TA publicó un artículo en el que afirmaba que sin Kevin Keegan, el Newcastle United no sería lo que es hoy. Él hizo que la ciudad volviera a soñar.

En 1992, cuando Keegan regresó a Newcastle para su segunda etapa como entrenador, el equipo estaba a punto de caer en la Tercera División, y la directiva estaba plagada de desacuerdos. Su primera medida como entrenador fue simbólica y esencial: una "desinfección" a fondo del vestuario del primer equipo.

Desde que jugó su último partido con el Newcastle ocho años antes, Keegan solo había visto dos partidos en directo. Escribió en su autobiografía: "No tenía ningún interés en dirigir el club". Pero hubo una excepción, y la oportunidad realmente llamó a su puerta. "Todo el ambiente de Newcastle encendió algo dentro de mí", dijo. "Esa energía, latente bajo la superficie y en constante fluir, le dio a St. James' Park un potencial mayor del que nadie se atrevía a soñar".

Nacido en Doncaster, Yorkshire del Sur, en 1951, Keegan saltó a la fama en el cercano Scunthorpe United. Se unió al Liverpool bajo la dirección de Bill Shankly, y esta mentoría lo formó. Jugó 63 partidos con Inglaterra y ganó el premio al Jugador Europeo del Año dos veces. Después de dos temporadas en el Southampton, en 1982, se unió al Newcastle, que todavía estaba en la Segunda División, sorprendiendo al mundo del fútbol. Su difunto padre, Joe, era de Newcastle, lo que siempre fue un atractivo. Llevó al equipo al ascenso en su segunda temporada, y luego se fue elegantemente en helicóptero.

Soñar en grande era la especialidad de Keegan. Años después, en una entrevista con el periódico inglés The Times, dijo: "Quiero que la gente tenga sueños para su club de fútbol. Todos deberíamos ser soñadores por dentro. Algunas personas, por el contrario, dirán 'no podemos hacerlo', pero cuando les preguntas por qué, no pueden darte una sola razón. Y yo digo, '¿Por qué no?'"

Describió la gestión del Newcastle como "montar en la espalda de un tigre blanco y negro", una sensación que era perfectamente adecuada: salvaje, extática y con un toque de peligro. Entendió el ritmo de la ciudad: todo se acumulaba para la liberación del fin de semana, y el campo de fútbol, situado en el centro de la ciudad, actuaba como un imán los días de partido, atrayendo a los aficionados hacia él.

Hace treinta y cuatro años, no era fácil hacer que la gente viera Newcastle de esa manera. El estadio tenía gradas y estaba en mal estado; el equipo también estaba en un estado lamentable. Keegan y su leal asistente Terry McDermott mantuvieron al equipo en Primera División, pero su paciencia fue "puesta a prueba hasta el límite debido a promesas incumplidas". Se fue dos veces, una vez diciendo: "Esto no es lo que decía el folleto". Pero esa atracción se había convertido ahora en un vínculo, y los vínculos siempre hacen que la gente regrese.

Lo que sucedió después fue asombroso. La Premier League se fundó en 1992, y el Newcastle de Keegan no podía esperar a ser parte de ella. Su reclutamiento fue astuto, añadiendo jugadores locales talentosos e infundiendo confianza. El estilo de juego del equipo era impresionante, destrozando las defensas rivales con pases cortos intrincados y arremetiendo para recuperar el balón después de perderlo. Toda la ciudad se transformó, rebosante de vida y vitalidad. Todos los sábados, los aficionados hacían cola durante horas fuera de St. James' Park para entrar.

Los asombrosos logros no cesaron. El Newcastle ascendió a la Premier League, y los 41 goles de Shearer ayudaron al equipo a terminar tercero. El fervor de la ciudad por el equipo también motivó a Amanda Staveley a recaudar fondos para la adquisición del club. Staveley completó con éxito la adquisición y, en una entrevista con The Athletic, preguntó: "¿Por qué Kevin Keegan es tan poco apreciado por el mundo exterior?"

"Mucho antes de que soñara con convertirme en entrenador, me cautivó el equipo de 'Entertainers' de Keegan", dijo el actual entrenador del Newcastle, Eddie Howe, refiriéndose a Keegan. "Ese equipo jugaba con coraje, libertad y pasión. Hizo que la gente se enamorara no solo del fútbol, sino del Newcastle United". Howe también considera a Keegan un amigo, y califica su "orientación y apoyo como increíblemente significativos".

El director ejecutivo del club, Darren Eales, en una carta a los aficionados, calificó a Keegan como "el corazón palpitante del Newcastle United". Él dio forma a lo que significa este club en Newcastle y en todo el mundo. Su impacto perdurará por generaciones". También afirmó que "el club considerará la mejor manera de conmemorar su extraordinaria vida y legado tanto a corto como a largo plazo".

Keegan merece una estatua, o una tribuna con su nombre, o alguna otra forma de monumento permanente. Pero desde otra perspectiva, quizás no sea tan importante. Los sueños no están hechos de hormigón, acero o bronce. Aunque nunca puso un ladrillo ni cavó un cimiento, Keegan y su equipo construyeron el alma de St. James' Park. Él es St. James' Park. Y la gente de Newcastle todavía puede soñar con su club de fútbol porque Keegan una vez preguntó audazmente: "¿Por qué no?"

Traducido por IA.

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