Michael Owen, en su columna del Daily Mail, revisitó la rivalidad futbolística entre Inglaterra y Argentina, desde su gol revelación en El Mundial de 1998 hasta su gol de la victoria en el último minuto en un amistoso de 2005.

¿Qué tan importante es vencer a Argentina? Una vez marqué un gol de cabeza en el último minuto contra ellos, ganándole a Peter Crouch. Créanme, marcar en un amistoso nunca se sintió tan bien.

Fue en noviembre de 2005, en Ginebra, y entendí perfectamente la trascendencia de aquel encuentro. Siete años antes, cuando marqué ese gol que definió mi carrera en El Mundial de 1998, había oído hablar de la Guerra de las Malvinas y de la "Mano de Dios" de Maradona. Pero yo era solo un joven de 18 años, regateando defensas y metiendo el balón en la red. Era lo que hacía, como en el patio del colegio. Probablemente no comprendía del todo qué tipo de campo de batalla era.

Ahora, 28 años después, lo que más me llama la atención no es solo lo que pasó en el campo, sino fuera de él. Ese recuerdo revela cuánto valoraron los argentinos ese partido, y lo que luego llegó a significar para nosotros. ¡Por eso también, años después, saltaría por encima de la cabeza de Crouch para disputar el balón!

Después del partido, estábamos sentados en el autobús del equipo debajo del Stade Geoffroy-Guichard. Habíamos perdido en los penaltis en los octavos de final. El autobús estaba en silencio, todos desanimados. Mis emociones eran encontradas. Era un adolescente, acababa de marcar el gol de mis sueños y convertí mi penalti en la tanda, pero nos íbamos a casa. David Beckham había sido expulsado, y estaba claramente devastado, sin duda preocupado por lo que le esperaba. Había silencio y decepción en el autobús; parecía que podríamos haber ganado. Deberíamos haber ganado esa noche.

Miramos por la ventana, y el autobús de Argentina estaba aparcado justo al lado del nuestro. Sus jugadores acababan de subir, y la fiesta había comenzado. La música era ensordecedora, el autobús prácticamente temblaba. Zanetti, Simeone, Gabriel Batistuta, golpeaban las ventanas, disfrutando cada minuto.

Pero nunca olvidaré a Alan Shearer entrando en nuestro autobús. Se detuvo, señaló el autobús argentino y se quedó allí, diciéndonos en voz alta: "Algunos de ustedes tienen la suerte de volver a jugar contra esos chicos. Recuerden esta escena, recuerden este momento".

En 1998, había oído hablar de la rivalidad entre Inglaterra y Argentina, pero yo solo tenía 18 años, regateando defensas. Probablemente no me di cuenta de qué tipo de campo de batalla era; mirando hacia atrás ahora, lo que pasó fuera del campo fue tan importante como lo que pasó en él.

Tenía razón. Cuatro años después, en Japón, no lo olvidamos. Beckham, Paul Scholes, Sol Campbell y yo fuimos los afortunados. Era la fase de grupos, pero ¿la competición era menos intensa? En absoluto. Teníamos nuestra propia historia. Olviden la guerra, Maradona y 1986, esto era personal. Quizás eso fue parte de la motivación para lo que hice antes del descanso.

El marcador seguía 0-0, y regateé dentro del área, pasando a Mauricio Pochettino. Extendió una pierna y caí. Para ser claros, no tocó el balón, pero sí me rozó. ¿Fue suficiente para hacerme caer? No. Pero ¿me tiré? No, un 'piscinazo' es un engaño deliberado; preferiría decir que "acepté la invitación". Esa entrada de hecho me hizo sangrar la pierna, lo cual no mucha gente sabe. Así que definitivamente hubo contacto, 100%. El momento de la entrada fue equivocado, torpe. Pero escuchen, total sinceridad: somos atletas profesionales, fuertes y atléticos. ¿Podría haberme mantenido en pie? Por supuesto. ¿Pero por qué lo haría? Él cometió un error, una falta. Si cada delantero eligiera no caerse después de ser zancadilleado por un defensa —cosa que la mayoría probablemente podría hacer—, solo tendríamos un puñado de penaltis cada temporada.

Mi astucia nos valió un penalti. Y fue contra Argentina, en El Mundial. Sí, la idea de 1998 estaba vagamente en mi mente. Depende de qué lado estés. Yo estaba del lado de Inglaterra, haciendo lo que había que hacer por mi país, y la gente del país contrario haría lo mismo. David Beckham pateando a Diego Simeone en Saint-Étienne es el mejor ejemplo. Ojalá David no hubiera hecho eso, ya que nos costó. Pero Simeone se cayó, y fácilmente podría haberse mantenido en pie. En última instancia, esa fue la diferencia entre que ellos avanzaran y nosotros fuéramos eliminados.

En 2002, Beckham marcó el penalti que yo provoqué, lo que fue su redención. Para el resto de nosotros, fue una venganza. Ganamos 1-0, y Argentina se fue a casa temprano. ¡Desafortunadamente, nuestro autobús después del partido no estaba estacionado junto al suyo!

Curiosamente, al menos para mí, años después fui al Tottenham y Pochettino era el entrenador. Estaba haciendo una entrevista de televisión para él, pero primero me llevó a su oficina. Harry Kane estaba pasando por un mal momento en ese entonces, y Pochettino me mostró algunos videos, queriendo mi opinión. Fue un día maravilloso. Me introdujo en el círculo íntimo, conocí a todos los miembros de su equipo.

Pero cuando llegó el momento de la entrevista, mencioné ese penalti. Pensé que nos reiríamos. Él no lo hizo; realmente no le pareció gracioso en absoluto, ninguna sonrisa, una respuesta corta, y pasó a otra cosa. Esto me hizo darme cuenta de lo diferente que ven estos momentos y partidos las personas de lados opuestos. La "Mano de Dios" es arrepentimiento, ira e injusticia para nosotros, pero un genio astuto para ellos. El penalti de 2002 es similar en algunos aspectos.

Para 2005, ese amistoso se sentía como un enfrentamiento: después de 1998 y 2002, ¡estábamos empatados! Digo "amistoso", pero no lo fue en absoluto. Ambos lados estaban increíblemente ansiosos por ganar, lo que llevó a ese brillante partido. Sin duda, fue el mejor partido no oficial en el que he jugado.

Perdíamos 1-2 a falta de cinco minutos. Phil Neville centró al segundo palo, y yo redondeé el segundo palo para marcar de cabeza. Luego, en el minuto 91, Joe Cole centró, y me adelanté a Crouch para rematar de cabeza y conseguir el gol de la victoria. Vuelvan a ver nuestra celebración, vean a todos los del banquillo salir corriendo, vean la reacción de los aficionados en las gradas. Fue absolutamente salvaje, pensarían que era un partido de eliminación de El Mundial. Remontamos para ganar 3-2, y después de tres partidos contra Argentina, habíamos ganado la miniserie. Inglaterra no ha vuelto a jugar contra ellos desde entonces.

Ahora, es el turno de la generación más joven de escribir su propia historia en Atlanta, con el partido que tendrá lugar el 16 de julio (CEST). Pero diría que, debido al paso del tiempo, creo que gente como Harry Kane y Bellingham tendrán la misma mentalidad que yo en 1998, sin verse afectados por temas como las Malvinas o Maradona. Este partido es demasiado importante como para detenerse en esas cosas, especialmente porque muchos de ellos ni siquiera habían nacido cuando yo marqué ese gol, y mucho menos conocen esos otros eventos. Hay suficiente motivación: están a solo un partido de una final de El Mundial. Este torneo ya ha acumulado tanta emoción por la forma en que hemos ganado los partidos. No hay necesidad ni razón para incitarlos aún más con una historia que no les concierne. Esto se trata del aquí y ahora.

Fue interesante reflexionar sobre la rivalidad Inglaterra-Argentina esta semana, una rivalidad que es muy real, nunca lo duden. Pero para este grupo actual de jugadores, se trata de dar forma al futuro, no de corregir el pasado.

Traducido por IA.

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