El 18 de julio, hora local, The Athletic analizó la pareja de centrales de Argentina, Lisandro Martínez y Cristian Romero, quienes se conocen desde sus días en las categorías juveniles y han formado una asociación duradera, lo que les valió el apodo de "La Banda del Palo Santo" por parte de sus compañeros. Poseen sólidas habilidades defensivas, control del balón y contribuciones ofensivas, pero también han sido objeto de escrutinio por su estilo agresivo y problemas disciplinarios. Neville una vez los llamó "la mejor y la peor pareja de centrales del mundo". En El Mundial, los dos respondieron a las críticas con actuaciones consistentes, ayudando a Argentina a llegar a la final.

Aquí está el análisis de TA

A Cristian Romero le gusta enfrentarse a los delanteros rivales con un enfoque duro y agresivo, pero después de la dramática victoria de Argentina sobre Inglaterra para llegar a la final de El Mundial, dirigió sus críticas a los medios británicos.

Antes del partido, el exdefensor de Inglaterra y del Manchester United y actual comentarista de televisión Neville describió a la pareja de Cristian Romero y Lisandro Martínez como "la mejor y la peor pareja de centrales del mundo".

Añadió: "A veces son increíbles, pero al momento siguiente, pasa de asombroso a ridículo".

Neville, al hablar de los dos a principios de esta semana en "The Overlap", dijo: "Parece que juntos regalan una oportunidad de gol en casi todos los partidos. Pero cuando los ves jugar para Argentina, pueden marcar, pueden ganar duelos aéreos, están en todas partes, es simplemente increíble".

Cristian Romero rara vez concede entrevistas a los medios, pero cuando lo hace, nunca tiene miedo de expresar sus pensamientos más directos y honestos.

Desde que se unió al Tottenham Hotspur desde el Atalanta en 2021 —inicialmente cedido, luego un traspaso permanente por 43 millones de libras un año después—, Cristian Romero ha criticado públicamente a la directiva del club en múltiples ocasiones, por lo que responder a las declaraciones de Neville no fue una tarea difícil para él.

Después de que Argentina derrotara a Inglaterra, a Cristian Romero se le preguntó sobre los comentarios de Neville en una entrevista con DSports y respondió: "Lo único que espero es que cuando me retire, no me vuelva tan estúpido. Espero no criticar a un jugador, ni criticar a nadie. Porque al final del día, todos damos lo mejor de nosotros por nuestra selección nacional. A veces las cosas salen bien, a veces salen mal, pero estamos felices de estar de nuevo en la final de El Mundial. Creo que estamos haciendo historia. Para nosotros, esto es muy importante. Sentimos lo que representa esta camiseta, y nadie lo entiende mejor que nosotros".

Cristian Romero y Lisandro Martínez han generado mucha discusión durante su tiempo jugando en Inglaterra para el Tottenham Hotspur y el Manchester United, respectivamente, pero ahora, están a solo un paso de ayudar a Argentina a ganar títulos consecutivos de la Copa América y El Mundial.

Su asociación comenzó hace una década en un partido amistoso en Buenos Aires.

En ese momento, jugaron juntos por primera vez para la selección juvenil sub-19 de Argentina, ayudando al equipo a derrotar a Japón sub-19.

En ese partido, Lautaro —quien luego anotó el gol de la victoria contra Inglaterra en el tiempo añadido de la semifinal de El Mundial— también marcó.

A principios de 2017, los dos también participaron en el Campeonato Sudamericano Sub-20 en Ecuador y tuvieron algunas oportunidades de jugar.

Lisandro Martínez hizo su debut con la selección absoluta de Argentina en un amistoso contra Venezuela en marzo de 2019.

Sin embargo, la primera vez que jugaron juntos en un partido oficial fue en junio de 2021.

Desde entonces, su cooperación se ha interrumpido varias veces, pero principalmente debido a las prolongadas lesiones de Lisandro Martínez.

En El Mundial anterior, solo fue titular en dos partidos, ya que el entrenador Scaloni prefirió emparejar a Cristian Romero con el exdefensor del Manchester City Otamendi.

Una fuente cercana a Lisandro Martínez afirmó que existe un entendimiento especial entre Lisandro Martínez y Cristian Romero.

Esto se debe a que tienen la misma edad (28) y han jugado juntos durante mucho tiempo. Esta colaboración a largo plazo les ha permitido desarrollar una forma única y compleja de entenderse. Ambos son capaces de mantener la posesión bajo alta presión y tienen la capacidad de realizar pases que rompen la defensa. Se turnan para presionar hacia adelante, presionando activamente a los delanteros rivales.

La fuente reveló que los dos casi ni siquiera necesitan comunicarse, porque se conocen tan bien que una mirada es suficiente para transmitir información. Su amistad también se extiende fuera del campo.

Junto con Molina, son conocidos como "La Banda del Palo Santo" dentro de la selección argentina.

El Palo Santo es un árbol que crece en la selva sudamericana, y se cree que el incienso hecho con él disipa la energía negativa.

Después de perder su primer partido de El Mundial contra Arabia Saudita en el torneo anterior, el trío, llevando un trozo de Palo Santo, recorrió habitación por habitación las dependencias del equipo, con la esperanza de ahuyentar la atmósfera negativa dentro del equipo.

Cristian Romero fue nombrado capitán por el entonces entrenador del Tottenham Hotspur, Frank, el verano pasado. No es el tipo de líder que habla en voz alta, prefiere demostrar su valía a través de acciones. En 2025, Cristian Romero jugó un papel clave en la victoria del Tottenham Hotspur en la Europa League. En la final, con el Tottenham Hotspur ganando 1-0 al Manchester United en el descanso, Cristian Romero animó a sus compañeros en el vestuario, asegurándose de que todos se mantuvieran concentrados.

Lisandro Martínez estuvo ausente de ese partido debido a una lesión.

La temporada pasada, Cristian Romero también marcó algunos goles cruciales para el Tottenham Hotspur, incluidos los empates en el tiempo añadido contra el Newcastle United y el Burnley.

Sin embargo, después de que De Zerbi asumiera el cargo en marzo, solo apareció una vez para el Tottenham Hotspur. La razón fue una lesión en el ligamento colateral medial que sufrió en una derrota por 1-0 ante el Sunderland.

Semanas después, De Zerbi reveló que los dos se comunicaban a menudo por teléfono, e incluso cuando Cristian Romero no podía jugar, seguía yendo a su oficina todas las mañanas.

En contraste, según las fuentes, Lisandro Martínez es conocido por su dureza en el campo de entrenamiento del Manchester United. Les pedirá a los jugadores más jóvenes que abandonen las áreas que él cree que pertenecen a los jugadores experimentados. Esta ventaja se considera una cualidad positiva porque mantiene a todos alerta.

Durante El Mundial, la defensa argentina fue cuestionada. En la fase de grupos, encajaron dos goles contra Cabo Verde y Egipto.

Posteriormente, Lisandro Martínez y Cristian Romero respondieron a las críticas con sus actuaciones.

Ambos marcaron en el partido contra Cabo Verde, y Lisandro Martínez también proporcionó una brillante asistencia a Messi. Disfruta comunicándose con los jugadores de ataque del equipo y señalando los espacios emergentes en el campo.

Contra Cabo Verde, habló de una carrera y una combinación con Messi durante un descanso para hidratarse, y este intercambio táctico finalmente ayudó a Messi a marcar.

Lisandro Martínez disfrutó particularmente de El Mundial, ya que durante mucho tiempo, ni siquiera estaba seguro de poder participar.

En 2023, se sometió a dos cirugías por un problema de metatarsiano, perdiéndose un total de siete meses. Un año después, una lesión en la rodilla lo dejó fuera por otros cuatro meses. En febrero de 2025, sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior y no regresó hasta noviembre.

Después de derrotar a Cabo Verde, Martínez dijo en la zona mixta: "Empecé a recordar mis experiencias con las lesiones y sentí ganas de llorar. Ni siquiera sé en qué estado estoy ahora mismo. Si mi hija Aurora no hubiera nacido exactamente cuando me lesioné, no sé si estaría aquí jugando hoy. Y hoy, marqué en El Mundial".

La insatisfacción de Neville con Cristian Romero puede estar relacionada con sus problemas disciplinarios.

Desde el comienzo de la temporada 2021-22, Cristian Romero ha sido expulsado 6 veces, la mayor cantidad en la Premier League durante ese período.

La temporada pasada, se perdió 6 partidos de liga por suspensión.

El panel de Incidentes Clave del Partido (KMI) —que revisa las decisiones arbitrales— consideró que Cristian Romero debería haber sido expulsado en ambos partidos del Tottenham Hotspur contra el Brentford por faltas al delantero brasileño Igor Thiago. Este es precisamente el riesgo del estilo defensivo de alta presión de Cristian Romero.

En la temporada 2024-25, Cristian Romero y Lisandro Martínez se clasificaron entre los cinco centrales más activos de la Premier League, completando 10,3 y 9,2 acciones defensivas por cada 1000 toques del oponente, respectivamente.

En la temporada 2025-26, Cristian Romero siguió ocupando el primer lugar, alcanzando las 11,2 acciones. Lisandro Martínez cayó al puesto 45, con solo 3,1 acciones, aunque esto puede explicarse en parte por su limitado tiempo de juego debido a las lesiones.

Lisandro Martínez solo ha sido expulsado una vez con el Manchester United. Fue en una derrota ante el Leeds United en abril, cuando le tiró del pelo a Calvert-Lewin.

Los dos parecen controlar mejor sus temperamentos fogosos y demostrar una disciplina táctica más fuerte cuando juegan para su selección nacional.

Cristian Romero también ha sido objeto de escrutinio por su comportamiento fuera del campo. Una vez planeó ver el partido decisivo por el campeonato de su club de la infancia, Belgrano, contra River Plate en lugar de asistir al último partido de la temporada del Tottenham Hotspur contra el Everton.

En ese momento, el Tottenham Hotspur solo necesitaba 1 punto para evitar el descenso, pero Cristian Romero luego cambió de opinión.

En febrero de este año, poco después del cierre del mercado de fichajes de invierno, publicó en redes sociales, afirmando que el Tottenham Hotspur solo tenía 11 jugadores del primer equipo disponibles para el empate 2-2 contra el Manchester City, y que esto era "increíble, pero sucedió, y es vergonzoso".

En el mismo mes, The Athletic informó que después de la derrota del Tottenham Hotspur por 4-1 ante el Arsenal en noviembre, Frank había criticado los estándares decrecientes del equipo en el vestuario, y Cristian Romero llegó tarde al entrenamiento al día siguiente.

El club negó las afirmaciones.

Lisandro Martínez también ha tenido incidentes controvertidos. El pasado diciembre, tuvo una confrontación directa con el entonces entrenador del Manchester United, Amorim, durante un entrenamiento.

Lisandro Martínez creía que estaba listo para ser titular pero sentía que Amorim lo estaba ignorando, por lo que expresó su insatisfacción de una manera descrita como "intensa".

Después, Lisandro Martínez llevó el brazalete de capitán durante dos partidos consecutivos, lo que demostró que Amorim apreciaba su energía y actitud.

Sus actuaciones en El Mundial también pueden afectar su futuro en sus clubes.

A Lisandro Martínez le queda un año de contrato con el Manchester United, pero el club tiene una opción para extenderlo por un año más. Su excelente desempeño puede ponerlo en una posición más fuerte al negociar un nuevo contrato.

El Manchester United regresará a la Liga de Campeones la próxima temporada y parece más estable bajo la dirección de Carrick.

Cristian Romero firmó un contrato a largo plazo con el Tottenham Hotspur el año pasado.

Sin embargo, The Athletic informó en junio que existe una alta posibilidad de que se vaya este verano.

El Tottenham Hotspur ya ha fichado a dos centrales – el compañero de selección argentina de Cristian Romero, Senesi, y Van Hecke. El equipo se está preparando para la primera temporada completa de De Zerbi como entrenador. Ganar El Mundial sin duda mejorará las opciones futuras de Cristian Romero.

Al mismo tiempo, esto también les permitirá a él y a Lisandro Martínez responder finalmente a los comentarios de Neville con sus actuaciones. Se convertirán en la pareja de centrales "mejor", no la "peor".

Traducido por IA.

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