Michael Owen escribe en el Mail para conmemorar a Kevin Keegan, llamándolo el hombre más cálido y amable del fútbol.

El exfutbolista inglés Owen rindió homenaje a Keegan en su columna del Mail, afirmando que algunas personas en el fútbol son respetadas por sus logros, mientras que otras son admiradas por su carácter. Kevin Keegan poseía ambas cosas.

Owen dijo: "Cuando me enteré de su fallecimiento esta semana, mis pensamientos volvieron inmediatamente a cómo evolucionó nuestra relación a lo largo de los años. La primera vez que jugué con Kevin fue en 1999, cuando dirigía a Inglaterra. Tuvimos algunos buenos momentos, pero para ser honesto, no fue el período más feliz de mi carrera. Acababa de sufrir mi primera lesión importante, y mi forma no era tan buena como dos años antes. El mandato de Kevin con Inglaterra no fue fácil, tanto para él como para mí, y nunca sentí que confiara en mí como lo hizo Glenn Hoddle. Nos llevábamos bien, pero no había un vínculo particularmente fuerte".

"Así que, cuando el Newcastle anunció el regreso de Kevin como entrenador en 2008, tuve sentimientos encontrados. Como todos a mediados de los 90, había presenciado desde lejos cómo transformó el club durante la era de los 'Entertainers'. El fútbol, la atmósfera, la conexión con los aficionados, fue icónico. Pero en privado, me preguntaba si encajaríamos bien. Nunca me alegré tanto de estar completamente equivocado."

"Desde el momento en que entró por la puerta, todo cambió. Me retrasó un poco, me hizo capitán, confió en mí y se comunicó constantemente conmigo. También sabía que estaba presionando para que yo firmara un nuevo contrato porque quería que me quedara. Pasé de dudar a amar y admirar absolutamente a este hombre, a este entrenador. Me hizo entender por qué los jugadores harían lo que fuera por él. Él confió en mí, y yo recuperé mi confianza con él. Fueron tiempos felices".

"Esta semana, todo el mundo recordará con razón los logros futbolísticos de Kevin: dos veces ganador del Balón de Oro, una leyenda del Liverpool y de Inglaterra, el jugador que conquistó Alemania con el Hamburgo, todo lo que hizo en el Newcastle antes de retirarse. Fue una superestrella. Pero eso solo cuenta la mitad de la historia".

"El Kevin que conocí más tarde fue simplemente una de las personas más cálidas, amables y genuinas que he conocido en mi carrera. Hay mucha gente en el fútbol que es educada con los aficionados porque saben que se espera, y no hay nada malo en ello. Pero Kevin era diferente. Él amaba genuinamente a la gente. Ya fueras la celebridad más grande del país o una persona corriente esperando fuera del campo de entrenamiento para un autógrafo, todos recibían la misma sonrisa, la misma calidez, la misma cantidad generosa de tiempo. Nunca he visto a nadie esforzarse tanto por los demás como él".

"Le encantaba hablar de fútbol, y le encantaba hablar de carreras de caballos. A menudo hablábamos durante horas. Pero lo más importante, amaba la vida. Tenía un entusiasmo contagioso que hacía que la gente se sintiera mejor solo por estar cerca de él. Así es como me hizo sentir a mí. El lunes, aterricé de un vuelo desde el Lejano Oriente y me entristeció enterarme de su fallecimiento".

"Pero entonces, los recuerdos me hicieron sonreír, especialmente una cosa. Un día, en el campo de entrenamiento del Newcastle, Kevin empezó a decirles a todos que él y Terry McDermott podían ganarle a cualquiera en tenis de cabeza en el club. Nicky Butt y yo intercambiamos miradas, pensando: '¿Habla en serio?' Kevin tenía casi sesenta años entonces, y Terry ya no era precisamente rápido. Ambos teníamos veinte años y éramos internacionales con Inglaterra. Pensamos que podríamos aplastarlos fácilmente. Después de algunas bromas, acordamos apostar £100 cada uno. Nunca he pagado £200 por una lección tan dolorosa".

"Decir que nos ganaron fácilmente sería quedarse corto. Kevin se paró en la línea de fondo y de alguna manera llegó a cada pelota. No importa dónde golpeáramos la pelota, él la elevaba perfectamente por encima de la red para que Terry la cabeceara, una y otra vez. Terry apenas tenía que moverse; o la alejaba con la cabeza, la empujaba suavemente hacia un espacio abierto, o simplemente amagaba. Eran como un equipo de dobles perfectamente coordinado, y no teníamos ni idea de cómo detenerlos. El toque de Kevin era increíble. Nos destrozaron por completo".

"Durante días después, Kevin siempre nos recordaba: '¿Dónde están nuestros £200, muchachos?' Preguntaba cada vez que nos veía. Así que, decidimos vengarnos. Mi padre vivía conmigo en Newcastle en ese momento, y le pedí que pasara un día en el banco cambiando £200 por monedas de un penique. Unos días después, después de que Kevin saliera de su oficina, los dos vertimos las monedas por todo su escritorio. Volvió a la oficina, atónito, miró la pila de monedas y luego se echó a reír. Fue entonces cuando salimos: deuda pagada".

"Nunca supe qué hizo con esas monedas después, pero sé que así recordaré a Kevin: cálido, amable, divertido e contagioso".

Traducido por IA.

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