En esta final de El Mundial, Argentina perdió contra España y terminó como subcampeona. Según los informes, Messi había confirmado previamente que este torneo sería su último El Mundial. Después, TA publicó un artículo despidiendo a Messi.

Los informes afirmaban que, tras el partido, decenas de miles de aficionados en el Estadio Metropolitano miraron a Messi, y miles de millones de espectadores en todo el mundo vieron la transmisión en vivo simultáneamente, pero él parecía increíblemente solo.

Al sonar el silbato final, todos los suplentes de España corrieron al campo, celebrando con sus compañeros. Solo Messi permaneció solo, su figura derrotada como el Aquiles maltratado de la antigua mitología griega. Durante todo el partido, nunca encontró espacio para un toque sosegado del balón. Tan pronto como sonó el silbato final, cámaras y periodistas lo rodearon, como si realizaran una presión de alto nivel en el área de gol de Argentina que no había sido violada. Las cámaras capturaron su mirada vacía y perdida.

Un Messi desanimado se sentó lentamente y se quitó las botas que Adidas había diseñado especialmente para él, llamadas "El Último Tango". El estadio rugía de ruido, pero para Messi, toda la música enmudeció. Su viaje en El Mundial parecía terminar aquí.

La intensidad física y emocional de este, su último baile, estaba imbuida de la esencia de los argentinos. Desde el inicio de la fase eliminatoria, con cada paso adelante, Argentina estaba ensombrecida por la amenaza omnipresente de la despedida. Durante seis semanas enteras, todos entendieron claramente que este podría ser el canto del cisne de Messi en El Mundial.

El viaje espinoso y peligroso a través de las rondas eliminatorias caracterizó cada partido a vida o muerte para Argentina; nunca hubo una victoria fácil y decisiva. Lopes Cabral de Cabo Verde desató un potente disparo de larga distancia, anotando un empate que empujó a Argentina al límite; Egipto rápidamente estableció una ventaja de dos goles, poniendo a la Albiceleste en una situación desesperada; Suiza, jugando con diez hombres, defendió tenazmente y luchó duro, llevando el partido a la prórroga y agotando las reservas físicas y mentales de Argentina.

Cada partido eliminatorio fue una lucha a vida o muerte, y cada clasificación fue un milagro contra viento y marea. Cada escape por los pelos se sintió como un ensayo para la despedida final. Este equipo y su capitán siempre estuvieron a un paso de la separación, sus dedos apenas rozándose, solo para abrazarse fuertemente de nuevo en un instante.

Viendo los partidos de Argentina en Kansas City, Miami, Atlanta y Nueva York, se podía sentir claramente la asfixiante sensación de la inminente despedida de Messi del escenario de El Mundial, como el melancólico "Adiós" de Carlos Gardel.

Después del pitido final, el primero en acercarse a Messi fue Ferran Torres, el delantero español que marcó el gol de la victoria, el tipo de oponente que Messi aspiraba a ser.

Los compañeros argentinos de Messi, sin embargo, no se acercaron a consolarlo; en cambio, se vieron envueltos en un conflicto a gran escala. Leandro Paredes estuvo en el centro del conflicto, mientras que Enzo Fernández ya había sido expulsado con tarjeta roja, dejando al equipo ya cansado con un jugador menos en el tercer período de la prórroga. La cadena de incidentes empañó esta final. Argentina finalmente no logró asegurar su cuarta estrella en la historia del equipo.

"Puramente en términos de calidad futbolística hoy, no pudimos competir de frente con nuestros oponentes", admitió el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni.

En los primeros 15 minutos del partido, Messi solo tocó el balón una vez; en el tiempo de descuento del tiempo reglamentario, Unai Simón apenas salvó un centro, apenas siendo puesto a prueba durante todo el juego. Argentina simplemente no pudo controlar el balón, y su progresión de ataque fue incluso menos amenazante de lo que los aficionados con camisetas azules y blancas en las gradas lo fueron para la portería del oponente.

Por lo tanto, Messi, vistiendo la camiseta número 10, fue prácticamente invisible durante todo el partido, con un valor de goles esperados (xG) de solo 0,03.

Cuando Rodri subió a recibir el trofeo al Hombre del Partido, todo el estadio estalló en gritos de "¡Messi! ¡Messi!". Los aficionados argentinos, reacios a aceptar la derrota, pero apoyaron de todo corazón a su rey del fútbol, un instinto arraigado en los argentinos.

Messi luego llevó a todo el equipo al escenario para recibir sus medallas de subcampeón del presidente de los Estados Unidos, Trump. Después de la ceremonia de entrega de premios, estaba desconcertado, sin saber adónde ir. A sus 39 años, reflexionaba con incertidumbre sobre la próxima etapa de su carrera futbolística.

Mientras el equipo español levantaba el trofeo de El Mundial, Messi y los jugadores argentinos le dieron la espalda colectivamente al equipo ganador, mirando a sus propios aficionados, y Messi ya no pudo contener las lágrimas.

Una pancarta gigante ondeaba en el viento del estadio, con imágenes de Messi y Diego Maradona, con la leyenda: "Simbiosis".

Todo el partido se hizo eco de la final de El Mundial de 1990. Ese año, Argentina entró a la final con el halo de un campeón, y así fue esta vez. En 1990, contra Alemania Occidental, Argentina no tuvo tiros a puerta, defendió torpemente hasta la prórroga y finalmente fue derrotada por un penalti de Brehme en el minuto 85.

La narrativa de la final de 2026 fue sorprendentemente similar. En el momento en que Torres marcó el gol de la victoria, Messi cayó hacia atrás, cubriéndose la cara con las manos. Sabía que la marea había cambiado, a pesar de que Giuliano Simeone casi arrastra el partido a una tanda de penaltis, pero su último disparo se fue por encima del larguero, haciendo que la remontada fuera inútil.

El viaje de Messi en El Mundial, como el de Maradona, finalmente concluyó en el escenario más grande de América.

Por supuesto, no gritaría salvajemente a la cámara como lo hizo Maradona después de derrotar a Grecia; ni se despediría de El Mundial cargado de escándalo y angustia, como lo hizo Maradona después de dar positivo por cinco compuestos de efedrina prohibidos tras la victoria por 2-1 en la fase de grupos contra Nigeria en Foxboro. La partida de Messi no estuvo llena de resentimiento; solo amor, gratitud y un anhelo interminable por un resultado diferente lo rodearon.

Fitzgerald escribió una vez una máxima: "Muéstrame un héroe, y te escribiré una tragedia". Pero esta noche no fue una tragedia.

En la víspera de la final, Messi publicó en las redes sociales: "Sea cual sea el resultado mañana, este equipo ha escrito una historia que nadie puede borrar, una historia que nunca olvidaremos".

En 2021, Argentina ganó la Copa América después de 28 años, defendiéndola con éxito al año siguiente; en 2022, el equipo recuperó el título de El Mundial después de 36 años, esta vez quedándose a las puertas de defenderlo.

En un evento en Nueva York antes de la final, alguien le dijo a Messi: "Tu carrera es como un videojuego, desbloqueando nuevos niveles hasta el final".

Messi respondió: "Ya superé ese juego en El Mundial de Qatar".

Aunque Mbappé ganó la Bota de Oro en el partido por el tercer puesto contra Inglaterra, superando a Messi como el máximo goleador histórico de El Mundial, muchos récords legendarios de El Mundial todavía pertenecen a Messi.

Mientras caminaba hacia el túnel de jugadores, una sensación de nostalgia invadió a todos: ¿Cómo sería un El Mundial sin Messi?

Este fue su sexto, y muy probablemente último, El Mundial, dejando innumerables momentos impresionantes a lo largo del mismo. El torneo estuvo lleno de controversias por visas e incidentes de tarjetas rojas, pero fue el fútbol puro de Messi lo que suavizó las percepciones negativas causadas por las diversas situaciones caóticas de la FIFA.

Infantino puede seguir expandiendo El Mundial, pero una cosa es segura: un El Mundial sin Messi nunca estará completo.

Traducido por IA.

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