La trayectoria de Messi en El Mundial pudo haber terminado con una derrota en la final de El Mundial, ya que Argentina finalizó como subcampeona.

Messi estaba rodeado. Decenas de miles de aficionados en el MetLife Stadium lo miraban, miles de millones en todo el mundo observaban, pero él parecía increíblemente solo. Después de la final de El Mundial, el banquillo español se vació mientras los suplentes se apresuraban al campo para celebrar con sus compañeros, mientras Messi permanecía solo, un equipo argentino derrotado tan indefenso como Aquiles. Como durante el partido, nunca pudo encontrar espacio. Tan pronto como sonó el pitido final, los oponentes se abalanzaron sobre Messi como un rayo; los fotógrafos capturaron sus ojos perdidos cerca de la portería argentina, donde no lograron anotar.

Un Messi frustrado se sentó, quitándose las botas Adidas hechas especialmente para él, llamadas "El último tango". Aunque el MetLife Stadium rugía de ruido, la música de Messi se había detenido, su carrera en El Mundial aparentemente había terminado.

El lenguaje corporal de su último baile fue, sin duda, argentino. Desde que comenzó la fase eliminatoria, cada paso del equipo argentino ha estado acompañado por la sombra inminente de una posible despedida a Messi. Durante seis semanas, ha habido una clara conciencia: bueno, esta podría ser la última vez. Este fue el caso cuando Sidney Cabral anotó un brillante empate para Cabo Verde, y cuando Egipto ganaba 2-0 hasta el minuto 80 y Suiza, con 10 hombres, llevó a Argentina a la prórroga. Los pasos de Ochoa y los pasos de Gancho, Argentina entró y salió de El Mundial, solo para regresar dramáticamente, cada vez un ensayo general para el último. Este equipo y su capitán estuvieron siempre a un pelo de perderse el uno al otro, solo para volver a abrazarse de repente.

Viendo a Argentina jugar en vivo en Kansas City, Miami, Atlanta y Nueva York, uno podía sentir la urgencia de la inminente ausencia de Messi en este escenario, esa sensación de ausencia, precisamente lo que Carlos Gardel cantó en sus melancólicas canciones.

Después del pitido final, la primera persona en acercarse a Messi fue Ferran Torres, el jugador que él había esperado ser, el que decidió el partido. Pero en lugar de consolar a Messi, sus compañeros argentinos se enfrascaron en una pelea. Paredes estaba en el meollo del asunto, añadiendo más humillación a un partido ya manchado por Enzo Fernández; Enzo fue expulsado, dejando a un equipo cansado con un hombre menos mientras se preparaban para un tercer período de tiempo extra. La cuarta estrella de Argentina no brilló.

"No pudimos competir de frente con España a nivel futbolístico hoy", dijo Scaloni. Messi tocó el balón solo una vez en los primeros 15 minutos. Unai Simón hizo solo una parada hasta el tiempo de descuento en el tiempo reglamentario, y fue de un pase hacia atrás. Argentina no pudo tener el balón; estaban más lejos de España que los aficionados con camisetas azules y blancas en las gradas. Como resultado, Messi, como miles de aficionados que vestían su camiseta número 10, fue ineficaz, con un recuento de goles esperados de solo 0.03.

Cuando Rodri subió a recibir el premio al mejor jugador, la multitud rugió "¡Messi! ¡Messi!". Los cantantes estaban simultáneamente en negación y en pleno apoyo (este es el modo argentino por defecto). Luego, Messi llevó al equipo a recibir las medallas de subcampeón de manos del presidente de EE. UU., Donald Trump. Después, no supo adónde ir, perdido y abrumado, el veterano de 39 años sopesando su próximo movimiento. Mientras España levantaba El Mundial, Messi y Argentina se voltearon para enfrentar a sus aficionados, y Messi lloró. Una bandera ondeaba al viento, con Messi y Diego Maradona, y la inscripción: "Simbiosis".

Todo el partido trajo ecos de 1990. Ese año, Argentina era la campeona defensora, al igual que en la final de este domingo. En esa final, Argentina tuvo cero tiros a puerta contra Alemania Occidental pero se mantuvo obstinadamente hasta la prórroga —desesperada y astuta— hasta que Andreas Brehme convirtió un penalti. La final de 2026 fue una copia al carbón. Cuando Ferran Torres finalmente rompió el empate, Messi se derrumbó, agarrándose la cabeza; podía sentir que había terminado, incluso cuando Giuliano Simeone casi llevó el partido a una tanda de penaltis —disparó desviado en lugar de enviar el balón al fondo de la red.

Así, la carrera de Messi en El Mundial parece haber terminado donde también terminó la de Diego Maradona en El Mundial en Estados Unidos. Por supuesto, no gritó salvajemente a la cámara después de marcar contra Grecia en Boston como lo hizo Maradona; tampoco se fue deshonrado y atormentado por demonios como Maradona, quien dio positivo por cinco derivados de efedrina prohibidos después del segundo partido de la fase de grupos de Argentina (una victoria por 2-1 sobre Nigeria). La partida de Messi no fue de enojo; las únicas cosas que podrían considerarse superfluas fueron el amor, la gratitud y un intenso deseo de un resultado diferente.

Scott Fitzgerald dijo una vez: "Muéstrame un héroe, y te escribiré una tragedia". Esto no es una tragedia. En la víspera de la final, Messi escribió en las redes sociales: "Pase lo que pase mañana, este equipo ya ha escrito una historia que nunca olvidaremos, y nadie podrá borrar".

En 2021, Argentina ganó la Copa América por primera vez en 28 años, y luego la defendió con éxito; en 2022, ganaron El Mundial por primera vez en 36 años, perdiéndose por poco la defensa de ese título también. En un evento en Nueva York antes de la final, alguien le dijo a Messi: "Tu carrera es como un videojuego: sigues desbloqueando nuevos niveles hasta que superas el juego". Él respondió: "Ya superé el juego en el último El Mundial en Qatar".

Incluso si Mbappé ganó la Bota de Oro en el partido por el tercer puesto contra Inglaterra y lo superó para convertirse en el máximo goleador histórico de El Mundial, muchos otros récords históricos en el torneo aún pertenecen a Messi. Mientras caminaba por el túnel, una nostalgia por un mundo que desaparecía lo invadió. ¿Cómo sería un El Mundial sin Messi? Su sexto, y muy probablemente último, El Mundial fue asombroso la mayor parte del tiempo. Cuando se revocaron las visas y se suspendieron las tarjetas rojas, nos devolvió al fútbol mismo, salvando El Mundial de los muchos pecados de la FIFA.

Infantino puede seguir expandiendo el torneo, pero una cosa es segura: un El Mundial sin Messi siempre estará incompleto.

Ayúdame a pulir este párrafo.

Traducido por IA.

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