A sus 18 años, la asombrosa actuación de Bouadi en El Mundial contra Brasil ha hecho que el fútbol francés lamente su elección de jugar contra su país natal, Francia, en el partido de cuartos de final del jueves.

Según L'Équipe, 99 jugadores nacidos en Francia están participando en El Mundial, 23 de los cuales visten la camiseta de la selección francesa y 6 representan a Marruecos, siendo Bouadi uno de ellos. Hubert Fournier, director técnico de la Federación Francesa de Fútbol, declaró abiertamente en una entrevista con los medios estadounidenses: "Esta es una pérdida significativa para la Federación Francesa de Fútbol". Podría ser incluso la mayor pérdida de la historia.

Bouadi tiene solo 18 años y, después de completar sus dos primeras temporadas profesionales en el Lille, ha demostrado un talento de primer nivel con la selección marroquí. Fournier dijo: "Ayoub es un talento que hemos seguido durante muchos años; no encontrarán otro Bouadi en la generación de 2007. Sí, esta es una pérdida significativa para la federación, pero es su elección". Sin embargo, esta decisión no se tomó de la noche a la mañana; dudó entre Francia y Marruecos hasta esta primavera.

Entre julio y diciembre de 2025, el entonces entrenador de Marruecos, Regragui, visitó Lille tres veces para persuadirlo de que participara en la Copa Africana de Naciones. Durante su última visita, Regragui se dio cuenta de que una mayor presión sería contraproducente. Bouadi respondió que su prioridad en esta etapa era su club —el Lille estaba compitiendo en múltiples frentes en ese momento, y no podía imaginarse perderse ocho partidos a su edad. En privado, se mostró reacio a revelar demasiado sus intenciones.

El presidente del Lille, Olivier Létang, desarrolló una relación de confianza con Bouadi y a menudo tenían largas conversaciones. Antes de la Copa Africana de Naciones, Létang le aconsejó que esperara unos meses más antes de tomar una decisión. Comparó a Bouadi con Mbappé, Wembanyama y Sexa: "están en la misma liga". Létang advirtió repetidamente a la Federación Francesa de Fútbol del peligro inminente, incluso llamando directamente al presidente Philippe Diallo, quien respondió que no era de su incumbencia. Bouadi nunca recibió una convocatoria preliminar, y sus dudas aumentaron. Cuando Deschamps anunció la convocatoria para la gira por Estados Unidos en marzo, fue casi una señal clara.

Deschamps declaró en ese momento: "Él tiene la libertad de elegir, y no se la quitaré. No me he comunicado con él; esa no es mi forma. Convoco a los jugadores porque creo que es el momento adecuado, o puede ayudar a la selección francesa. La competencia es muy intensa, y es su elección".

Zidane tuvo una llamada telefónica con Bouadi, pero no le dio más garantías, solo dijo: "Me gustas, pero no puedo prometer nada". Mientras tanto, la Federación Marroquí de Fútbol nunca se rindió. Después de la partida de Regragui, el nuevo entrenador, Mohamed Wahbi, y el presidente de la federación, Fouzi Lekjaa, viajaron personalmente a Lille para convencerlo. Bouadi y Létang se sentaron y pusieron todos los factores sobre la mesa.

Por un lado, una nación entera lo deseaba —una nación futbolística, no solo participando en El Mundial de 2026 sino también coorganizando El Mundial de 2030 con España y Portugal; por otro lado, Francia, donde había sido capitán Sub-21 y jugado para varias selecciones juveniles, pero la selección nacional no había enviado una señal fuerte. El asistente de Deschamps, Guy Stéphan, dijo en la conferencia de prensa del lunes: "No nos faltan jugadores en esta posición, y Deschamps no quiere bloquear a nadie. Tchouameni, Rabiot, Kanté, Zaïre-Emery, Koné... si preguntara a quién quitar, sus respuestas probablemente no serían consistentes".

Después de mucha reflexión solitaria, Bouadi tomó su decisión a principios de mayo. Les dijo a sus padres que soñaba con jugar en El Mundial algún día. Tiene solo 18 años, con un futuro brillante, pero precisamente por esta razón, no puede renunciar a la oportunidad presente con un futuro incierto. Jóvenes centrocampistas de su calibre son raros en Francia; aunque hoy no hay remordimientos, mañana podría haberlos —Olise podría llenar este vacío.

Traducido por IA.

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