El 14 de julio, Zanetti habló con La Gazzetta dello Sport sobre la competitividad de Argentina, el papel decisivo de Messi y la relación entre Lautaro y Julián Álvarez.

Como leyenda del Inter de Milán y miembro del comité organizador de El Mundial, Zanetti afirmó: "Argentina merece estar en semifinales porque este equipo nunca se rinde hasta el último momento, siempre lleno de fe. Y tiene una afición inigualable".

Hablando sobre la resiliencia del equipo argentino, Zanetti dijo: "La fuerza de este equipo radica en su capacidad para soportar la presión y luego reaccionar rápidamente; es esta reacción la que nos ha traído hasta aquí. En ciertos momentos del partido, Argentina parece tener el control, pero luego se mete en problemas porque los oponentes están físicamente muy bien preparados. Pero después de soportar esa fase, el equipo muestra una reacción colectiva, habilidad individual de los jugadores y personalidad para ganar el partido".

Respecto a la forma de Messi, Zanetti comentó: "Lo conozco muy bien. Era solo un joven cuando se unió a la selección nacional. Anticipé su desempeño porque se preparó a fondo para este El Mundial, sabiendo que era el último. Quiere hacer todo lo posible para defender la camiseta de nuestro país, tal como lo está haciendo. Afortunadamente, es muy decisivo, y gracias a su desempeño y goles, hemos llegado a las semifinales".

Respecto al fuerte dominio de Argentina en la fase de grupos pero sus dificultades en las rondas eliminatorias, Zanetti explicó: "Esto es normal. Cuanto más avanzas, mejor preparados están los equipos que encuentras. El fútbol moderno es muy equilibrado. Algunas selecciones nacionales están bien organizadas y jugarán a la defensiva contra nosotros. Es difícil encontrar una solución. Por ejemplo, contra Suiza, jugamos tiempo extra, y Julián Álvarez marcó ese gol brillante para ponernos por delante. Pero cada partido es difícil".

Hablando de Lautaro Martínez, Zanetti dijo: "Como dijo Scaloni, Lautaro es crucial para este equipo. Empezó como titular y luego fue suplente, lo que debe haber sido una decisión muy difícil. Pero el tipo de juego también tiene un impacto. Me gusta mucho la química entre él y Álvarez; son verdaderamente amigos. Lautaro es decisivo cada vez que entra. Nunca solo miro si anota, sino todo lo que hace, especialmente lo que transmite; no es fácil entrar en partidos así, pero siempre deja su huella a su manera y con su personalidad".

Cuando se le preguntó si Lautaro o Álvarez serían titulares en la semifinal contra Inglaterra, Zanetti respondió con una sonrisa: "Yo pondría a los dos de titulares, pero sé que el equipo necesita mantener el equilibrio. Lo más hermoso de Argentina es que el entrenador puede elegir entre estos nombres. Ninguno de los dos debería sentirse como un suplente; ambos pueden ser titulares".

Respecto al clásico enfrentamiento entre Argentina e Inglaterra, Zanetti dijo: "Hay una enorme rivalidad en este partido, pero estoy de acuerdo con Scaloni: necesitamos transmitir el mensaje de que esto es solo un partido de fútbol. Será una semifinal maravillosa".

Recordando su clásico gol de tiro libre contra Inglaterra en El Mundial de 1998, Zanetti dijo: "Eso fue una jugada de tiro libre, la practicamos durante cuatro años en los entrenamientos pero nunca funcionó. Ortega iba a tirarlo. Passarella me dijo en Francia: 'Tú lo tiras'. Verón y Batistuta estaban sobre el balón, y cualquiera, incluidos los ingleses, habría pensado que iban a disparar. Yo me coloqué más adelantado en el lado derecho de la barrera. Cuando el árbitro pitó la falta, Passarella casi corrió al campo gritando '¡Ejecuten la jugada!'. Verón me pasó el balón, y yo disparé, y fue más perfecto que todos nuestros entrenamientos. Y ese partido de 2002 fue terrible, sin ocasiones, ganaron con el penalti de Beckham".

Hablando de Scaloni, Zanetti comentó: "Es un entrenador 'ordinario' que hace cosas extraordinarias. Busca la simplicidad y hace que los jugadores se sientan cómodos. Tiene un excelente equipo de trabajo con Samuel, Ayala y Aimar. Siempre buscan superarse a sí mismos y ayudar al equipo a progresar, pero de una manera concisa. Lionel está demostrando ser un gran entrenador".

Respecto a las posibilidades de Argentina de vencer a Inglaterra, Zanetti dijo: "Soy optimista por naturaleza. Pero concentrarse solo en este partido es suficiente. Ellos también jugaron tiempo extra. Ambos equipos tienen jugadores decisivos. Los detalles decidirán el éxito o el fracaso. Inglaterra tiene a Bellingham, que es un gran campeón, y a Kane, que es un delantero muy fuerte. Limitarlos será clave".

Finalmente, cuando se le preguntó qué perdería el fútbol después de la retirada de Messi, Zanetti dijo: "Será difícil porque ha dejado una huella imborrable durante años. Pero ha dejado un grupo importante de jóvenes jugadores que lo vieron defender siempre la camiseta de la selección. ¿Maradona o Messi? Nunca me gustó hacer comparaciones. Estoy orgulloso de que ambos sean argentinos; Diego y Leo nos han dado tanto".

Traducido por IA.

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