Anthony Taylor anunció su retirada esta semana, y The Athletic señaló que la reacción burlona de los aficionados reveló un problema creciente en la cultura futbolística.

La creciente podredumbre en la cultura futbolística quedó totalmente expuesta después de que uno de los árbitros más exitosos anunciara su retirada. La decisión de Antony Taylor de poner fin a su brillante carrera fue recibida con gratitud y respeto por parte de sus colegas, pero la noticia quedó ensombrecida por el ridículo generalizado de algunos aficionados.

En las redes sociales, la estrella de los Knicks y célebre aficionado del Chelsea, Josh Hart, simplemente publicó "Menos mal" después de ver la noticia, una publicación que obtuvo 34.000 me gusta y sigue aumentando. ¿Está justificado Hart? En las últimas cuatro temporadas, Taylor ha arbitrado 15 partidos del Chelsea, y los Blues solo han perdido dos veces, lo que difícilmente sugiere favoritismo. En el mismo período, solo expulsó a un jugador del Chelsea, y eso fue después de la intervención del VAR —en un partido contra el Arsenal la temporada pasada, la decisión original de Taylor fue mantener a Moisés Caicedo en el campo hasta que las repeticiones demostraron que sería un error—. Su único error grave ocurrió en agosto de 2022, al final del partido en casa del Chelsea contra el Tottenham Hotspur, cuando no vio a Cristian Romero tirarle del pelo a Cucurella. Como resultado, al Tottenham Hotspur se le concedió un saque de esquina y Harry Kane empató. Pero eso fue más una negligencia del VAR —el VAR vio el incidente pero optó por permanecer en silencio—.

Por supuesto, el autoengaño de muchos aficionados de clubes ha llegado a un punto en que los hechos son irrelevantes. Sacarán a relucir decisiones anteriores, o citarán decisiones correctas que no les gustan, o señalarán detalles más triviales que pueden haber afectado el resultado del partido. Como excolega de Taylor, naturalmente diría eso, ¿verdad? Pero la evidencia demuestra que si Taylor realmente estaba tratando de perjudicar al Chelsea en los partidos, no lo estaba haciendo muy bien.

Otra percepción común es que debe apoyar a uno de los dos clubes de Mánchester porque es de cerca de Mánchester. No solo creo que esta afirmación es incorrecta, lo sé. He sido testigo de primera mano de su afición por el Altrincham (que suele jugar en la League Two). Una vez vi un raro partido televisado con él y vi lo mucho que le importaba el destino del equipo.

Taylor merecía un trato mejor. Su carrera abarcó 20 años, durante los cuales arbitró 163 partidos internacionales representando a Inglaterra, más "apariciones" que cualquier futbolista masculino inglés. Arbitró muchas finales, y si la selección nacional no hubiera llegado consistentemente a las semifinales en los últimos años, podría haber llegado más lejos en torneos más importantes. Como todos los árbitros, comenzó en los campos de parques comunitarios locales, motivado por el amor al fútbol y con poco sueldo. Normalmente se necesitan 15 años para llegar a la Premier League, ya que la larga escalera de ascenso solo se puede subir un escalón a la vez, pero logró su objetivo en 2010. El progreso requiere talento, dedicación, sacrificio y suerte, además de una resiliencia que la mayoría de la gente no posee.

Nadie nos obligó a este papel; una vez en la lista de árbitros internacionales, las recompensas económicas son considerables, y la mayoría de las veces, el disfrute en el campo es suficiente para compensar innumerables problemas fuera de él. Taylor disfrutaba siendo árbitro pero odiaba ser VAR, decidiendo rápidamente que no era para él. Apoyaba el uso de la tecnología y nunca le importó que lo llamaran al monitor al lado del campo para revisar sus decisiones; siempre quiso que se hiciera justicia. Quizás este sentido de la justicia influyó en su temprana elección de carrera como funcionario de prisiones. No siempre tenía razón y cometió muchos errores, pero nunca eludió tomar decisiones ni culpó al VAR. Taylor tomaba decisiones basándose en su juicio, manteniéndose firme si sabía que tenía razón y no siendo terco si había dudas. Con este equilibrio y comunicándose constantemente con todos en un tono apropiado, se ganó el respeto de jugadores y entrenadores. La mayoría de la gente preferiría que él arbitrara sus partidos antes que cualquier otro.

Como todos los mejores árbitros, su medida de éxito era: arbitrar un partido, hacerlo emocionante y agradable, y luego abandonar el estadio tranquilamente sin ser notado. A veces esto era imposible, como cuando Mourinho lo detuvo en el estacionamiento después de la final de la Europa League de 2023, y fue abordado por aficionados del Real Madrid en el aeropuerto, pero eso no fue porque no se esforzara lo suficiente.

Trabajé con Taylor en 25 partidos, generalmente como su cuarto árbitro. Cuando los roles se invirtieron, me apoyó mucho, ofreciéndome consejos y respetando mi derecho a dirigir el partido como me pareciera. Con gusto trabajaría con él todas las semanas. Fuera del campo, más adelante en su carrera, asumió el papel de líder del equipo de árbitros, planteando quejas (formales e informales), diciendo la verdad al poder (a los empleadores y a la Premier League) y protegiendo a los árbitros en apuros (todos tenemos esos momentos). Lo que sea que haga a continuación, sin duda aportará los mismos valores y cualidades a sus nuevos proyectos, ganándose así aún más respeto.

Traducido por IA.

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