El exdirector de las categorías inferiores españolas concedió una entrevista en la que afirmó que siempre había anticipado las habilidades de Luis de la Fuente, y reveló que fue él quien impulsó su incorporación a la federación en primer lugar.

España ganó El Mundial. No te sorprendió, ¿verdad?

"De hecho, no me sorprendió porque conozco a este equipo y estaba muy seguro de que podíamos llegar a la final. En la final, mis amigos y yo incluso adivinamos el resultado correctamente. El equipo había estado en una tendencia ascendente, y como en 2010, primero ganamos la Eurocopa, lo que nos dio mucha confianza."

¿Tampoco te sorprende el éxito de De la Fuente?

"Para nada. Después de que creciera dentro de la federación, supe que podría lograr cualquier cosa con su estilo de liderazgo. Es mejor gestionando personas dentro y fuera de la selección que en aspectos tácticos; es excelente en eso."

¿De la Fuente todavía posee las mismas cualidades que tenía cuando lo trajiste a la federación en 2013?

"Es humilde y tiene excelentes cualidades humanas, lo que lo hace aún más crucial durante los partidos, especialmente al elegir a los jugadores adecuados en cada momento."

¿Ha cambiado mucho?

"En absoluto, sigue siendo el mismo De la Fuente de 2013, humilde, sencillo y aprendiendo y escuchando constantemente como una esponja."

¿Cómo lo trajiste a la Real Federación Española de Fútbol en aquel entonces?

"Lo traje en mayo, cuando íbamos a Polonia para las eliminatorias del Campeonato de Europa Sub-19. Necesitaba un entrenador y no sabía a quién buscar. Hablé con mi mentor, Iñaki Sáez, y me dijo que lo pensaría... luego me dio el nombre de De la Fuente. No lo conocía personalmente en ese momento; no recuerdo si me llamó él o yo a él. Nos conocimos, y admiré su carácter, que Iñaki también me había mencionado... Lo fiché por tres meses, y después de regresar del Campeonato de Europa, lo mantuve para entrenar al equipo Sub-19. A partir de entonces, comenzó su crecimiento como entrenador de selecciones nacionales, lo cual es completamente diferente a un entrenador de club; son dos cosas separadas."

¿Oí que De la Fuente pensó una vez en dejar la federación debido a los malos resultados?

"Esos años fueron duros para todos nosotros, especialmente cuando los equipos Sub-17 y Sub-19 no lograron clasificarse, lo que fue un duro golpe para el desarrollo de los jugadores jóvenes, y todo nuestro grupo estaba bajo presión. Pero fuimos subcampeones en la Sub-21 en 2016, ganamos el Campeonato de Europa Sub-17 y fuimos subcampeones en la Copa del Mundo Sub-17 en 2017, y en 2018, De la Fuente lideró al equipo a la victoria sobre Italia en los Juegos del Mediterráneo. No sé si realmente pensó en irse, pero yo no lo habría dejado."

¿De la Fuente, incluso entonces, insistía en que el equipo estaba por encima del individuo, y aprendió esto de ti?

"Sin duda, en la federación, el equipo siempre está por encima del individuo, y esto nos ha llevado al éxito una y otra vez."

¿Cuál crees que es el límite de De la Fuente?

"Es difícil decir cuál es su límite; ya lo ha ganado todo. Ahora, lo que hay que hacer es seguir trabajando con humildad, y habrá más logros."

¿Tú también conoces bien a estos jugadores de la selección, verdad?

"Los jugadores de la selección entienden la competición, que no es lo mismo que simplemente jugar al fútbol. Los que vienen del sistema de la cantera saben desde pequeños que si no ganan, se van a casa. Merino, Cucurella, Oyarzabal, Rodri, Unai Simón... todos ellos entienden esto porque ganaron medallas en categorías inferiores. Algún día debería contar cuántas medallas tienen."

¿Cuáles son los límites de este equipo español? ¿Crees que pueden aguantar hasta El Mundial de 2030?

"Muchos jugadores estarán en la cima de sus carreras para El Mundial de 2030, y hay otra buena camada de talento que necesita ser cultivada y preparada para el equipo senior. En este sentido, De la Fuente, Aitor y sus compañeros seguirán haciendo un buen trabajo, jaja. Si no me piden mi opinión... es broma."

Traducido por IA.

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