El 6 de julio, el exportero estadounidense Tim Howard fue entrevistado por la FIFA, recordando el partido contra Bélgica en El Mundial de 2014, y afirmó que su actuación esa noche aún permanece fresca en su memoria.

"El nuevo Secretario de Defensa de Estados Unidos"

En ese momento, el ambiente en la Casa Blanca era extremadamente animado, y el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, no podía ocultar su emoción. Un alto funcionario del gobierno también era frecuentemente mencionado en la opinión pública, convirtiéndose en el centro de acalorados debates. Sin embargo, esta "atención" era más con una sensación de ligereza y burla, que con emociones negativas: Obama mostró una reacción casi eufórica, y el entonces Secretario de Defensa Chuck Hagel también fue objeto de bromas de buen humor en este ambiente.

Incluso Wikipedia "en broma" modificó la entrada del Secretario de Defensa de Estados Unidos, reemplazando al titular por Tim Howard.

El portero de Nueva Jersey nunca había servido en el ejército de Estados Unidos (lo que suele ser un requisito previo para el puesto), pero esa noche, actuó como un "ejército de un solo hombre" contra el ataque ofensivo de Bélgica.

El equipo de Estados Unidos había avanzado sorprendentemente de un grupo que incluía a Alemania, Ghana y Portugal. Sus aficionados viajaron al sur en gran número para apoyarlos, llegando incluso a asombrar a los entusiastas brasileños locales.

Pero cuando les tocó Bélgica (con estrellas como Courtois, Kompany, De Bruyne, Hazard), fue como recibir una "orden de deportación".

Thierry Henry y Alan Shearer creían que Bélgica controlaría completamente el ritmo del juego, y su juicio fue correcto, solo que Howard no lo pensaba así.

A los 38 segundos de iniciado el partido, detuvo el disparo de Origi, y a partir de entonces bloqueó repetidamente los ataques belgas con su mano izquierda, la punta de los dedos de la derecha, las piernas, las rodillas, el pecho, los pies e incluso los tacos.

Mantuvo a raya al oponente durante 90 minutos completos, y aunque Bélgica anotó tres goles en el tiempo extra para asegurar la victoria, el foco de todo el partido fue solo una persona: Tim Howard.

Realizó la asombrosa cantidad de 16 paradas, estableciendo un récord de la mayor cantidad de paradas en un solo partido de El Mundial (actualmente compartido con el portero de Curazao Eloy Room).

A medida que el partido avanzaba hacia la segunda mitad, el hashtag #TimHowardCouldSaveEverything rápidamente se volvió tendencia en las redes sociales.

Desde dinosaurios, Ned Stark, 'Salvar al soldado Ryan', e incluso el 'Titanic', todos se convirtieron en objetos de las bromas de los internautas sobre él "pudiendo salvar eso también".

Celebridades como Kobe, LeBron James, Beyoncé y Katy Perry también expresaron su asombro. Incluso hubo imágenes parodia en línea que lo photoshopeaban en las esculturas presidenciales del Monte Rushmore, y diseños de monedas de dólar que reemplazaban las cabezas de los presidentes de Estados Unidos por la suya.

Se propuso el "Día de Tim Howard", y algunos incluso iniciaron una petición para cambiar el nombre del "Aeropuerto Nacional Ronald Reagan" a "Aeropuerto Tim Howard".

El jugador belga Kevin Mirallas dijo: "Esa fue absolutamente la actuación de portero más loca que he visto en mi vida. Pensé que habíamos marcado muchos goles, pero él los salvó todos, no sé cómo lo hizo".

Romelu Lukaku añadió: "No encuentro palabras para describir su actuación".

El entrenador de Estados Unidos, Jurgen Klinsmann, dijo: "Tim estuvo absolutamente increíble hoy".

El récord se difundió rápidamente a nivel mundial, pero el propio Howard no estaba al tanto de nada de eso en ese momento.

"No tenía idea de que era un récord en ese momento", dijo Howard. "Ocho, 10, 16, no tenía idea de cuántas paradas había hecho. Solo recuerdo estar muy nervioso antes del partido, pero una vez que comenzó, entré en la zona".

"Después del partido, fui directamente a una prueba antidopaje. Alguien me habló del récord, pero en ese momento, no me importaba en absoluto. Solo sentí una inmensa pérdida, el sueño había terminado y no quería hablar con nadie".

Sin embargo, al día siguiente, él y su compañero de equipo Clint Dempsey recibieron una llamada de la Casa Blanca.

El entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo por teléfono: "Solo quería decirles que hicieron que nuestro país se sintiera orgulloso. Como alguien que jugó fútbol desde la infancia, es realmente increíble ver cómo encendieron la pasión de toda la nación".

También bromeó: "Tim, no sé cómo vas a enfrentar a las multitudes cuando regreses a casa, ¡quizás tengas que afeitarte la barba para que no te reconozcan!".

Howard recordó: "Fue un honor recibir esa llamada. Pero solo tuve 15 minutos de fama, y ya usé 14 minutos".

Citó a Andy Warhol y creyó que el impacto de este partido no duraría mucho.

Pero se equivocó.

Su actuación quedó grabada permanentemente en la memoria, convirtiéndose en un ícono cultural, muy parecido a las serigrafías de Marilyn Monroe de Andy Warhol.

Howard dijo más tarde: "Durante mucho tiempo, subestimé lo que ese partido significó para los estadounidenses. Cuando la gente me hablaba de ese partido en la calle, en los supermercados, en los aeropuertos, al principio incluso me sentía un poco avergonzado".

"Pero luego aprendí a aceptarlo. Es lo único de lo que todos quieren hablarme. Me dicen dónde estaban y con quién vieron el partido. Estoy orgulloso de ello; hizo que los estadounidenses se sintieran orgullosos".

La revista GQ concluyó: "En solo tres semanas, el amor de los estadounidenses por el fútbol alcanzó un nivel sin precedentes, casi a la par de España, Brasil y Alemania. Y ningún jugador estadounidense nos hizo enamorarnos más del deporte que Tim Howard".

En su discurso del Día de la Independencia, Obama incluso bromeó: "De hecho, hay una petición en el sitio web de la Casa Blanca pidiendo que Tim Howard sea el próximo Secretario de Defensa. Si el puesto de Chuck Hagel queda vacante, lo consideraría seriamente".

Timothy Matthew Howard finalmente no entró en el gabinete federal, pero en el corazón del pueblo estadounidense, después de esa noche en Salvador, siempre será conocido como: "El Secretario de Defensa de Estados Unidos".

Traducido por IA.

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