Según The Athletic, la calidad del césped del estadio de Nueva York/Nueva Jersey sigue siendo un punto central de atención de cara a la final de El Mundial de 2026.

Desde el primer día del torneo, el césped del MetLife Stadium ha sido motivo de preocupación. El jugador francés Adrien Rabiot, el brasileño Vinicius Jr. y el entrenador de Noruega, Ståle Solbakken, han expresado su inquietud por la superficie de juego.

Rabiot declaró francamente en una entrevista: "Este campo... Ni siquiera sé si puedo llamarlo césped. Es más bien artificial — bastante duro y bastante rígido".

Existen preocupaciones externas sobre si esta sede afectará al evento principal de la FIFA, pero muchos quizás no se den cuenta de que el verdadero desafío es incluso asegurar que haya un césped donde jugar.

El MetLife Stadium, con una capacidad de 78.576 espectadores, es uno de los estadios de dos equipos de la NFL, los New York Giants y los New York Jets. Es una de las 8 de las 16 sedes de El Mundial en EE. UU., Canadá y México que requirieron la instalación de césped natural temporal en un plazo muy corto.

Entre estos 8 estadios, Houston presentó la mayor dificultad. También fue el último césped en instalarse, menos de 10 días antes de albergar su primer partido. El 14 de junio, Alemania derrotó a Curazao 7-1, dando inicio al primero de los siete partidos celebrados allí.

Ethan Reed, Jefe de Rendimiento del Césped en el club de la Premier League Nottingham Forest, fue el responsable de la preparación del césped en Houston. Habló sobre los diversos desafíos que enfrentaron estos 8 estadios durante El Mundial.

Reed le dijo a The Athletic: "Sonó el pitido final del último partido del Nottingham Forest, y al día siguiente ya estaba en un avión. A partir de ese momento, fueron jornadas de 15 horas de trabajo todos los días. El día que llegué fue el día en que se colocó el césped. La brecha entre la colocación del césped y el primer partido fue la más corta de todos los estadios".

"Houston fue el último en colocar césped porque había un rodeo. Todo en Texas gira en torno a este evento. El césped se colocó el 27 de mayo. Para el 30 de mayo, el césped estaba completamente instalado. Después de eso, las máquinas de coser tejieron fibras artificiales en todo el campo".

Más de 650 profesionales de mantenimiento de césped participaron en la preparación de los 16 estadios. Sin embargo, Houston, con su techo retráctil, enfrentó problemas diferentes en comparación con sedes como Nueva York, que están expuestas al entorno natural. Houston es el hogar de los Houston Texans de la NFL y del rodeo más grande del mundo, RodeoHouston.

"Toda la investigación sobre recintos cubiertos nos ayudó en última instancia", dijo Reed. "Hubo una sesión informativa antes del torneo, y recuerdo que alguien dijo: 'Buena suerte a los encargados de los recintos cubiertos'. Pero en realidad tenemos la capacidad de crear condiciones ideales. Siempre y cuando el trabajo básico se haga bien — suficiente iluminación UV, circulación de aire adecuada y manejo constante de la humedad — las condiciones allí podrían ser más fáciles de controlar".

"Por lo que he visto en El Mundial, los recintos cubiertos podrían tener un mejor rendimiento que algunos recintos al aire libre porque podemos controlar el entorno. Los recintos al aire libre se enfrentan a fuertes lluvias y otros factores que afectan la jugabilidad. Estos son incontrolables".

¿Cree Reed que esta es también una de las razones de las dificultades en la sede de Nueva York?

"No sé si ese es el caso, pero cada estadio tiene sus propios desafíos", dijo. "No sé cuántos recursos tuvieron — estoy seguro de que hicieron lo mejor posible. Pero de lo que sí puedo hablar es de lo difícil que es colocar césped en muy poco tiempo".

"Los recintos cubiertos usan césped de estación fría, muy similar al césped utilizado en la mayoría de los estadios del Reino Unido y Europa. El césped se cultivó en Denver, Colorado. Hubo un total de 24 camiones, cada uno transportando 18 rollos de césped. Para mantener una temperatura baja, los vehículos de transporte estaban equipados con refrigeración. El césped se cosechó alrededor de la medianoche y se entregó temprano a la mañana siguiente".

"Originalmente, se suponía que tardaría dos días en colocar este césped, pero inicialmente nos faltaba un camión. Faltaba una pequeña franja de césped en el medio. Afortunadamente, el camión llegó al tercer día y se rellenó el hueco".

Reed, quien creció cerca del pintoresco City Ground del Nottingham Forest, comenzó cortando el césped de sus vecinos, enamorándose gradualmente de la jardinería. Este inesperado viaje lo llevó finalmente al escenario de El Mundial este verano. A los 32 años, fue responsable de preparar el campo de juego en Houston, donde Ronaldo, Neymar y Vinicius Jr. han jugado, y Portugal, Brasil, los Países Bajos y el caballo oscuro de este torneo, Cabo Verde, dejaron su huella.

"Si me hubieras dicho hace unos años que estaría preparando el campo para el evento más grande del mundo...", dijo Reed. "Ese podría haber sido el último baile de Cristiano Ronaldo para Portugal. Brasil también jugó aquí. Pasar de cortar el césped de los vecinos cuando era niño a donde estoy hoy es realmente exagerado, casi increíble".

Sin embargo, incluso con la prisa por preparar los campos antes de que comenzara El Mundial, muchos aficionados aún no se dan cuenta del inmenso esfuerzo que implica mantener el campo entre partidos.

"Tuvimos arreglos para un saque inicial al mediodía en 6 de 7 partidos", dijo. "La FIFA exige que el campo esté aprobado 6 horas antes del saque inicial. Esto significa que tenemos que entrar al estadio la noche anterior para cortar y preparar longitudinalmente de portería a portería. Luego regresamos a las 2 AM para cortar transversalmente".

"A veces realmente sientes que puedes sentir el césped crecer detrás de ti. Empiezas a las 2 AM, trabajas hasta las 5 AM, te duchas, desayunas y luego vuelves al estadio. Un día de partido puede significar estar ocupado desde las 2 AM hasta las 5 PM, y esto sucede cada tres días".

"¿Hay presión? Por supuesto. El mundo entero está mirando, los mejores jugadores del mundo están jugando en este campo... Pero realmente disfruté la experiencia. Es un honor".

Sin embargo, Reed no pudo llevarse a casa un recuerdo especial: "Corté un trozo de césped y lo guardé en mi apartamento", añadió. "Quería llevármelo a casa en ese momento. Pensé que lo mejor era consultar las regulaciones aduaneras para sacar césped del país; al final, tuve que dejarlo allí. Pero si tuviera que hacerlo de nuevo, una vez que descanse un poco, lo haría todo de nuevo".

Traducido por IA.

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