Andoni Iraola habló con Paul Gorst en Chicago durante la pretemporada del Liverpool, donde discutieron el partido de este fin de semana contra el Sunderland.

En el piso 10 de un lujoso hotel en el centro de Chicago, Andoni Iraola reflexiona sobre las influencias de entrenamiento que moldearon sus habilidades como técnico.

Al técnico vasco le tomó ocho años pasar de dirigir al Akritas Chlorakas en la liga chipriota al Liverpool, uno de los clubes de fútbol más importantes del mundo.

Aunque fue influenciado por entrenadores de renombre como Bielsa y Del Bosque, fue la guía de un entrenador en particular la que fue crucial para impulsar a Iraola a su posición actual.

Iraola dijo: "Si tengo que elegir uno, siempre digo Ernesto Valverde. Él me entrenó cuando estaba en la academia, y me hizo debutar en el primer equipo. Más tarde, también jugué bajo sus órdenes hacia el final de mi carrera en el Athletic de Bilbao, y aprendí mucho de él".

"La gente siempre me pregunta por Bielsa. También jugué algunos partidos con Del Bosque para la selección nacional, y ambos son excelentes entrenadores. Hacia el final de mi carrera, después de fichar con el New York City, también jugué para Patrick (Vieira), quien me dio una perspectiva diferente. Pero si tengo que elegir uno, seguiría siendo Valverde".

Hace dos años, el Liverpool consideró a Valverde al evaluar candidatos para suceder a Klopp, pero su "reputación" en Anfield se derivaba más de la derrota 0-4 en semifinales contra el Barcelona hace siete años, cuando él era su entrenador.

Sin embargo, para Iraola, la leyenda del Athletic de Bilbao dejó una marca indeleble de una manera más positiva. En declaraciones a varios medios durante la gira de pretemporada del Liverpool por Estados Unidos, Iraola afirmó: "Creo que es su sentido común".

"Nunca exagera los problemas. Siempre entiende a los jugadores y se adhiere constantemente a lo que cree. Pero realmente me gusta su enfoque con los jugadores, jueguen o no".

Para 2026, la influencia de los entrenadores españoles, vascos y catalanes es ubicua en el fútbol de primer nivel. Arteta, Ramiro Enrique y Emery llevaron a sus equipos a ganar la Premier League, la Liga de Campeones y la Europa League, respectivamente, la temporada pasada, mientras que Luis de la Fuente acaba de liderar a España para ganar la Copa del Mundo la semana pasada, basándose en su triunfo en la Eurocopa 2024.

La salida de Guardiola del Manchester City a finales de mayo, después de una década brillante, solo destacó aún más el extraordinario éxito que el técnico catalán logró en el Etihad Stadium.

Para Iraola, al dar sus primeros pasos en lo que espera que sea un camino igualmente exitoso en Anfield, estas son señales positivas. Pero el estilo de juego de alta presión y proactivo que enfatiza – que también le valió un contrato de dos años con el Liverpool – no es típico del estilo español.

Iraola respondió: "Los entrenadores españoles tienen muchos estilos diferentes. Siempre se dice que la selección nacional es tiki-taka, de pases, pero incluso en el Mundial, se puede ver que su presión es muy buena, y su presión alta es muy agresiva".

"Sí, controlan el juego con el balón, pero la otra parte realmente importante es que todo el mundo hace su trabajo sin el balón. Eso se trata de ser proactivo sin el balón. La gente siempre me pregunta por qué tantos entrenadores vascos alcanzan este nivel, y por qué tantos equipos españoles ganan tantos trofeos".

"Siempre digo que la conciencia colectiva es muy importante. España nunca ha sido un país con las condiciones físicas más fuertes. Si se mira de cerca, normalmente no ganan medallas en natación y atletismo".

"Pero en los deportes de equipo, son muy fuertes. Fútbol, baloncesto, balonmano, hockey son todos así. Suelen tener equipos muy fuertes. Siempre ponemos al equipo primero".

"Por ejemplo, Rodri. No marcó goles ni dio asistencias, pero al final, ganaron el Mundial, y fue nombrado el mejor jugador del torneo. Poner al equipo primero está arraigado en cómo nos criamos".

Iraola espera que su estilo de juego pueda, hasta cierto punto, tender un puente sobre la tensa relación entre el equipo y los aficionados. La temporada pasada fue difícil, con críticas constantes, e incluso hubo abucheos poco comunes en Anfield después del pitido final en varias ocasiones.

El entrenador de 44 años insiste en que esta es también una de sus principales prioridades desde que asumió el cargo, revelando: "Creo que lo primero es intentar jugar un buen fútbol. Creo que el fútbol es lo que más te ayuda, pero no se trata solo de jugar bien".

"Eso ciertamente ayuda, pero creo que los aficionados necesitan ver algo en el campo con lo que puedan identificarse. A veces no se trata solo de meter el balón por la escuadra".

"Muchas veces, la gente que ve el partido pensará... bueno, tal vez no puedan hacer esos movimientos elegantes, pero pueden correr, pueden luchar, pueden presionar y pueden batallar hasta el último momento en cada entrada. Cuando los aficionados ven a los jugadores de su equipo jugar así, es más fácil para ellos apoyar al equipo. Animaré a mi equipo a darles estas cosas".

"Lo más importante que podemos ofrecer es rendimiento. No importa lo bien o correctamente que hable, al final la gente solo quiere ver al equipo jugar bien y obtener buenos resultados. Sé que esto representa el 90% de mi trabajo".

"Para mí, lo más importante ahora es construir un equipo fuerte y difícil de vencer. El equipo que imagino, veo y pienso ahora, si podemos convertirnos en ese equipo, creo que tendremos éxito".

Traducido por IA.

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