El 7 de julio, hora de Pekín (CEST), la selección estadounidense fue derrotada por Bélgica en los octavos de final de El Mundial, poniendo fin a su andadura en el torneo. Tras el partido, el medio de comunicación británico "The Daily Telegraph" publicó un artículo de opinión afirmando que "Trump orquestó un absurdo carnaval de narcisismo político y de exhibicionismo, marcando efectivamente un autogol épico".

Artículo de opinión de The Daily Telegraph: El apoyo de Trump resultó contraproducente y la selección estadounidense sufrió una humillante eliminación de El Mundial.

Irónicamente, durante meses, Pochettino había trabajado incansablemente para asegurar que la política no fuera una distracción para la selección de EE. UU. en El Mundial. Luego, el presidente Trump intervino, y la selección anfitriona pasó inmediatamente de estar totalmente concentrada a ser un grupo de personas desconcertadas.

Quizás nunca sepamos con certeza hasta qué punto el alboroto, el caos y la controversia en torno a la tarjeta roja revocada para Balogun afectaron la mentalidad de los jugadores estadounidenses en las 36 horas previas a su partido contra Bélgica.

Pero al ver al equipo de EE. UU. desmoronarse durante esos agónicos más de 90 minutos en Lumen Field en Seattle, parecía que las acciones del Sr. Trump habían logrado exactamente lo contrario de sus intenciones originales: la estrategia meticulosamente planificada de Pochettino de "separar la política del fútbol" se derrumbó por completo en un absurdo carnaval de narcisismo político y grandilocuencia.

Bélgica pareció obtener una motivación adicional de uno de los incidentes más vergonzosos en la historia de El Mundial; mientras que el equipo de EE. UU. parecía distraído, abrumado por la percepción de "tener una ventaja injusta".

La imagen más memorable de esta derrota fue la del portero estadounidense Freeze, en la segunda mitad del partido, regalando directamente a Bélgica su tercer gol con un error torpe.

Pero la razón más profunda es que Trump y sus compinches parecieron haber marcado un autogol épico —el camino del equipo de EE. UU. para luchar por la gloria en casa terminó abrupta y humillantemente.

De lo contrario, ¿cómo se puede explicar cómo la selección estadounidense se transformó de un equipo fluido, bien organizado y unificado en un desorden desorganizado y hecho jirones, destrozado por un equipo belga más rápido, más astuto y con más hambre? Es un milagro que el marcador no fuera aún más devastador, ¿no?

Después del "incidente Balogun", Irán ciertamente no perdió la oportunidad de jactarse de la eliminación del equipo de EE. UU. "El mundo entero celebra ahora esta humillante victoria del fútbol sobre la política", dijo un portavoz de la Federación Iraní de Fútbol, quien anteriormente había criticado duramente a las autoridades estadounidenses por su trato durante El Mundial.

Pochettino originalmente no quería que sus jugadores hablaran del Sr. Trump o de la tormenta política que rodeaba El Mundial. Ya en febrero de este año, había reprendido a Weah por criticar los precios de las entradas como "caros". "Creo que los jugadores deben expresarse en el campo jugando al fútbol, no fuera del campo", había dicho el entrenador estadounidense tras enterarse de los comentarios de Weah. "No es su trabajo evaluar los precios de las entradas. No somos políticos. Somos deportistas y solo hablamos de nuestro trabajo."

No fue el único en adoptar esta política, y le funcionó bien tanto a él como al equipo. Sin embargo, todo cambió cuando Trump intervino para anular una sanción de un partido que Balogun recibió por una tarjeta roja en la ronda anterior contra Bosnia y Herzegovina, y luego armó un gran revuelo al respecto.

Al final del partido, se vio a Pochettino reuniendo a jugadores y personal en un círculo en el campo, dirigiéndose a su desanimado equipo. El entrenador había puesto un tremendo esfuerzo en reformar la cultura del fútbol estadounidense y forjar un equipo recién energizado, pero este incidente se sintió como un paso significativo hacia atrás.

Aunque hay salidas heroicas, este ciertamente no fue el caso para el equipo de EE. UU.; fue una actuación completamente débil, aunque podría haber sido un alivio para Infantino – si EE. UU. hubiera avanzado, podría haber soportado más agonía.

El incidente de Balogun está lejos de terminar, habiendo planteado serias preguntas sobre las reglas y los procedimientos disciplinarios de este torneo, sin mencionar su integridad, pero para Infantino, este resultado es mucho más aceptable que una victoria de EE. UU., aunque nunca lo admitiría.

Queda por ver si Trump hará nuevas declaraciones sobre este asunto.Después de todo, nadie ha igualado todavía la habilidad del presidente estadounidense para aparecer en los titulares.

Anteriormente había declarado antes del partido que si Bélgica ganaba, podrían "estar verdaderamente orgullosos", e inmediatamente declaró: "Quizás diga que fue amañado, al igual que las elecciones [estadounidenses] de 2020 fueron amañadas". Así que, no esperen que Trump no haga más declaraciones extravagantes.

A pesar de toda la atención previa al partido sobre Balogun, fue el delantero del equipo contrario quien realmente causó problemas. El doblete de De Ketelaere impulsó a Bélgica hacia una merecida victoria, y el gol de Tielemans igualó el marcador a 1-1, aunque el equilibrio en este partido en gran parte unilateral fue solo un breve intermedio. Menos de dos minutos después, Bélgica recuperó la ventaja, y el equipo de EE. UU. pagó el precio de otra mala actuación defensiva.

De hecho, fue el tiro libre ganado por Balogun lo que llevó al gol de Tielemans, y uno no podía evitar preguntarse si él sería el centro de atención del partido, pero la dura realidad era que el equipo de EE. UU. simplemente no logró rendir al nivel que debería haberlo hecho. A los aficionados estadounidenses les resultaría difícil creer que el equipo que tenían ante sí careciera de tanta vitalidad y cohesión.

Bélgica debería haber ganado 4-1 al descanso. Tielemans y Lukebakio desaprovecharon excelentes oportunidades, y Pochettino debió de quedar conmocionado por la facilidad con que la defensa de su equipo fue superada para los dos goles en la primera mitad.

El entrenador de Bélgica, Rudi Garcia, dejó en el banquillo a tres de sus jugadores más prominentes —Doku, De Bruyne y Lukaku— en la alineación inicial, pero la decisión dio sus frutos. Bélgica rindió mejor en todos los aspectos.

El tercer gol encapsuló perfectamente el caos dentro del equipo de EE. UU. De Ketelaere persiguió un pase largo, y Freeze tocó primero el balón, aparentemente habiendo completado la parte más difícil, pero luego dudó en la posesión, permitiendo a De Ketelaere interceptar el balón, que rodó a los pies de Vanaken a 35 metros.

Su disparo fue a portería, pero debería haber sido interceptado por Ream; sin embargo, el capitán estadounidense lo estropeó por completo: no manejó bien el balón, viendo cómo rodaba a su lado y entraba en la red, lo cual fue simplemente un doble error.

Lukaku, quien entró como sustituto junto a Doku en el minuto 67, anotó el cuarto gol de Bélgica en los últimos momentos del partido, aprovechando otra defensa desorganizada de EE. UU.

Infantino finalmente suspiró aliviado.

(Fin del texto)

Traducido por IA.

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