El delantero del Liverpool Ekitike se ha recuperado hasta el punto de poder caminar con normalidad tras una grave lesión en el tendón de Aquiles, lo que marca un hito importante en su largo camino de recuperación.

El 15 de abril, Ekitike sufrió una rotura del tendón de Aquiles, lo que no solo puso fin prematuramente a su temporada con el club, sino que también le costó la oportunidad de representar a Francia en la Copa del Mundo de este verano. Se esperaba que el delantero de 24 años fuera seleccionado para la línea de ataque de Francia, y a medida que la Copa del Mundo se acerca a su fin, su sensación de pérdida solo aumentará al ver a sus compañeros marchar hacia el campeonato mientras él solo puede observar desde la banca.

Sin embargo, en los últimos días, el estado mental de Ekitike ha mejorado claramente: ha entrado en una etapa crítica de recuperación. Después de meses de depender de muletas, finalmente está cerca de poder caminar de forma natural e independiente sin ayuda. Su fisioterapeuta, Berenger Buschmann, publicó un video en redes sociales mostrando a Ekitike intentando caminar durante su rehabilitación en California y celebrando este progreso. Buschmann, quien trabajó con Ekitike en Frankfurt, escribió en la descripción: "Deshacerse de la bota protectora es un hito, ver cómo la marcha se vuelve gradualmente natural es otro". Esta es una pequeña victoria para Ekitike, que le proporciona una señal positiva a la que aferrarse en un momento en el que sería fácil sentirse frustrado por perderse un torneo importante.

Esta Copa del Mundo ha sido un escenario para los mejores jugadores, con muchas estrellas ofreciendo momentos inolvidables. Incluso si Ekitike hubiera viajado a Norteamérica con Francia, podría no haber sido el protagonista absoluto de esa línea de ataque, pero desde su traspaso de 69 millones de libras al Liverpool el verano pasado, ha sido incluido en todas las convocatorias de la selección francesa y había impresionado a Deschamps antes de su lesión. Él cree que puede brillar si se le da la oportunidad. Según las estadísticas de Transfermarkt, entre los jugadores de las cinco principales ligas europeas con un valor de mercado superior al de Ekitike, solo Fermín López del Barcelona y España se perdió esta Copa del Mundo debido a una lesión. Las lesiones varían, pero la ausencia de jugadores de renombre siempre atrae la mayor atención.

Para Ekitike, este podría haber sido un torneo que definiera su carrera, pero ahora debe aprender a convertir la adversidad en motivación para crecer. Sin embargo, el tiempo todavía está de su lado. Cuando se celebre la Copa del Mundo de 2030 en España, Portugal y Marruecos, será más joven que Dembélé ahora (29), lo que debería darle suficiente esperanza. Su sueño de participar en esta Copa del Mundo se hizo añicos en esa desgarradora noche de abril: las esperanzas del Liverpool en la Liga de Campeones terminaron a manos del Paris Saint-Germain, y su desafío por el título también sufrió un duro golpe. Ekitike resbaló sin ser tocado en el césped de Anfield e inmediatamente sintió un desgarro. Posteriormente, se sometió a una cirugía y supo que la batalla que le esperaba sería extremadamente ardua.

La rotura del tendón de Aquiles es una de las lesiones más difíciles de recuperar, y puede dejar a un jugador fuera de juego hasta por 12 meses, pero hay esperanzas de que pueda regresar antes. La fecha exacta de regreso aún no está determinada, pero él ha establecido metas privadas por las que está trabajando, al mismo tiempo que comprende la importancia de seguir los consejos de su equipo médico. Las palabras de Buschmann en la descripción de la publicación en redes sociales fueron simples: "El proceso continúa, cada detalle importa. Cada avance se gana. Siempre basado en criterios para decidir el siguiente paso".

Durante la cirugía, el Dr. Martin O'Malley del Hospital for Special Surgery de Nueva York actuó como consultor; anteriormente ayudó a la estrella de los Celtics, Jayson Tatum, a regresar al juego en 10 meses después de una rotura de Aquiles. El Dr. Andrew J. Elliott, cirujano de tobillo también del Hospital for Special Surgery y médico del equipo de los New York Red Bulls, habló con The Athletic sobre la recuperación esperada de Ekitike. Elliott dijo: "El objetivo de la rehabilitación es restaurar el rango de movimiento en el tobillo a una posición neutral, comenzar ejercicios isométricos (entrenamiento de fuerza estática) y usar entrenamiento de restricción del flujo sanguíneo para proteger los músculos. Pronto podrá comenzar a usar una cinta de correr antigravedad, primero caminando y luego intentando trotar". Ha realizado más de 350 cirugías de reparación de Aquiles y añadió: "El tiempo de recuperación suele ser más largo de lo que la gente espera. La adhesión estricta a las pautas de fisioterapia es crucial; si se fuerza demasiado rápido o demasiado fuerte, puede provocar un alargamiento del Aquiles, lo que causa debilidad permanente o el riesgo de nueva rotura. Es importante confiar en los entrenadores y el equipo médico, aprender de las experiencias de otros y confiar en el cronograma de recuperación. El enfoque debe estar en el progreso, no en lo que aún no se puede hacer".

Buscar el consejo del delantero del Arsenal e Inglaterra, Eze, podría ser una opción: sufrió una lesión similar en mayo de 2021 (cuando era jugador del Crystal Palace). Eze se lesionó el día que se enteró de que había sido seleccionado para la lista preliminar de 33 hombres de Inglaterra para la Eurocopa. Un año después, le dijo al sitio web del club: "Fue una experiencia traumática, especialmente la primera vez". Eze regresó en 6 meses, pero necesitó otros 6 meses para encontrar su ritmo y recuperar la forma. En abril de 2019, Hudson-Odoi sufrió una rotura de Aquiles durante su temporada de despegue en el Chelsea, y en 2024 le dijo a The Guardian que nunca se ha recuperado por completo a su sensación original. Dijo: "Perdí mucha masa muscular en mi pantorrilla y otras partes de mi cuerpo. Te sientes diferente, y no creo que vuelva a ser exactamente el mismo. Me esfuerzo todos los días para asegurarme de regresar sin lesiones, pero siempre aparecen lesiones y dolencias menores".

Hay ejemplos más inspiradores en el deporte profesional, pero también historias menos alentadoras. El exdelantero del Burnley e Irlanda, Jonathan Walters, se retiró a los 35 años en 2019, escribiendo en redes sociales: "Irónicamente... mi talón de Aquiles realmente era mi tendón de Aquiles, y me acabó". Thomas Lemar, fichado por el Atlético de Madrid por 72 millones de euros, luchó durante dos años después de una rotura de Aquiles en septiembre de 2023, y después de ser cedido al Girona la temporada pasada, todavía está trabajando para recuperar su forma anterior. The Athletic informó en abril que esta lesión se ha convertido en uno de los traumatismos más temidos en el fútbol. Volver al nivel original o incluso mejor requiere una inmensa paciencia y perseverancia.

Pero el enfoque de Ekitike sigue siendo claro: mostró sus cualidades tanto para el Liverpool como para Francia la temporada pasada y actualmente está recibiendo atención de un equipo médico de primer nivel. En diferentes etapas de la temporada pasada, tanto Ekitike como su compañero de ataque Isak estuvieron marginados por lesiones, lo que fue una gran pérdida para el Liverpool. Sin embargo, Ekitike también recibió más oportunidades de juego debido a la ausencia de Isak, y el delantero sueco podría experimentar una situación similar al comienzo de la nueva temporada. Si el Liverpool siente que sus reservas ofensivas son suficientes depende en gran medida de si se puede fichar a otro extremo y del futuro de Federico Chiesa, quien está ansioso por tener más tiempo de juego la próxima temporada y está evaluando sus opciones. La velocidad de regreso de Ekitike también será una consideración, pero por ahora, poder caminar de forma independiente de nuevo es un momento para atesorar en sí mismo.

Traducido por IA.

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