El 20 de julio, hora de Beijing (CEST), la final de El Mundial de 2026 tendrá lugar en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey, EE. UU., donde España y Argentina competirán por el campeonato.

Este estadio, con una capacidad para 82 500 espectadores y ubicado a pocos kilómetros de la ciudad de Nueva York, fue la elección final de la FIFA para la sede de la final. Sin embargo, durante la fase de grupos de este El Mundial, el césped natural temporal del MetLife Stadium fue criticado por varios jugadores, y la condición del campo se convirtió brevemente en un punto central del torneo.

Para la FIFA, esta no era la situación que esperaban. Para garantizar que los campos de juego en las 16 ciudades anfitrionas de El Mundial cumplieran con los estándares de clase mundial, la FIFA ha invertido mucho en la construcción y el mantenimiento del césped. Pero con la final acercándose, Alan Ferguson, gerente sénior de gestión de campos de la FIFA responsable de la construcción, colocación y mantenimiento de los campos de los eventos de la FIFA, declaró que el campo del MetLife Stadium ha vuelto a su condición ideal y no será un tema de discusión para la final.

Ferguson incluso cree que el campo se encuentra actualmente en excelentes condiciones, y la decisión anterior de la FIFA de elegir césped de estación cálida finalmente ha dado sus frutos.

¿Por qué el césped del MetLife Stadium se convirtió en un punto de controversia?

La atención sobre el césped del MetLife Stadium se debió principalmente a las críticas públicas de los jugadores al comienzo de El Mundial.

El delantero brasileño Vinicius citó una vez las malas condiciones del césped como una de las principales razones que afectaron el rendimiento del equipo después de su empate 1-1 con Marruecos en la fase de grupos.

"Debido al clima y las altas temperaturas, el campo se secó rápidamente y el ritmo del juego disminuyó como resultado", dijo Vinicius. "No pudimos establecer nuestro ritmo. Queríamos controlar la posesión y queríamos mover el balón hacia los lados del campo, pero un campo así afecta nuestra forma de jugar. Sin embargo, tenemos que adaptarnos, porque creo que situaciones similares ocurrirán a lo largo del torneo".

Después de que Francia derrotara a Senegal 3-1 en su primer partido aquí, el mediocampista Rabiot también criticó el campo.

"Este césped, ni siquiera sé si todavía puedo llamarlo césped", dijo Rabiot. "Se siente más como césped artificial, muy duro y muy rígido".

El entrenador francés Didier Deschamps agregó más tarde: "Realmente necesitamos adaptarnos a las condiciones aquí. Puede haber hormigón debajo del césped, y las hojas de césped aquí son muy cortas".

Elegir césped de estación cálida fue una apuesta arriesgada.

Ferguson explicó que los primeros problemas en el MetLife Stadium estaban relacionados con una elección estratégica de la FIFA.

Dado que el estadio necesitaba albergar la final de El Mundial, la FIFA quería elegir un tipo de césped que pudiera mantener su condición durante un período más largo. Finalmente, optaron por el césped bermuda de estación cálida, que es más adecuado para la conservación a largo plazo, abandonando el césped de estación fría utilizado en otras sedes.

Sin embargo, el clima reciente en Nueva Jersey no alcanzó el calor esperado, lo que provocó problemas de adaptación para el césped en las primeras etapas de El Mundial.

Ferguson declaró: "Sabíamos que durante la Copa Mundial de Clubes del año pasado, las temperaturas en el área de Nueva York podían cambiar muy rápidamente. Podría haber elegido césped de estación fría, que habría sido más estable, pero eso era una apuesta enorme y no quería correr ese riesgo".

Explicó: "Durante los primeros 10 a 12 días que el césped de estación cálida estuvo en el MetLife Stadium, probablemente se despertó cada mañana pensando: '¿Qué me has hecho? ¿Por qué me has traído a un lugar tan frío?'"

"Esto afectó temporalmente el crecimiento del césped y también causó cambios visuales en la superficie, que fueron los problemas que todos vieron al principio. Pero desde una perspectiva de juego, no hubo absolutamente ningún problema con el césped".

La FIFA toma múltiples medidas para mejorar la condición del césped.

Para mejorar las condiciones del campo, el equipo de la FIFA adoptó varias medidas.

Ferguson reveló: "Hemos completado todo el trabajo que se podía hacer en el lugar. Por ejemplo, usamos cubiertas aislantes, como una manta en una cama en invierno".

El personal también colocó una capa de aislamiento completa para el campo para ayudar al césped a recuperarse cuando las temperaturas subían ligeramente durante el día.

Además, la FIFA utilizó luces de crecimiento, que pueden elevar la temperatura del césped en aproximadamente 3 grados Celsius.

Sin embargo, Ferguson dijo que, en última instancia, todavía depende de las condiciones climáticas: "Cuando la temperatura del aire no sube, todo tiene que esperar a que la naturaleza proporcione la ayuda final".

Él cree que cambiar el tipo de césped en medio del torneo podría causar problemas mayores.

"Cambiar la consistencia del campo durante El Mundial nunca es una buena opción".

La gestión del césped de El Mundial es más completa que en torneos anteriores.

Anteriormente, durante la Copa América 2024 y la Copa Mundial de Clubes del año pasado, el césped temporal del MetLife Stadium también fue objeto de escrutinio.

Sin embargo, este El Mundial ha visto mejoras significativas en comparación con torneos anteriores.

Un cambio importante es que la FIFA instaló un sistema de riego automático completo para El Mundial, mientras que durante la final de la Copa Mundial de Clubes del año pasado, el personal incluso tuvo que regar manualmente el césped con mangueras.

Además, cuando el MetLife Stadium albergaba eventos de fútbol, no había instalaciones subterráneas completas, pero este El Mundial añadió:

Sistema de riego automático subterráneo

Sistema de ventilación al vacío

Sistema de drenaje completo

Sistema de suministro de oxígeno

Actualmente, este campo de juego temporal consta de varias capas:

Capa superior de césped natural

Capa superior de suelo de la zona de raíces

Capa inferior de arena de la zona de raíces

Capa base de drenaje y grava

Estos diseños tienen como objetivo garantizar el flujo de agua y un ambiente saludable para el crecimiento del césped.

Los estadios de la NFL volverán a tener césped artificial en el futuro.

Según las regulaciones de la FIFA, los partidos de El Mundial deben jugarse en césped natural.

Sin embargo, no existe un requisito similar en la NFL. Actualmente, los New York Giants y los New York Jets juegan sus partidos en casa en el MetLife Stadium sobre césped artificial.

Después de la final de El Mundial, antes de que comience la pretemporada de la NFL a mediados de agosto, este césped natural será retirado y el estadio volverá a tener césped artificial.

Esta práctica también ocurrirá en otras sedes de El Mundial que también sirven como estadios locales para equipos de la NFL.

La Asociación de Jugadores de la NFL ha criticado esto, argumentando que, dado que El Mundial puede instalar césped natural de alta calidad, la NFL también debería proporcionar un mejor ambiente de juego para sus jugadores.

FIFA: El césped del MetLife Stadium se sitúa entre los mejores del torneo.

A pesar del escepticismo inicial, Ferguson declaró que el césped del MetLife Stadium siempre ha estado en un alto nivel.

"Desde el comienzo de El Mundial hasta ahora, siempre ha sido el cuarto césped mejor clasificado entre los 16 estadios", dijo Ferguson.

Afirmó que el césped de mejor rendimiento en este El Mundial se encontró en sedes cercanas a Filadelfia, Los Ángeles y Dallas, con el MetLife Stadium muy cerca.

"Si alguien me hubiera dicho hace ocho años que estaríamos donde estamos hoy en un El Mundial de esta escala y con condiciones climáticas tan complejas, lo habría aceptado sin dudarlo".

Campo en fase de preparación final antes de la final.

Debido al calendario, el MetLife Stadium tuvo aproximadamente dos semanas de descanso después del partido de octavos de final entre Brasil y Noruega el 5 de julio.

Ferguson cree que este intervalo es crucial para la recuperación del césped.

"Este es uno de los calendarios más intensos de la historia, y las personas que diseñaron el calendario lo tuvieron muy en cuenta. Darle tiempo al césped y al equipo de mantenimiento para ajustarse fue la decisión correcta".

Actualmente, el estadio ha completado su trabajo de mantenimiento principal.

Ferguson declaró: "No somos perfectos, no diría eso. Pero creo que hemos alcanzado el 95% de nuestro estado objetivo".

"Ahora, estamos listos para la final de El Mundial".

Traducido por IA.

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