A sus 39 años, Messi sigue siendo la mayor amenaza de Inglaterra para llegar a la final de El Mundial. Para saber cómo limitar al ocho veces ganador del Balón de Oro, los medios ingleses entrevistaron a jugadores y entrenadores que se han enfrentado a Messi.

El exdefensor del Manchester United John O'Shea se enfrentó a Messi en la final de la Liga de Campeones de 2009 en Roma, cuando Messi llevó al Barcelona a la victoria sobre el Manchester United de Sir Alex Ferguson; un año después, la República de Irlanda jugó contra Argentina en el partido inaugural en el Aviva Stadium, y O'Shea volvió a marcar a Messi.

"Básicamente lo contuvimos en Dublín. Pero no estoy seguro de cuánto esfuerzo estaba poniendo entonces. Desafortunadamente, estaba a toda máquina en Roma. El enfoque de Sir Alex Ferguson para la final fue más sobre cómo podíamos ganar. Por supuesto, también prestaríamos atención al oponente, principalmente marcando sus carreras específicas. Cuando Messi se metía hacia el centro, ¿podríamos hacerle una doble marca y que los centrocampistas retrocedieran para ayudar a defender?"

"En diferentes etapas, siempre tendrás momentos en los que lo defiendes uno a uno. La clave es ralentizarlo lo más posible e intentar suprimirlo con desafíos físicos. Pero a lo largo de los años, ha demostrado que puede manejar todo tipo de colisiones. Puede anticipar los movimientos defensivos y reaccionar con antelación. Es un maestro en esto. Si ni siquiera puedes manejar los desafíos físicos, no te convertirás en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.

"Creo que Inglaterra es plenamente consciente de la amenaza que sigue representando. Dado el clima cálido en Atlanta, intentarán mantener una línea defensiva alta siempre que sea posible. De esta manera, incluso si Messi encuentra espacio para recibir el balón, estará lejos del gol. Anderson, Rice, o cualquier centrocampista elegido debe ser capaz de retroceder para formar una doble marca y presionar. Esta será una clave importante en el partido.

"Sin duda tendrá sus momentos, los tiene en casi todos los partidos. Si Inglaterra puede reducir esos momentos será clave. En términos de consistencia, es de primera categoría. Ahora es mayor, pero sigue manteniendo su nivel, y estoy seguro de que los jugadores de Inglaterra serán advertidos al respecto.

"Al igual que contra Cabo Verde, bajó un pase de Lisandro Martínez con el exterior del pie y marcó. Crees que tienes la oportunidad de perseguir y hacer una entrada, pero su toque y delicadeza son simplemente demasiado buenos. Su mente es tan aguda que no tienes ninguna posibilidad de alcanzarlo. Incluso si lo haces, es probable que pierdas tu posición defensiva, lo que resultará en un penalti o ser superado. Su posicionamiento es excelente, es muy inteligente y su mente está tan aguda como siempre. Esta será una gran prueba para la defensa de Inglaterra. Honestamente, ahora solo deambula, esperando oportunidades. Así es como juega ahora, y sigue siendo efectivo.

"Sin embargo, también se puede ver en algunos partidos que cuando intenta regatear, a veces muestra signos de la edad. Todavía puede tener un gran impacto en el juego, pero no es el mismo jugador que solía ser. Esto es natural. Argentina podría tener un hombre menos en defensa cuando no tiene el balón. Inglaterra debe usar su ventaja física. No sería sorprendente si el partido se fuera a la prórroga, ¿verdad? Argentina ha jugado varios partidos en la prórroga, y los sustitutos de Inglaterra han sido bien utilizados, así que creo que la intensidad física podría ser un factor decisivo importante en el partido.

"Una cosa de Argentina es notable: todo el equipo gira en torno a él. No te preocupes por correr, no te preocupes por tu intensidad, solo da un paso adelante cuando sea necesario. Nosotros haremos todo el trabajo por ti, y para ser justos, lo hacen. Honestamente, Argentina tiene otras amenazas, como las carreras de Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Enzo Fernández. Hay muchas personas que pueden compartir la presión".

El ex entrenador del Aston Villa y Norwich, Dean Smith, ahora en el Charlotte FC de la MLS, se ha enfrentado a Messi y al Inter Miami varias veces, incluida una victoria por 3-0 la temporada pasada.

"Messi es diferente, y lo digo con el mayor respeto. Vi una estadística el otro día de que camina 6 kilómetros en un partido, pero tan pronto como el balón se acerca a él, cobra vida. Es increíble verlo de primera mano. Todos conocemos su habilidad técnica individual, pero creo que una de sus mayores fortalezas es su visión. Sabe dónde está cada uno en el campo y puede hacer pases que otros simplemente no ven. Juega como un maestro de ajedrez, siempre pensando dos, tres, cuatro movimientos por delante para quitarse a los defensores. Creo que a medida que ha envejecido y sus habilidades físicas han disminuido, en realidad ha refinado aún más este aspecto.

"Lo más importante es que nunca lo marcamos al hombre. Creo que si haces eso, tendrás un hombre menos en el partido. No es el mejor presionador del mundo. No perseguirá el balón ahora. Tienes oportunidades de construir ataques a su alrededor.

"Para mí, la clave es la concentración de los centrocampistas defensivos y los defensores. Cuando tienes la posesión, creo que es en realidad más peligroso porque una vez que pierdes el balón, lo buscan, y es entonces cuando te causa muchos problemas. Sin el balón, concéntrate siempre en la 'defensa de reposo', es decir, si perdemos el balón, debemos estar preparados. Mis centrocampistas —sé que Tuchel prefiere un doble pivote— deben saber siempre dónde está a tu alrededor. Detén ese primer pase a él después de perder el balón, porque una vez que eso sucede, es muy peligroso.

"Creo que Elliott Anderson estará a su alrededor, o los dos centrales seguramente observarán de cerca su movimiento cuando Inglaterra esté construyendo su ataque. Sabrán dónde está. Luego, cuando reciba el balón cerca del área, hay que tener mucho cuidado. Mantente en pie, no te lances. Él quiere que te muevas primero. En el momento en que te muevas, pasa y se escabulle, o baja el hombro y se va en la otra dirección. Así que deja que venga hacia ti, en lugar de que tú te muevas primero. Puede hacer paredes, puede disparar, puede marcar desde ambos lados. Los porteros tienen que estar preparados para él porque disparará desde lejos. Nunca ha perdido ese instinto goleador.

"Pero si Konsa juega de central, es muy bueno marcando al hombre. A Guehi también es muy difícil superarlo en un uno contra uno. Creo que esa será la verdadera ventaja de Inglaterra. A veces los jugadores se ponen nerviosos (al enfrentarse a Messi). Podría decirles a mis jugadores: 'Escuchen, qué oportunidad tan preciosa de jugar con uno de los mejores jugadores del mundo. Vayan y desafíen a Messi. Jueguen un buen partido y podrán presumir de ello el resto de su vida'. Para los defensores, esta debería ser una oportunidad para inspirarlos a rendir al máximo contra los mejores jugadores del mundo. Creo que así es como hay que tratarlo, en lugar de tenerle miedo. Sin embargo, sí creo que Inglaterra puede vencer a Argentina".

El ex centrocampista del Chelsea Joe Cole se enfrentó a Messi en la Liga de Campeones en 2006 y 2007. Joe Cole dijo en el podcast "Can the Champions Come Home" de Carling: "Creo que Messi debería donar su cuerpo a la investigación médica después de morir. No creo que sea humano. Me han dejado atónito algunas de las cosas que ha hecho. Amo a Messi, creo que es un ícono del fútbol.

"Yo pondría un hombre extra en el mediocampo, quizás a Mainoo. Podría empezar a Bellingham en la banda primero. Todavía puede moverse libremente, porque Rico O'Reilly juega de lateral izquierdo cuando tiene la posesión, puede dar amplitud. Cuando Argentina te presiona con un bloque bajo, es casi como 'Ok, te hemos atrapado'. Luego usan a Messi, se va a la derecha, se va a la izquierda. Así que es difícil para cualquier jugador marcarlo individualmente. Pero creo que cuando Argentina está en un bloque bajo, yo cambiaría a un 4-5-1. Bellingham se metería, y yo pondría a Mainoo, Elliott Anderson o Rice. Designaría a un centrocampista, y dondequiera que vaya Messi, ese jugador lo marca.

"Porque ves a los jugadores argentinos, De Paul, Enzo Fernández y Paredes, dondequiera que vaya el balón, buscan la posición de Messi, y eventualmente lo desplazan hacia el lado con el balón. Creo que en esta situación, debe ser marcado al hombre. Lo interesante es que, como ya no puede correr, Inglaterra tiene que presionar alto y comprometer a más jugadores, y luego tienes que liberar a Bellingham para que se acerque a Harry Kane. O'Reilly también avanzará. Y Messi todavía no retrocede, así que puede tomar una posición, pero en ese momento no es realmente una amenaza porque incluso si lo marcas en la mitad de la cancha, solo puede pasar. Ya no puede llevar el balón desde la mitad de la cancha.

"Así que usaría una doble marca personal en un bloque bajo, pero cuando presionemos alto, tenemos que presionar agresivamente, de lo contrario nunca recuperaremos el balón. Este partido de semifinal contra Argentina es el partido más importante que Inglaterra ha jugado en El Mundial desde 1966. Creo que Inglaterra es más fuerte que Argentina, pero no se puede ignorar el factor Messi porque es muy bueno."

Traducido por IA.

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