Después de marcar el gol de la victoria en los octavos de final de El Mundial, ayudando a España a derrotar a Portugal por 1-0 y avanzar, Merino habló con numerosos medios de comunicación en la zona mixta.

Buenas noches, Mikel, eres alguien que a menudo anota goles cruciales. Este es uno de los goles más importantes que has marcado. ¿Cómo te sentiste cuando el partido estaba en un momento tan crítico y marcaste el gol?

Muy feliz, una gran sensación de alivio, porque en un partido como este, una vez que vas a la prórroga, te guste o no, sientes mucha agonía, y tu familia en casa también lo siente. Poder ayudar al equipo en un momento tan importante, en el último minuto del partido, por eso jugamos al fútbol, por eso salimos al campo. Hay que estar preparado para causar un impacto, y hoy tuve la suerte de causar ese impacto.

Mikel, antes que nada, ¿cómo te sientes? Luis de la Fuente acaba de decir que Mikel Merino es una apuesta segura, nunca falla. ¿Cuánta confianza tiene el entrenador en ti?

Algún día fallaré, pero estoy muy agradecido a Luis. Desde el primer día, ha sido alguien que me ha dado su completa confianza. Como futbolista, lo único que quiero hacer es devolverle con mi rendimiento, con mi compromiso y con respeto. Hemos tenido esta relación durante más de diez años, y ante tanta confianza, como jugador, no te queda otra que darlo todo.

Hola, Mikel, entrevistamos a tus padres por allí. Nos hablaron de Lola y Marco. Marco es tu bebé, tiene dos meses. ¿Cómo has estado durante este tiempo? Porque ahora vienen a ver los cuartos de final, lo que significa que ahora le has dado a tu familia un pase para venir aquí, ¿verdad?

¿Cómo decirlo? Es parte del fútbol, parte de la vida. Es maravilloso poder disfrutar en El Mundial con tus compañeros de equipo y representar a tu selección. Pero al mismo tiempo, tiene su lado menos agradable, que es que me perdí los dos primeros meses de vida de mi hijo y no pude verlo crecer y cambiar. Los extraño mucho. Pero afortunadamente, ahora vienen a ver los cuartos de final, y espero darles más alegría.

Hola, Mikel, enhorabuena por el pase y enhorabuena por tu gol. Lo que quiero preguntarte es, porque en el descanso, veíamos caras muy serias, pensativas, ¿cuánto creíste en ese gol de última hora? ¿Crees que si hubieras entrado antes, tal vez podrías haber marcado dos goles, o incluso más?

Bueno, ¿cuánto creímos que podíamos luchar hasta el último minuto para marcar? El 100%. Creo que esa es la mentalidad que hay que tener, sobre todo cuando entras como suplente. Hay que tener la mentalidad de querer impactar en el partido. Y eso es lo que hicimos todos los que entramos como suplentes, ¿verdad? Entramos con ganas, con energía. Y, me gusta guardar los goles para el último minuto, y lo hicimos bien, ojalá haya más.

Hola, Mikel, en Dallas suelen llevar sombrero, hoy has salido con un pañuelo rojo de San Fermín, incluso me dan ganas de cantar "1 de enero, 2 de febrero", pero no sé si te das cuenta de que tu ciudad natal está completamente loca, hubo fuegos artificiales el 6 de julio, y mañana comenzarán las celebraciones en Pamplona. ¿Qué significa para ti llevar este pañuelo rojo?

Significa mucho. Siento que, no sé si es San Fermín o alguien más, pero alguien me ha tendido la mano. Cada vez que se acerca la fiesta y hay un partido como este, siempre parece traerme suerte goleadora. Significa tanto para mí, estas fiestas representan toda mi infancia, estar con mi familia, con la gente que amo.

Soy un navarro muy puro, quiero mucho a mi ciudad natal, me encanta pasar todos los días allí. Perderse estas fiestas es muy doloroso, pero cuando te las pierdes por un gol, por representar a la selección en una competición tan grande, el dolor se reduce. Quiero desearles a todos que disfruten de la fiesta y que disfruten de esta noche por mí. Nada más, ¡Viva San Fermín!

Hola, Mikel, después de tu lesión, pasaste por un período muy difícil, y ya has mencionado antes lo duro que fue para tu familia y tu esposa. ¿Cómo te sientes ahora después de marcar un gol tan importante?

Sí, un gran alivio, era inimaginable estar aquí hace unos meses. Y ahora, como dije antes, estoy en la cima, disfrutando de uno de los momentos más felices de mi carrera. Ahora miro hacia atrás, ¿verdad?, a todos esos malos momentos, a todas esas personas que me siguieron apoyando, a todas esas personas que me siguieron empujando, incluso cuando a veces me costaba — ¿verdad? — creer que podía estar aquí. El esfuerzo de cada día vale la pena, cada momento de duda vale la pena. Ahora, todo tiene sentido.

Hola, Mikel, enhorabuena por tu gol, estás emocionado, aunque no lo demuestres, pareces serio, eres un héroe, igual que en la Eurocopa contra Alemania, ¿qué significa esto para ti? ¿Crees que puedes luchar hasta el final? ¿Qué te dijo de la Fuente cuando entraste?

Luis y yo nos conocemos muy bien, como dije antes, llevamos muchos años juntos, y su confianza en mí es increíble. Él sabe lo que puedo aportar al equipo, no solo en los partidos, sino también en el día a día de las concentraciones. Sé perfectamente lo que quiere como seleccionador, qué cualidades le gustan que tengan los jugadores que vienen aquí. Cuando pisas el campo y sabes que tienes el respaldo del entrenador, eso es una garantía.

Creo que una de mis características como futbolista es mantener siempre la fe, seguir siendo competitivo, no dar ningún balón por perdido y mantenerme mentalmente concentrado en cada minuto. En un partido como este, una pequeña acción y un detalle pueden inclinar la balanza, y creo que eso es muy importante. No sé si es suerte, porque es la segunda vez, pero tengo la suerte de poder marcar un gol y ayudar al equipo.

Hola, Mikel, estoy muy feliz. Para aquellos que criticaron al entrenador —y yo estaba entre ellos—, criticando su obsesión con Mikel Merino, siempre trayéndolo y haciéndolo jugar, quiero saber si Luis te dijo que este torneo sería largo. Porque estuviste lesionado, y no sabemos si hablamos de ello. Dijimos entonces que Yamal volvería en el tercer partido, Nico (Williams) volvería en el segundo partido. ¿Qué te dijo Luis de la Fuente? ¿Cómo te explicó este largo Mundial? ¿Qué esperaba de ti en el partido?

No necesita explicarme grandes cosas, vuelvo al principio: nos conocemos desde hace muchos años. Él es la persona que mejor conoce a este grupo de jugadores, y si alguien sabe lo que hace al tomar decisiones, es él. Su confianza en nosotros no se regala, sino que nos la hemos ganado nosotros. Porque cada vez que estamos con él, lo damos todo, y creo que como selección, lo hemos hecho muy bien a lo largo de los años. Así que siempre hemos mantenido la calma, a pesar, como dijiste, de las críticas o las diferentes opiniones, y eso es lo que nos mantiene fuertes: el espíritu de equipo, nuestra confianza mutua. En los momentos difíciles, es cuando brilla esta conexión y esta unidad.

Hola, Mikel, enhorabuena por tu gol, enhorabuena por tu victoria y clasificación. ¿Cómo describirías ese pase de Ferran Torres? Finalmente se convirtió en la clave de este importante gol y clasificación...

Un pase brillante, y también hay que recalcar el papel de Ferran Torres, ¿verdad? Un jugador suplente que hizo un gran impacto con ese pase, esa asistencia. Fue un momento lleno de habilidad y brillantez. Todo el equipo nos proporcionó una asistencia, y sinceramente, fue una combinación muy maravillosa. Encontró el espacio en la zona más difícil entre las piernas del oponente, y me dejó un balón muy cómodo, así que solo tuve que dar el golpe decisivo.

Traducido por IA.

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