El mediocampista español Merino dijo en una entrevista que fue un milagro que pudiera participar en El Mundial, y que ahora tiene que terminar el último trabajo, agregando que se encuentra en una situación similar a la de Lautaro Martínez.

"Es un milagro que esté aquí", dijo Merino. Normalmente, habría jugado con España como titular, pero una fractura ósea oculta casi le hace perderse El Mundial. De la Fuente lo había estado esperando, y él le devolvió la confianza con dos goles cruciales: en octavos de final contra Portugal, marcó solo 5 minutos después de entrar; en cuartos de final contra Bélgica, marcó 115 segundos después de entrar como suplente, estableciendo un nuevo récord para la selección española.

El 25 de enero de este año, Merino jugó para el Arsenal, pero sufrió un dolor insoportable en el pie derecho. Se detuvo para que lo revisaran, pero nadie sabía cuál era el problema. Finalmente, se le diagnosticó una fractura por estrés que había estado presente durante algún tiempo. Cirugía, luego espera, una larga espera. No regresó hasta mayo, jugando solo 28 minutos. Esos meses estuvieron llenos de dolor y miedo, su esposa, embarazada de 8 meses, lo ayudaba a subir las escaleras porque no podía apoyar el pie.

"No me perdería El Mundial por nada", dijo. "Es un milagro que esté aquí". Por lo tanto, ser titular o no ha pasado a un segundo plano. "Por supuesto. No lo digo por decir, lo digo de corazón. Estaba hablando de esto hace unos días. Es increíble experimentar todo esto, y estar con mi familia —me acompañaron en todas las dificultades de la primera mitad de 2026— me llena de alegría. Ahora debo terminar el último trabajo".

Argentina también tiene a su 'super suplente' Lautaro. "Para cualquier jugador, sentarse en el banquillo no es el plan ideal, pero jugadores de primer nivel como yo y Lautaro nos enfrentamos a esta situación porque todos estamos en selecciones nacionales fuertes. Todos debemos valorar esto: el nivel de nuestros compañeros y la importancia de los grandes torneos". Merino dijo: "Cada vez que jugamos, debemos esforzarnos al máximo para ayudar al equipo, e incluso si no jugamos, debemos hacerlo en los entrenamientos. Porque si ganamos el campeonato, el honor es de todos, no solo de los 11 jugadores titulares, y así lo hacemos aquí".

Sobre el rival de la final, Merino dijo: "El partido será intenso. Como final, con dos equipos compitiendo por el trofeo más importante de nuestro deporte, habrá naturalmente contacto físico y una confrontación intensa. El árbitro necesita controlar la intensidad y la frecuencia de las entradas. Nos gusta mantener el balón en movimiento rápidamente, sin interrupciones, y si hacemos eso, el rival no tendrá mucho tiempo para hacer faltas".

Sobre Messi, Merino dijo: "Es uno de los mejores jugadores de la historia. Rendir así en El Mundial a los 39 años merece un sombrero. No sé si este es su último partido con la selección o su última final, porque al igual que cuando nos enfrentamos a Cristiano Ronaldo antes, sientes que estos jugadores son eternos, y siempre mantienen un nivel extremadamente alto. Enfrentarse a Argentina, los actuales campeones de El Mundial, esto en sí mismo es una motivación extra, es fantástico".

Retrospectivamente, en 2015, ganó el Campeonato Europeo Sub-19 de la UEFA con España Sub-19 en Katerini, Grecia, derrotando a Rusia. El entrenador en ese momento era Luis de la Fuente, y sus compañeros de equipo incluían a Rodri y Unai Simon. Hace tres años, perdieron contra Escocia juntos en la selección absoluta, y desde entonces han estado invictos en 37 partidos, igualando el récord de Mancini en Italia. "Hay mucho que decir. Primero, el tiempo vuela, con canas, arrugas, lesiones, victorias y derrotas. Segundo es la evolución: me asocié con Rodri como doble pivote en esos dos partidos, y ahora mi posición está más avanzada. Tercero, aparte de los cambios físicos y mi rol, no hemos cambiado mucho. Luis (de la Fuente) sigue siendo el mismo, ha mantenido la esencia que vimos en él cuando éramos jóvenes".

"Entrenamos durante 46 o 47 días, mucho tiempo, mucho tiempo juntos. Pasar mucho tiempo juntos, ganar ayuda a mantener una buena forma, pero la base de las relaciones interpersonales es muy fuerte, porque el entrenador siempre quiere buenas personas, gente amable a su alrededor. De lo contrario, el equipo tendrá problemas a largo plazo".

Sobre la derrota ante Escocia, Merino dijo: "En ese momento, algunas personas decían que esta generación de jugadores debía ser eliminada, que estábamos acabados... Pero ganamos la Nations League, luego el Campeonato de Europa, y ahora estamos aquí de nuevo. Empecé a ver el potencial de este equipo en 2015, y crecimos lentamente juntos". Diez de los 26 jugadores de la plantilla habían trabajado con De la Fuente en la selección juvenil. "Vuelve a esto: el poder del equipo, la cohesión y la unidad. Nos conocemos, estamos cómodos juntos, tanto dentro como fuera del campo. Así que debo venir. Ser titular o suplente no es importante, creo que eso ya está muy claro".

Traducido por IA.

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