El portero del Chelsea, Robert Sánchez, concedió recientemente una entrevista a la web oficial del club, en la que habló sobre sus primeras experiencias futbolísticas.

Según la presentación oficial del Chelsea, el fútbol, como la vida, a menudo tiene el destino que determina el camino que finalmente tomas, y Robert Sánchez es un excelente ejemplo de esto.

A los 14 años, Robert se apuntó a una competición de un campamento de entrenamiento del Chelsea que se celebró en su ciudad natal de Málaga, España. Su padre grabó al joven portero mostrando sus habilidades y lo envió, Robert finalmente ganó y fue invitado al campamento de entrenamiento del Chelsea.

"El campamento de entrenamiento duró dos semanas, y yo fui una de ellas", dijo Robert.

"La segunda semana se suponía que vendrían ojeadores, pero tuve que ir a una prueba con el Levante, así que no me vieron."

"Quién sabe, quizás me habría convertido en jugador del Chelsea antes. Eso fue hace unos 15 años. ¡Así que es realmente interesante jugar en el Chelsea ahora!"

Resultó que la prueba de Robert en el Levante —un club que ha fluctuado entre La Liga y la Segunda División este siglo— fue muy exitosa, y fue fichado rápidamente. No mucho después, el Brighton & Hove Albion le extendió una oferta, estrechando su camino hacia el Chelsea. Pero cuando comenzó a entrenar en los campos de arena de Cartagena, en el sureste de España, Stamford Bridge seguía siendo un sueño lejano.

El primer recuerdo futbolístico de Robert es haberse unido a la escuela de fútbol Santa Ana cerca de su casa a los cuatro años.

"El equipo estaba justo detrás de mi casa, y el campo era todo arena y grava, sin césped", recordó.

"Jugábamos fútbol cinco, y desde el primer día fui portero. No pedí estar en la portería, simplemente me pusieron allí, pero he estado en esa posición desde entonces".

"Llevaba pantalones largos, coderas y acolchado en las caderas y las rodillas, pero no marcaba ninguna diferencia. El equipo se desgastaba rápidamente y me hacía rasguños todos los días".

"Lo peor fue que las heridas supuraban al curarse, pero al día siguiente te las volvías a abrir al hacer una parada. Tuve una herida en la rodilla que no se curó en tres meses. Fue terrible, ¡pero me encantaba!".

El intenso calor del sur de España también hizo que su entorno de entrenamiento juvenil fuera más desafiante. Más tarde, él y sus amigos saltaban la valla de la escuela para colarse y practicar más, lo que ofrecía cierto alivio. La calidad del campo era mejor y el tamaño más pequeño ayudaba al desarrollo técnico.

Durante este proceso, Robert fue animado por la familia futbolera de su madre. Su abuelo materno había entrenado equipos infantiles, y sus dos tíos jugaron a un buen nivel. Uno de ellos incluso fue un ex portero que hizo una prueba en el Real Madrid. A menudo jugaban al fútbol con el joven Robert frente a la casa de su abuela, donde vivían las tres generaciones. A medida que crecía, el talento de Robert se fue elevando por encima del de sus compañeros.

"Alrededor de los nueve años, me di cuenta de que realmente quería darlo todo por el fútbol", dijo.

"Ese fue mi último año en Santa Ana. Todo en mi cabeza cambió y empecé a tomármelo más en serio".

"El Real Murcia, el equipo más grande de la región, me fichó. Fui allí, y esa fue mi primera vez jugando en césped artificial. Las condiciones eran malas, ¡pero era césped artificial al fin y al cabo, mucho mejor que la arena!"

El rápido desarrollo de Robert se debió en gran parte a lo que describe como las "grandes oportunidades" que España ofrecía a los jóvenes porteros.

"Es un gran país para que los porteros crezcan. Hay muchos campamentos de entrenamiento, mucho entrenamiento especializado y entrenadores. Se puede pagar para recibir entrenamiento de porteros, y mis padres siempre encontraban la manera de gastar más dinero para enviarme a estos lugares para mejorar".

"Hay muchos campamentos de entrenamiento locales, lo cual es genial; en cuanto a las competiciones y premios de porteros en los que participé, viajaba por todo el país para asistir".

"Hay una gran cultura de porteros aquí, y muchos recursos para ayudar a los jóvenes porteros a crecer y mejorar. Por eso probablemente tenemos a los porteros de más alto nivel de Europa en este momento."

El fútbol español siempre ha sido conocido por su estilo tiki-taka. Curiosamente, Robert afirma que al entrenar a jóvenes porteros en España, la distribución del balón nunca fue el foco principal; las habilidades puras de portero estaban en el centro: velocidad, reflejos y agilidad. Por eso los porteros españoles son conocidos por su juego de pies y flexibilidad.

A los 14 años, Robert jugó para la City Garden Academy, que era solo una academia juvenil y no tenía un sistema de equipo senior. Después de eso, fue a una prueba en el Elche, que lo rechazó. Luego vino el campamento de entrenamiento del Chelsea y la oportunidad de unirse al Levante.

Antes de fichar por el Brighton & Hove Albion, Robert pasó solo un año en Valencia, pero ese período fue crucial para su desarrollo como joven jugador.

"Vivía en una residencia con unos 30 chicos, con edades comprendidas entre los 13 y los 17 años. Éramos seis en una habitación, y yo era uno de los más jóvenes, y las habitaciones eran mixtas. Era un caos todos los días, era una locura. No me gustó ni un solo momento", dijo.

"Mi familia seguía en Cartagena, a unas tres horas en coche. Eso fue duro, pero no tan duro como podría haber sido, porque mis padres siempre me animaron a mejorar. En verano, me enviaban a campamentos de entrenamiento, y me iba de casa durante una semana".

"Tuve estas experiencias, así que fue mucho más fácil irme de casa más tarde, e incluso más fácil irme solo a Inglaterra".

En el Levante, Robert entrenaba todos los días. Por las mañanas, también iba a la escuela, y a veces se le permitía ausentarse para entrenar con el primer equipo. Entre los porteros de ese equipo estaba David Navas. "En ese momento, él parecía que podía volar", dijo Robert riendo.

Cuando Navas se fue para unirse al Real Madrid, el joven Sánchez fichó por el Brighton & Hove Albion. Vivió en un alojamiento alquilado durante dos años, lo cual era mucho más cómodo que su dormitorio en el Levante. Fue cuidado por una pareja inglesa muy amable, Pete y Nat; viviendo con él estaba su compatriota Luz García, un centrocampista que se convirtió en su amigo y aún lo es hoy.

Como era de esperar, después de mudarse al Brighton & Hove Albion, Robert enfrentó grandes desafíos tanto dentro como fuera del campo. Enumeró los más destacados.

"Un nuevo idioma, la adaptación a nuevas ideas futbolísticas y la profesionalidad. La tarea más importante era mantener la coherencia en todo, hacerlo lo mejor posible y esforzarme por alcanzar el nivel más alto".

"Cuando me uní al Brighton & Hove Albion a los 15 años, ni siquiera podía patear lejos, atrapar el balón o lidiar con los centros. Era solo un portero físicamente fuerte que hacía paradas, eso es todo".

"Incluso en el Levante, iba al gimnasio unas tres veces al año. Así que tuve que ir al gimnasio y hacerme más fuerte. Me adapté rápidamente a la posición de portero y a las habilidades requeridas, y maduré muy temprano. Después de mi primer año en el Brighton & Hove Albion, empecé a entrenar constantemente con el primer equipo".

"El Brighton & Hove Albion me ayudó a crecer rápidamente como portero. Aprendí mucho. Esos fueron años geniales y agradables."

Los periodos de cesión en el Forest Green Rovers y el Rochdale le dieron a Sánchez su primera experiencia en el fútbol sénior. Poco antes de cumplir 23 años, se consolidó como el portero titular de los Seagulls. Para este portero, el ascenso ha sido bastante asombroso; hace diez años, solo jugaba en una academia juvenil local. Hoy, es el portero número uno del Chelsea y ha disputado tres partidos con la selección española.

Reflexionando sobre su trayectoria futbolística, Robert mencionó un consejo que recibió de joven, y que ahora ofrece a todos los aspirantes a futbolistas profesionales.

"Escucha, y escucha más. Intenta escuchar lo máximo posible a quienes quieren ayudarte, porque creen en lo que puedes llegar a ser. Yo simplemente escuché con atención e intenté hacer las cosas bien", dijo.

"De niño, siempre quise hacerlo lo mejor posible, así que siempre entrené duro, muy duro, y por eso seguí mejorando y finalmente llegué a donde estoy hoy".

El destino le privó de la oportunidad de unirse al Chelsea en su juventud, pero cuando surgió una oportunidad posterior, Robert aun así logró encarrilarlo todo sin problemas.

Traducido por IA.

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