Este artículo es reproducido y traducido de The Athletic, publicado originalmente el 3 de julio de 2026, por Mauro.

Introducción: Esta es la historia de vida de Stephen Eustáquio, el héroe de último minuto de Canadá, según lo cuenta su hermano Mauro. Detrás del sueño futbolístico se encuentra el apoyo inquebrantable de sus padres, humildes pescadores. En el transcurso de un año, Stephen y su hermano perdieron sucesivamente a ambos padres, sufriendo el dolor de la separación. A la deriva y persiguiendo sus sueños, finalmente vistieron la camiseta de la selección de Canadá y pisaron el escenario de El Mundial. Este gol de último minuto es la expresión más profunda de su anhelo y el mejor regalo para su familia.

En el partido de octavos de final de El Mundial entre Canadá y Sudáfrica, el vicecapitán del equipo, Stephen Eustáquio, anotó un gol de la victoria en el último minuto del tiempo de descuento, ayudando a Canadá a avanzar a los octavos de final, donde se enfrentarán a Marruecos.

Eustáquio nació en Canadá y se mudó a Portugal con sus padres portugueses y su hermano Mauro cuando tenía siete años. Perfeccionó sus habilidades en la academia juvenil portuguesa y ha jugado más de cien partidos con el Oporto desde que se unió en 2022. Actualmente está cedido al equipo de la MLS Los Angeles FC. Ahora, a sus 29 años, su camino hacia la cima ha sido arduo. Entre 2023 y 2024, en solo 13 meses, perdió sucesivamente a ambos padres: su padre Armando y su madre Esmeralda fallecieron.

Este artículo es narrado por su hermano Mauro. Mauro es ahora entrenador del York United FC en la Canadian Premier League y una vez fue seleccionado para la selección juvenil de Canadá. Está orgulloso de los logros de su hermano y recuerda la dedicación desinteresada de sus padres, quienes lo dieron todo para cumplir los sueños futbolísticos de sus dos hijos.

Cuando crecíamos en Richmond Hill, Ontario, nuestro padre era pescador y nuestra madre trabajaba en una fábrica de pescado. De hecho, era en la misma zona, solo que para empresas diferentes. Papá trabajaba en un barco, pescando, y luego llevaba el pescado a la fábrica donde trabajaba mamá.

Nuestros padres trabajaban incansablemente junto al lago Erie durante todo el año. Los pescadores tenían que salir a las 3 de la madrugada, y nuestra madre tenía que estar en la fábrica para su turno a las 6 de la mañana. Mi hermano y yo solo podíamos ser enviados a casa de nuestra abuela, y desde allí tomar el autobús escolar para ir a la escuela.

Solo cuando crecí comprendí el esfuerzo que nuestros padres invertían en nosotros. Nunca se perdían una sola sesión de entrenamiento o partido.

Nuestro padre no fue jugador profesional en Portugal cuando era joven, pero era bueno en el fútbol. Después de regresar a Canadá, entrenó personalmente a nuestro equipo juvenil.

Nos enseñó cómo comportarnos, ser autosuficientes y dedicarnos por completo a lo que amamos.

Nuestra madre, por otro lado, siempre estaba llena de energía y dispuesta a viajar para cualquier partido, sin importar la distancia. Incluso si era un viaje de dos horas en una dirección, definitivamente estaría allí; si había un partido por la mañana y otro por la tarde, preparaba todo con antelación, siempre con almuerzos empacados en el coche para cuidarnos. Siempre preguntaba: "¿Dónde es el próximo partido? ¿Cómo llegamos allí?"

Mamá era el pegamento de nuestra familia.

Mauro (izquierda), padre Armando, hermano Stephen y madre Esmeralda, una foto familiar en el Santuario de Nuestra Señora de Fátima en Portugal.

Cuando nos mudamos por primera vez a Canadá, nuestro padre entrenó a un equipo juvenil local, pero su inglés era muy pobre en ese momento. Imagínense lo difícil que era entrenar a quince niños cuando la comunicación se veía constantemente obstaculizada por las barreras lingüísticas.

¿Adivina qué se le ocurrió a mi padre? Nuestra madre hablaba inglés con fluidez, así que se ofreció como entrenadora asistente, actuando como traductora al margen. Nos acompañó a cada sesión de entrenamiento y a cada partido. Cuando era joven, solo pensaba que mi madre estaba allí para cuidarnos, pero mirando hacia atrás ahora, fue mucho más que eso.

Sabía que a su marido le encantaba entrenar y a sus hijos les encantaba jugar al fútbol, así que intentó por todos los medios cumplir nuestras pasiones.

Para nosotros, este era el amor más verdadero.

Otra cosa sucedió en el verano de 2015, cuando ya habíamos regresado a Portugal. Stephen, de 18 años, estaba sin equipo, haciendo pruebas en todas partes para encontrar un nuevo club.

Ese día, nuestro padre tenía que trabajar y no pudo acompañarlo, así que nuestra madre lo llevó en coche hacia el norte, a Santa Maria da Feira, temprano por la mañana para un partido de prueba a las 8 AM; luego, condujo varias horas de regreso a Coimbra para la evaluación de otro equipo durante el almuerzo; por la tarde, se apresuró a otra ciudad para una tercera prueba sin detenerse.

Durante todo esto, nuestra madre nunca puso excusas, nunca dijo: "Estoy demasiado cansada, vamos a uno hoy", sino que simplemente dijo: "¿Quieres probar los tres? No hay problema, llegaremos hasta el final juntos".

Este apoyo incondicional nos dio la confianza para perseguir nuestros sueños, y esa fue la grandeza de nuestros padres.

Para nuestro pesar, nuestra madre falleció a causa de un tumor cerebral en 2023. Toda nuestra familia se sumió en una profunda tristeza durante ese tiempo, y Stephen a menudo no quería hablar de ello.

Pero mi hermano y yo siempre nos apoyamos mutuamente.

A veces, sin palabras, una mirada puede transmitir el mensaje, "estoy contigo"; o un suave toque en el pecho del otro, un abrazo, puede calmar el dolor del otro, lo que también nos unió más.

Después de que nuestra madre falleció, mi hermano y yo teníamos un objetivo común en mente: cuidar bien de nuestro padre.

Es difícil para cualquiera aceptar la pérdida de su madre, y mucho menos para nuestro padre la de su compañera de toda la vida. Estábamos decididos a permanecer a su lado.

Sin embargo, al año siguiente, también perdimos a nuestro padre; murió de un ataque al corazón.  

Cuando papá falleció, Stephen fue quien me llamó para darme la noticia.  

Dijo: "Ahora somos solo nosotros dos".

Mauro (izquierda), madre Esmeralda, padre Armando y hermano Stephen, fotografiados en el muelle de Leamington en Ontario.

Esas fueron sus palabras exactas. Siempre las hemos tenido en cuenta, y así es como hemos mantenido aún más unidas a nuestras propias familias. Stephen ahora tiene una

Desde entonces, mi hermano y yo nos hemos apoyado mutuamente, y nuestras dos pequeñas familias se han unido aún más. Ahora Stephen tiene una hija encantadora, y una nueva vida ha entrado en nuestro hogar.

Miramos hacia adelante en la vida, pero siempre recordamos los principios de vida que nos enseñaron nuestros padres.

Durante la pausa internacional de octubre de 2025, todo el equipo de Canadá vistió gorros de punto grises para apoyar a la Fundación del Tumor Cerebral de Canadá. Stephen usó activamente el mismo gorro, pidiendo la atención pública sobre las enfermedades de tumores cerebrales.

En años anteriores, nuestra abuela también falleció a causa de un tumor cerebral. Éramos demasiado jóvenes entonces para entender cómo esta enfermedad podía devastar a una familia.

Solo cuando crecimos y fuimos testigos del sufrimiento y fallecimiento de nuestros seres queridos a causa de la enfermedad, comprendimos realmente el impacto devastador de tales enfermedades, no solo el paciente sufre, sino que todos sus seres queridos se sumen en el dolor.

Comenzamos a investigar activamente información relevante para profundizar nuestra comprensión de la enfermedad, y también notamos a más personas que habían perdido a familiares y amigos por la misma enfermedad. Por eso queremos contribuir e involucrarnos en iniciativas de bienestar público relacionadas.

La selección nacional de Canadá ha sido muy inclusiva y solidaria tanto con mi hermano como conmigo. No solo Stephen, sino que yo también he aprendido mucho de ello.

El entrenador en jefe Marsch a menudo invita a entrenadores canadienses locales a observar los entrenamientos, lo que nos permite experimentar entornos de entrenamiento de alto nivel y recibir consejos y orientación de profesionales del fútbol nacional de primera línea. Una de las mayores fortalezas de Marsch es su capacidad para unir a todos, impulsando a todo el equipo hacia un objetivo común. Este equipo de 26 jugadores de El Mundial comparte esta característica: todos se esfuerzan de todo corazón por un objetivo compartido.

Marsch y todo el equipo abrazando a Stephen Eustáquio celebrando un gol.

Stephen nació en Canadá, por lo que siempre ha considerado este lugar su hogar y le dijo a su familia que quería jugar para esta selección nacional.

Debido a que anteriormente había jugado 7 veces para la selección sub-21 de Portugal, tomar esta decisión no fue fácil, pero sabía que podía desempeñar un papel importante en el equipo canadiense y admitió que este país ha traído innumerables recuerdos hermosos a toda nuestra familia. Siempre estaremos agradecidos a Canadá por darle a nuestra familia un lugar en el fútbol.

Después de marcar el gol de la victoria el domingo, innumerables recuerdos inundaron mi mente: imágenes de nosotros jugando juntos en la calle de niños; las paredes del dormitorio de Stephen cubiertas con pósters de David Silva, queriendo ser ese tipo de jugador, mientras que mi ídolo en ese entonces era el mediocampista del Oporto Lucho González.

Entonces, pensé de nuevo en mamá y papá, y en lo orgullosos que estarían.

Mamá siempre fue extrovertida y nunca ocultó sus emociones; definitivamente estaría saltando de emoción ahora, con una brillante sonrisa imparable en su rostro.

Papá era un poco más callado. Pero entendía el deporte del fútbol, y lo que significaba para el país, y sabía lo importante que era El Mundial. Su corazón definitivamente estaría completamente derretido. Probablemente no podría decir ni una palabra, pero verías la emoción en su expresión.

Mi hermano y yo le debemos todo lo que tenemos hoy a nuestro padre y a nuestra madre.

Traducido por IA.

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