El 19 de julio a las 21:00 hora de Beijing (CEST), Messi se enfrentará a España en el MetLife Stadium de Nueva York, compitiendo por la final de El Mundial de 2026. Este es el mismo estadio donde anunció su retirada de la selección nacional hace 10 años.

"Mi carrera en la selección nacional ha terminado. Es la cuarta vez que pierdo en una final, y no es para mí". El 26 de junio de 2016, en el MetLife Stadium de Nueva York, estas palabras de Messi entristecieron a los aficionados de todo el mundo. Ese mismo día, acababa de fallar un penalti en la final de la Copa América contra Chile, un equipo que incluía a Alexis Sánchez y sus compañeros.

Esa fue la cuarta gran final que perdió, habiendo sido derrotado previamente por Brasil y Chile en las finales de la Copa América de 2007 y 2015, respectivamente, y por Alemania en la final de El Mundial de 2014. Sin embargo, después de esta impactante declaración, la estrella argentina regresó a la selección dos meses después, reincorporándose en agosto de 2016. Sin explicación ni disculpa, simplemente aceptó la convocatoria y siguió luchando por la camiseta, soportando la presión y respondiendo al entusiasmo de los aficionados. En ese momento, solo tenía un objetivo: ayudar a Argentina a clasificarse para El Mundial de 2018 en Rusia.

El MetLife Stadium, un punto de inflexión en la carrera de Messi en la selección nacional.

Sencillamente, desde que pronunció esas palabras en la zona mixta en junio de 2016, Messi no ha perdido ninguna final. Como capitán de Argentina, lideró al equipo en El Mundial de 2018, pero estaba claro que el equipo no llegaría lejos, y Argentina fue posteriormente eliminada en los octavos de final por la eventual campeona Francia. El exjugador del Barça pareció entonces asumirlo todo y se hizo más fuerte después. Primero derrotó a la nación anfitriona, Brasil, para ganar su primer gran trofeo internacional: la Copa América de 2021, con un marcador de 1-0. Después, derrotó a los campeones europeos de 2021, Italia, por 3-0 en la Finalissima de 2022.

Luego llegó el momento culminante. Era el trofeo que todo jugador sueña con levantar, uno que eleva a un gran jugador a la categoría de leyenda, junto a Maradona o Pelé. En la final de El Mundial de 2022, Argentina derrotó a Francia en una tanda de penaltis, con Messi dejando su huella al marcar dos goles en el partido. Después de eso, siguió acumulando honores, incluyendo la Copa América de 2024.

Para Argentina, su undécima final con la selección nacional será este partido de El Mundial de 2026 contra España. Este es también un desempate de la Finalissima entre los dos equipos que estaba programado originalmente para marzo de este año, pero que luego fue cancelado. El Messi de 39 años podría jugar su último partido con la selección nacional en el MetLife Stadium de Nueva York, tal como anunció hace 10 años.

Traducido por IA.

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