentes culturas futbolísticas desde una edad temprana, preparándolos para jugar en clubes europeos en el futuro.

Pires dijo: "Mi inspiración proviene del fútbol español. De Guardiola, y también de la selección española de 2010. Ese equipo tenía jugadores sobresalientes como Xavi e Iniesta, pero lo que es más importante, tenían una organización táctica que daba a los jugadores total libertad en ataque mientras mantenía un orden estricto en defensa".

Al hablar de la selección de jugadores, Pires explicó: "Cuando reclutamos jugadores, intentamos buscar aquellos con una inteligencia futbolística superior. La creatividad es clave. Entonces, ¿qué debemos hacer con los niños que carecen de creatividad o tienen una comprensión insuficiente del fútbol? Si un día, un niño se atreve a intentar un regate, esa es la manifestación inicial de la creatividad. Si le prohibimos regatear, es como un artista creando una hermosa obra, y tú le dices: 'No, esto no está bien, bórralo'. Si sofocamos la creatividad, los jugadores que cultivemos serán todos iguales".

Incluso clubes tradicionalmente disciplinados como el FAR Rabat han comenzado a adoptar plenamente esta filosofía de desarrollo juvenil.

El FAR Rabat es un club perteneciente al ejército marroquí y es uno de los equipos más exitosos del país. Aproximadamente el 90% del personal del club son militares. Sin embargo, con el apoyo financiero del Grupo OCP, también están comenzando a promover reformas en el desarrollo juvenil.

Hace unos meses, el club contrató al francés Julien Bangala como director deportivo. Antes de venir a Marruecos, fue entrenador asistente del equipo francés Ajaccio.

Desde que se unió al club, Bangala se ha dedicado a reorganizar el sistema de desarrollo juvenil. Volvió a seleccionar y nombrar personal de entrenamiento para jugadores de 13 a 18 años. Entre ellos, hay 120 jugadores mayores de 16 años, todos los cuales viven en la base del club y completan sus estudios allí. También estableció un grupo de trabajo similar a un "comité de alto rendimiento", específicamente responsable de coordinar la gestión de la información médica y los datos de crecimiento y desarrollo de todos los jugadores. Al mismo tiempo, también introdujo algunos nuevos métodos de entrenamiento, como la organización regular de entrenamientos de fútbol sala para mejorar las habilidades técnicas de los jugadores; y el aumento de las sesiones de entrenamiento de fuerza y natación.

Sin embargo, no todas las reformas pueden avanzar rápidamente.

A veces, una decisión incluso necesita ser informada a través de la cadena de mando militar y finalmente aprobada por un comandante antes de que pueda implementarse. Bangala también viaja con frecuencia, buscando jóvenes jugadores potenciales.

Dijo: "No se puede hacer un buen plato sin buenos ingredientes".

Al hablar de la Academia de Fútbol Mohammed VI, su tono era una mezcla de admiración y envidia: "No hay conexión entre nosotros. Si se pudiera establecer una conexión, ciertamente la desearía..."

En cierto sentido, su filosofía es muy similar a la de Hazri, también viendo la academia juvenil como una "fábrica" para cultivar talentos.

Dijo: "Mi objetivo es tener seis jugadores de nuestra cantera en el primer equipo dentro de tres años".

El proceso de desarrollo de talentos en la Academia de Fútbol Mohammed VI culmina en un evento similar a una "exhibición de talentos".

Cada año, a finales de abril, la academia organiza un torneo de invitación juvenil, donde invitan a equipos juveniles de algunas de las mejores academias del mundo a participar. Pero, lo que es más importante, también invitan a un gran número de ojeadores de grandes clubes y agencias a asistir. Para estos jóvenes jugadores, están a un paso de firmar su primer contrato profesional.

En algunos casos, la academia también puede generar ingresos por traspasos de jugadores. Muchos graduados de la academia también regresan aquí de vez en cuando. Cuando entrenan con la selección nacional en la base de entrenamiento de la Federación Marroquí de Fútbol, no muy lejos de la academia, a menudo se toman un tiempo para visitar su alma mater. Les dan sus zapatos y camisetas a los niños de la academia.

Y estos niños también sueñan, esperando que algún día puedan seguir el camino que una vez anduvieron y emprender su propio viaje futbolístico.

Traducido por IA.

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