A pesar de las continuas controversias en torno al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, su posición en el fútbol sigue siendo increíblemente segura e inquebrantable, según The Athletic.

The Athletic sugiere que algunos especulaban si el aparentemente garantizado cuarto mandato de Infantino como presidente de la FIFA ya no era tan seguro. O, incluso si se le permitiera quedarse hasta 2031, ¿habría disminuido su poder?

Las respuestas son: no, no y no.

¿Quién lo dice? Este es precisamente el problema con la política del fútbol mundial. The Athletic entrevistó a más de una docena de altos funcionarios de confederaciones continentales, asociaciones nacionales y partes interesadas relevantes, pero nadie quiso hablar oficialmente, por razones obvias: la FIFA toma nota.

Sin embargo, en varias cuestiones, nuestra muestra estuvo de acuerdo. Primero, el incidente de Balogun ha pasado (si es que alguna vez fue algo importante en la mayor parte del mundo). Segundo, nadie se presentará contra Infantino para presidente en 2027. Tercero, saldrá más fuerte de El Mundial, no intimidado. Cuarto, ¿estamos absolutamente seguros de que se irá en 2031?

"Todos piensan y hablan de Infantino, pero nadie hace nada en realidad", dijo un veterano de una parte interesada clave de la FIFA. "Todos analizan estos problemas basándose en su propia relación riesgo/recompensa, y luego deciden no hacer nada".

Otro funcionario prominente de Europa señaló que este siempre ha sido el caso en el fútbol, donde todas las relaciones son "transaccionales". Desde que asumió el cargo en 2016 después del escándalo de corrupción que derrocó a Sepp Blatter, Infantino ha triplicado las subvenciones que la FIFA proporciona a sus 211 asociaciones miembro. Al agregar nuevas competiciones y expandir las existentes, y albergando estos eventos en la economía más grande del mundo, Estados Unidos, estas subvenciones solo aumentarán. Para muchas asociaciones nacionales, la financiación de la FIFA representa al menos tres cuartas partes de sus ingresos.

La FIFA ha presupuestado 13 mil millones de dólares en ingresos para el ciclo de cuatro años que termina con El Mundial. Así que, no se sorprendan cuando Infantino anuncie que sus predicciones iniciales eran erróneas: los ingresos del "evento más grande en la historia de la humanidad" han superado incluso las expectativas. Bien hecho, todos (pero especialmente él mismo).

"Por otro lado", continuó el funcionario, "algunos creen que los principios y valores del fútbol son tan importantes como las finanzas", razón por la cual el incidente de la tarjeta roja de Balogun causó tanto revuelo. "La cercanía política de Infantino con Trump inevitablemente se manifestaría en la competición tarde o temprano, y así fue. Pero el hecho es que, a pesar de algunas afirmaciones, esto no ha disminuido en absoluto la posición de Infantino. Hay universos paralelos en el mundo del fútbol, y me temo que nosotros (este funcionario se refiere a sí mismo y a los medios de comunicación objetivos) estamos en el universo donde los valores, la integridad y las reglas son primordiales. El otro universo en ascenso cree que estas son preocupaciones secundarias."

Eso es Europa. ¿Y el resto del mundo?

Según un consultor que asesora a varias asociaciones de fútbol asiáticas, el incidente de Balogun "pareció olvidarse rápidamente fuera de Europa. La victoria de Bélgica (el partido de octavos de final en el que el delantero estadounidense finalmente participó) y los enormes beneficios después de El Mundial de EE. UU. fueron factores significativos. Las asociaciones de fútbol con las que trabajo no estaban demasiado preocupadas después de que Bélgica ganara. Muchos simplemente dijeron: 'es una lástima'". El consultor también mencionó que tres confederaciones de África, Asia y Sudamérica anunciaron su apoyo unánime a Infantino en el Congreso de la FIFA en Vancouver, Canadá, a finales de abril. Estas tres confederaciones representan colectivamente 111 de las 211 asociaciones miembro de la FIFA.

Hay poca oposición en otros lugares. La Confederación de Fútbol de Oceanía no puede sobrevivir sin el salvavidas financiero de la FIFA, y lo mismo ocurre con la vasta membresía caribeña de CONCACAF. Europa tiene 55 votos, pero estas personas no están necesariamente en contra de Infantino. La FA se ha comprometido a votar por él, a pesar de que la Premier League y la Asociación de Futbolistas Profesionales (sus principales clubes y organizaciones de jugadores) están abiertamente en desacuerdo con la FIFA por su control monopolístico del calendario global de partidos.

Para enfatizar el punto anterior sobre el "equilibrio riesgo/recompensa", la FA jugó un papel clave en persuadir a la UEFA para que retirara un memorándum enojado sobre Infantino, que hacía esperar a todos, y tampoco tuvo conexión con la queja de la UEFA con respecto al incidente de Balogun. ¿Por qué? Porque la FA ha asumido riesgos en el pasado, especialmente en el Congreso de 2011, cuando el entonces presidente David Bernstein intentó posponer la coronación del presidente anterior, pero rápidamente se dio cuenta de que estaba muy aislado.

También está la cuestión menor de la candidatura para El Mundial Femenino de 2035, donde el Reino Unido es actualmente el único postor pero todavía espera que la FIFA lo declare oficialmente ganador. Si eso no es suficiente para constituir una consideración de riesgo, la FA también está ansiosa por albergar otro Mundial masculino dentro de este siglo. Después de todo, otros países entre sus pares ya lo han albergado por segunda o incluso tercera vez.

El director de un importante interesado desestimó esta preocupación como una excusa "cobarde" y débil. En opinión de este funcionario, se cruzó la línea cuando Infantino "abusó y empañó la credibilidad del fútbol" al otorgar el premio de la paz a Trump, y todo lo que siguió fue una consecuencia. El funcionario añadió que cree que Infantino solo sentirá el afecto de la gran mayoría de los votantes después de El Mundial, aunque casi con toda seguridad confundirá su renuente gratitud con afecto genuino y seguirá persiguiendo su agenda personal: transformar la FIFA, el organismo rector del deporte, en un conglomerado de entretenimiento global.

Si cree que esto es una exageración, basta con ver cómo Infantino respondió al revuelo causado por Trump al decirle al mundo que llamó para exigir la reinstalación de Balogun para el partido crucial contra Bélgica. Dio una entrevista al medio suizo Bluewin, confirmando efectivamente su intención de expandir El Mundial nuevamente a 64 equipos, a pesar de su declaración anterior de que la FIFA no debería expandirse tan rápidamente después de aumentar de 32 a 48 equipos, y a pesar de que algunos miembros del Consejo de la FIFA se oponen a ello.

Después de todo, su argumento será: 9 de los 10 participantes africanos en este torneo llegaron a los octavos de final, con solo Curazao siendo aplastado 7-1 por Alemania (aunque empataron con Ecuador, que venció a Alemania). ¿Y Cabo Verde? No importa lo absurdo de expandirse a 64 equipos, lo que podría eliminar la promoción de 8 de los 12 mejores terceros clasificados en la fase de grupos. No importa que equipos como Escocia tengan que esperar, jugando más partidos para saber si clasifican o son eliminados. Solo 64 equipos significarían 24 partidos más para vender a las emisoras, y posiblemente incluso puestos para equipos como China, India, Italia y Nigeria.

Incluso podría convencer a los que aún no están convencidos proponiendo una expansión única a 64 equipos en 2030 para celebrar a lo grande el centenario de la primera El Mundial, permitiendo que Sudamérica, que organiza el torneo, tenga cuatro grupos de partidos en lugar de solo tres... pero luego intentando volver a meter esa pasta de dientes en el tubo, como estamos a punto de descubrir, el fútbol de repente pasó de dos mitades a cuatro cuartos.

Si no le gusta esta flagrante búsqueda de dinero, lo siento, pero para el "proveedor de felicidad" número uno del mundo, este es el siguiente paso natural. ¿Qué le parece una Copa Mundial de Clubes de 48 equipos cada dos años en lugar de cuatro? Duplique la apuesta, juegue a lo grande, pida constantemente más y póngalos a la defensiva. Infantino es muy bueno en esto. ¿Como guardián de los intereses a largo plazo del fútbol? El jurado aún está deliberando.

Por supuesto, la AFC, la CONCACAF y la UEFA podrían seguir oponiéndose a un Mundial de 64 equipos... o podrían descubrir que sus miembros ya no ven ningún daño en llenar el calendario, especialmente si eso pudiera aumentar aún más sus subvenciones de la FIFA. Además, si Cabo Verde, Curazao, Haití y Uzbekistán pueden clasificarse, ¿por qué no ellos?

Del mismo modo, Nasser Al-Khelaifi, presidente de la Asociación Europea de Clubes, puede estar plenamente comprometido con el mantenimiento del estatus de las principales ligas y copas continentales de Europa, y por lo tanto insiste en oponerse a una Copa Mundial de Clubes ampliada o más frecuente... O, el director del Paris Saint-Germain y beIN Sports también podría creer que estas cosas son un hecho consumado, así que ¿por qué no seguir la corriente? Ya veremos. Pero vale la pena señalar que la Asociación Europea de Clubes y la FIFA han establecido una "asociación estratégica" que se extiende hasta 2030, y están desarrollando conjuntamente un proyecto descrito en privado como similar a la empresa conjunta UC3 de la Asociación Europea de Clubes con la UEFA, que le ha permitido controlar eficazmente la operación y comercialización de la Liga de Campeones.

De hecho, varios encuestados en nuestra encuesta informal de esta ocasión dijeron que, sea lo que sea que se convierta esta empresa conjunta, necesitará un líder en el futuro, e Infantino, quien la integró, es el mejor candidato. Esto podría llevar a que él y Nasser intercambien posiciones, como sugirió The Athletic por primera vez el año pasado. ¿No es esto más probable que Infantino revise los estatutos nuevamente y elimine el límite de tres mandatos para extender su período en la FIFA más allá de 2031?

"No descarto nada ahora", dijo un encuestado preocupado. "Creo que alguien cercano a él sugerirá esta idea", dijo otro, "Quizás esa sea la verdadera línea roja para las confederaciones, pero no apostaría mi casa por ello". También se especula que podría estarle esperando un puesto de "jefe de fútbol" en Arabia Saudita, aunque nadie puede estar seguro ahora de la determinación de Arabia Saudita para alterar el panorama deportivo mundial, y este "jefe de fútbol" podría encontrarse sin un imperio que gestionar para 2034.

Sin embargo, dejemos de lado este tipo de especulaciones ociosas. Centrémonos en los hechos conocidos: Infantino tiene el control total de la FIFA, y eso no cambiará pronto. Si los cinco primeros puntos del próximo boletín de relaciones públicas de la FIFA no tratan sobre él, lo imprimiré y me lo comeré.

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com