El defensa de Inglaterra Gary Stevens fue entrevistado por FIFA.com, recordando el partido entre Inglaterra y Argentina en El Mundial de 1986.

Gary Stevens fue uno de los mejores laterales del fútbol inglés en los años 80, ganando la Liga inglesa con el Everton y varias copas con el Glasgow Rangers. A nivel internacional, representó a Inglaterra en dos Mundiales y una Eurocopa. Pero hoy siempre bromea diciendo que "aquello por lo que es más conocido" no tiene nada que ver con el fútbol. Sonrió y dijo: "Mi cara está en un sello".

Y fue un sello emitido por Argentina, todo gracias a Diego Maradona. En El Mundial de México de 1986, Maradona llevó a Argentina a la victoria, y Argentina lanzó una serie de sellos conmemorativos, uno de los cuales capturaba el momento final de su legendario segundo gol cuando Argentina derrotó a Inglaterra 2-1 en los cuartos de final.

En ese partido, Stevens era miembro del equipo de Inglaterra de Bobby Robson; en la imagen del sello, él aparece indefenso en el área de penalti, observando al capitán argentino completar una serie de regates y luego disparar raso al primer palo.

Stevens ahora vive en los suburbios de Perth, Australia Occidental, y trabaja como fisioterapeuta. Disfrutaba coleccionando sellos cuando era joven, y le contó a la FIFA sobre esta extraña experiencia, de la que le habló un cliente.

"Hace unos años, estaba tratando a un cliente y me preguntó: 'Tú eres coleccionista de sellos, ¿verdad?' – El término profesional para un coleccionista de sellos es filatelista, y le respondí que tenía razón. Luego dijo: '¿Sabes que estás en un sello?'"

Más tarde, este cliente acudió especialmente a su clínica de fisioterapia, trayendo un juego de cuatro sellos conmemorativos, que recreaban por completo la escena clásica del 22 de junio de 1986.

Stevens suspiró: "Piénsalo, no muchas personas en el mundo aparecen en un sello conmemorativo de otro país". Este juego de sellos ahora está enmarcado y colgado en la pared de su casa.

Cuando el portero Peter Shilton y el defensa central Terry Butcher fueron ambos superados, Stevens fue el último defensor en el área de penalti cuando Maradona marcó su segundo gol.

Recordó que estaba observando atentamente al número 10 argentino, esperando que balanceara la pierna con fuerza, para poder predecir la dirección del tiro y reaccionar defensivamente.

"Al defender, observas los movimientos de las piernas del jugador. Tan pronto como levanta la pierna, puedes saber si es un tiro de empuje u otro tipo de tiro, obteniendo una pequeña pista para la anticipación. Estaba esperando que abriera la pierna para un tiro de empuje, pero en el último momento, metió el balón en la red con la puntera. Aun así, fue una ejecución brillante, no me dio ninguna señal predictiva en ningún momento".

Los dos goles de Maradona ese día se encuentran entre los momentos clásicos más repetidos en la historia del fútbol. Stevens también presenció de cerca el primer gol de la "Mano de Dios".

Era el defensor más cercano a Maradona y al portero Shilton cuando disputaron el balón, y al principio, incluso pensó que Maradona había cabeceado el balón a la red.

"Me engañó por completo. Lo vi hacer un movimiento de cabeza, y mi perspectiva era casi idéntica a la del árbitro. Solo podías verlo claramente levantar la mano para golpear el balón desde el lateral, pero simultáneamente movió la cabeza, y todo lo que vi a simple vista fue un movimiento de cabeza".

Revisitando este clásico encuentro Inglaterra-Argentina, Stevens también habló sobre muchos detalles del partido. Primero mencionó el campo: "Las condiciones del campo eran terribles, completamente diferentes del césped plano y de alta calidad del mismo estadio cuando la Inglaterra de Tuchel jugó contra México en los octavos de final hoy".

"El Estadio Azteca está ubicado a gran altitud, y la alta temperatura del mediodía fue el mayor desafío". Stevens dijo que sufrió una deshidratación severa durante ese partido, perdiendo 5 kilogramos completos.

Entonces no había estaciones fijas de agua ni suministros de agua embotellada en el campo, y las herramientas para calmar la sed eran rudimentarias: "Era como las bolsas de plástico que se usaban para guardar peces de colores en un mercado, llenas de agua clara. El personal las arrojaba al campo, y nosotros agarrábamos una cada vez que teníamos la oportunidad, abríamos la bolsa a mordiscos y bebíamos todo lo que podíamos".

Después del partido, él y el defensa central Terry Butcher fueron llevados al vestuario para el control antidopaje posterior al partido. Dos jugadores argentinos estaban sentados en el otro extremo del vestuario.

"¿Adivina quién? Maradona, y José Luis Brown, el número cinco, que luego anotó en la final. Todavía estaban en el torneo y solo podían beber agua; nosotros ya estábamos fuera, así que el personal nos trajo una caja de cerveza. Esperamos 90 minutos completos para completar el muestreo, y durante ese tiempo, ambos bebimos cerveza y nos emborrachamos por completo".

Mirando hacia atrás con calma después de muchos años, elogió sinceramente el talento de Maradona, entre el cual destacaba su asombrosa explosividad instantánea.

"Siempre me he considerado no lento, y me enfrenté a él muchas veces en ese partido. Su velocidad de sprint en 10 yardas era increíble, llena de potencia explosiva".

Además, poseía un extraordinario sentido del equilibrio y un centro de gravedad muy bajo, que los defensores ingleses simplemente no podían seguir.

"Los mejores jugadores tienen este talento mágico para el equilibrio. Una vez jugué contra George Best, y es realmente difícil entender cómo lo hacen. El segundo gol de Maradona no fue un regate loco y largo; no tocó el balón muchas veces, tal vez diez, pero cada toque le permitía superar a un defensor. Messi es del mismo tipo; puede dejar atrás a los defensores fácilmente".

La conversación naturalmente giró hacia la semifinal de este miércoles: ahora Inglaterra necesita contener a Messi y compensar el pesar de lo que su equipo no pudo lograr hace 40 años.

Stevens respondió con mucha cautela, ya que el entorno futbolístico y los sistemas tácticos son muy diferentes ahora.

"Maradona estaba en la cima absoluta de su carrera en ese entonces, un momento perfecto; pero Messi ahora tiene una inmensa experiencia en torneos. Contra una superestrella así, no puedes marcarlo con un solo objetivo; hay otros diez jugadores en el escenario internacional, y simplemente marcarlo no vale la pena".

Stevens, como sustituto, experimentó la derrota de Inglaterra ante Alemania Occidental en la semifinal de El Mundial de 1990. También ofreció dos expectativas para el equipo de Inglaterra de Tuchel, que jugará en Atlanta:

"Creo que el equipo debe salir con intensidad desde el principio. La mayoría de los partidos de este torneo han tenido primeras partes lentas, e Inglaterra debería presionar activamente a Argentina. Este partido es un esfuerzo total para ganar o la eliminación, así que ¡a por ello!... simplemente que no vaya a una tanda de penaltis".

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com