El centrocampista español Merino dijo que todavía no ha asimilado todo lo que ha logrado en El Mundial.

El jugador del Arsenal fue entrevistado por RTVE en el Cotton Bowl de Dallas, mientras España se prepara para un crucial partido de semifinales contra Francia. Merino admitió que "aún no ha asimilado del todo" lo que le ha pasado. "Estamos en el día a día, no nos hemos parado a pensar en lo que estamos haciendo, y ya estamos pensando en la semifinal. Quizás lo asimile de verdad más tarde."

Algunos jugadores son naturalmente buenos para destacarse en momentos críticos, y Merino es uno de ellos. En los cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra Alemania, ayudó a España a avanzar con un brillante cabezazo en el minuto 119. Dos años después, en el escenario aún más importante de El Mundial, el jugador que vestía la camiseta número 6 replicó esta actuación dos veces. "En cuanto a conmover a los aficionados, puede que sea un poco más que el gol en la Eurocopa, porque esto es El Mundial. El mero hecho de que haya marcado un gol y mis seguidores en redes sociales hayan aumentado tanto muestra lo mucho que este gol afectó a la gente."

Su aura mágica hizo creer a sus compañeros que podría replicar su actuación contra Portugal en el partido contra Bélgica. "Hubo algunas bromas durante el calentamiento antes del partido, y algunas personas ya me dijeron 'anda y hazlo'. Al final del día, también somos jóvenes que vivimos como gente normal y tenemos nuestras pequeñas historias." Admitió con una sonrisa.

Luis de la Fuente no lo dijo tan directamente, pero también entendió claramente la habilidad de Merino. "Él sabe lo que puedo aportar al equipo, y no se necesitan muchas palabras para entender mi rol en cada partido. Me deja jugar en la posición de número 10 para hacer lo que se me da bien, y tengo suerte."

España se enfrentará a Francia en las semifinales de El Mundial. Las dos últimas veces que los dos equipos se encontraron en una semifinal importante – la Eurocopa 2024 y la Liga de Naciones 2025 – ambas terminaron con victoria de España. Merino también marcó un gol en el segundo encuentro. Sin embargo, Merino cree que esto no tendrá mucho impacto en el partido: "Muchas veces, de dónde vienes tiene poco que ver con tu rendimiento en el partido. El contexto ha cambiado, la semifinal de El Mundial es un escenario muy grande, y veremos un maravilloso enfrentamiento entre dos equipos en su máximo nivel."

España ha tenido el control del juego durante todo este torneo. Respecto a la posibilidad de que Francia se enfrente directamente a España y dispute la posesión, Merino dijo que no podía predecir "qué dirección tomará el partido" porque "nunca se puede predecir con precisión lo que sucederá antes del partido". Añadió: "Históricamente, son un equipo que intenta controlar el balón, atacar, con delanteros abiertos, no demasiado compactos... Pero en las fases de los partidos que hemos jugado contra ellos, también los hemos encontrado jugando con un bloque bajo. Así que veremos, estamos preparados para cualquier cosa."

Merino se enfrentará a su compañero del Arsenal, Saliba, en Dallas, quien es el núcleo defensivo del equipo francés. "Todavía no hemos hablado, pero hubo algunas palabras durante el entrenamiento en Londres de que si un día yo jugaba de delantero y él de central, sería un buen emparejamiento. Estoy deseando verlo y competir contra él."

El fútbol a veces es maravilloso, y podría permitir a Merino encontrarse con su ex entrenador en la final de El Mundial. A los 20 años, se unió al Dortmund, entonces entrenado por Tuchel. El actual entrenador de Inglaterra una vez hizo jugar a Merino como defensa central. Recordando esta experiencia, Merino no pudo evitar reír: "La vida ha cambiado, un entrenador piensa que puedes jugar de central, mientras que otro entrenador piensa que puedes jugar de delantero, esta es la belleza del fútbol – todos tienen ideas diferentes, pero cada idea puede funcionar."

Cuando se le preguntó sobre la falta de claros favoritos en El Mundial, Merino sabía la razón: "Todo el mundo ha visto que no hay equipos débiles en El Mundial, y cada partido está igualado. Creo que este patrón continuará en los partidos restantes." Sin embargo, el español no reveló a quién preferiría enfrentarse en la final. "Está demasiado, demasiado lejos pensar en la final ahora. Tenemos un partido histórico frente a nosotros, una semifinal, y tenemos que ganar esta primero", dijo con firmeza.

Traducido por IA.

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