El 23 de julio, hora local, The Telegraph informó que el nuevo fichaje del Arsenal, Tzolis, quien tuvo una etapa decepcionante en el Norwich, ha experimentado ahora una transformación. Anteriormente, era considerado una de las estrellas emergentes más importantes de Europa, pero su experiencia previa en la Premier League se desplomó debido a dificultades de adaptación, el entorno del equipo y otros factores. Después de unirse al Club Brujas, Tzolis volvió a demostrar su talento. El Arsenal valoró su creatividad, capacidad de finalización y potencial de crecimiento, esperando que se convirtiera en un reemplazo para Trossard y cumpliera su antiguo talento en una plataforma superior.

La noticia de que el Arsenal fichó a Tzolis por 34 millones de libras probablemente planteará la misma pregunta a muchos aficionados del Norwich: ¿Es este realmente el mismo Tzolis que tuvo problemas en Carrow Road?

Literalmente hablando, la respuesta es sí; es el extremo que jugó en el Norwich en aquel entonces. Pero en muchos sentidos, la respuesta es no. El Tzolis de hoy es completamente diferente del joven jugador que anotó solo 3 goles en 30 apariciones en Inglaterra.

El jugador de 24 años se unirá al Arsenal como reemplazo de Leandro Trossard. Su capacidad para lograr este traspaso se basa en una impresionante actuación en la liga belga durante los últimos años. Hace unas semanas, Tzolis fue nombrado Jugador del Año de la Liga Profesional Belga, contribuyendo con 22 goles y 29 asistencias en todas las competiciones para el Club Brujas.

Desde que se unió al Fortuna Düsseldorf cedido por el Norwich en 2023, Tzolis ha mostrado una consistencia y creatividad de las que carecía en el pasado, lo que demuestra que las expectativas puestas en él no eran infundadas.

Cuando era adolescente, era considerado una de las estrellas emergentes más prometedoras del fútbol europeo. Cuando formaba parte de la academia del PAOK, el Barcelona incluso consideró ficharlo a la edad de 13 años. En ese momento, Tzolis anotó 100 goles en 49 apariciones para el equipo PAOK Sub-13.

El Arsenal no es el primer club de la Premier League atraído por el rendimiento del PAOK en Bélgica. El verano pasado, el Crystal Palace también intentó fichar al extremo. Claramente, ni el Arsenal ni el Crystal Palace han cambiado su evaluación de él debido a su difícil experiencia en el Norwich.

En 2021, cuando el Norwich fichó a Tzolis por 9 millones de libras, el acuerdo fue ampliamente considerado un muy buen fichaje. Solo tenía 19 años en ese momento, pero ya había hecho 8 apariciones para la selección griega y era considerado uno de los jugadores jóvenes más emocionantes del fútbol europeo.

"Era uno de los talentos jóvenes más comentados en el fútbol europeo cuando lo fichamos", dijo el ex director deportivo del Norwich, Stuart Webber. "Todos conocían su nombre, la clave era quién tenía el coraje de ficharlo. Lo habíamos estado siguiendo durante muchos años, y siempre habíamos observado su desempeño en los partidos Sub-17. Tenemos una exploradora muy excelente, Mariella Nissotaki, que es de Grecia y ha estado siguiendo el desarrollo de Tzolis durante mucho tiempo. Cuando ascendimos a la Premier League, el Norwich obviamente se convirtió en un club más atractivo, y también teníamos la capacidad de pagar su tarifa de transferencia. El Norwich jugó contra el Liverpool muy temprano en la temporada, y Klopp lo mencionó antes del partido. Klopp ya conocía sus logros durante su tiempo en el PAOK. Sabíamos que teníamos un muy buen jugador".

Sin embargo, aunque Tzolis tuvo un buen comienzo en el Norwich, rápidamente perdió su puesto. Hizo su debut en la victoria del Norwich por 6-0 en la Copa de la Liga contra el Bournemouth, anotando dos goles, pero posteriormente fue gradualmente marginado por el equipo.

Un punto de inflexión clave fue cuando falló un penalti contra el Liverpool. En ese momento, no era el lanzador de penaltis designado del equipo. El entonces entrenador del Norwich, Daniel Farke, estaba muy enfadado por esto.

"Créanme, después de que hablé con él, nunca más cometerá un error así", dijo Farke en ese momento.

Farke fue despedido en noviembre de 2021, y Dean Smith tomó el relevo. El cambio en el sistema táctico del equipo afectó aún más el desarrollo de Tzolis.

En 2024, le dijo al medio belga "Het Nieuwsblad": "Ese fue el año más difícil de mi carrera. La vida fuera del campo tampoco fue fácil, un joven de 19 años viviendo solo por primera vez, en una ciudad donde casi no hay nada que hacer después de las 7 p.m... Realmente no fue divertido en absoluto. ¿Quieres salir a tomar un café? Después de las 7 p.m., todo está cerrado".

Después de eso, Tzolis fue cedido al Twente, pero la situación no mejoró significativamente, principalmente debido a una lesión de rodilla que afectó su rendimiento. En agosto de 2023, se transfirió al equipo de segunda división alemán Fortuna Düsseldorf, donde revitalizó su carrera.

"Era muy joven en ese momento, llegó a la liga más competitiva del mundo, y la intensidad física de la Premier League está en otro nivel", dijo Webber.

"No tuvo éxito porque nosotros (Norwich) éramos un equipo en una situación difícil en ese momento, y la Premier League es muy cruel con los jugadores jóvenes. Los jugadores de ataque que juegan para un equipo como el Norwich no pueden esperar tener 100 toques en cada partido. Si hubiera jugado para un equipo como el Arsenal en ese momento, podría haber tenido éxito desde el principio".

El Arsenal siempre ha favorecido a los jugadores que han superado dificultades y finalmente han crecido, y Tzolis claramente encaja en este criterio. No solo durante su tiempo en el Norwich, sino que sus experiencias de vida anteriores también estuvieron llenas de desafíos.

A la edad de 14 años, debido a dificultades financieras, la familia Tzolis dejó Grecia para ir a Alemania. Para Tzolis, esto significó decir adiós a los amigos, aprender un nuevo idioma y dejar la academia del PAOK. Se unió a un club alemán en Offenbach, cerca de Frankfurt, pero el nivel de entrenamiento allí era significativamente más bajo de lo que había recibido en Grecia.

Afortunadamente, dos años después, en 2018, la familia Tzolis regresó a Grecia. El PAOK les había prometido previamente mantener una oportunidad abierta para él, y el club cumplió su promesa, dándole la bienvenida de nuevo a la academia. Posteriormente, anotó consistentemente en los equipos juveniles y fue ascendido al primer equipo durante la pandemia de COVID-19 en 2020.

Entonces, ¿qué tipo de jugador ha fichado realmente el Arsenal?

El entrenador del Club Brujas, Ivan Leko, describió a Tzolis como "un excelente ejemplo de futbolista profesional". Siempre fue el primero en llegar al entrenamiento y el último en irse.

"Siempre ha sido muy decidido y obsesionado con el fútbol", dijo Webber. "Entre todos los jugadores con los que he trabajado, su comprensión del fútbol es definitivamente una de las mejores. Siempre está haciendo entrenamiento extra, con la esperanza de mejorarse continuamente".

Por supuesto, este acuerdo también conlleva cierto riesgo. La Pro League belga no es una de las ligas más importantes de Europa, y según la evaluación de Opta, el nivel general de la liga belga es incluso más bajo que el Championship. El Arsenal tampoco ha tenido mucho éxito en los últimos años al fichar jugadores de fuera de las cinco principales ligas de Europa.

Durante la gestión de Arteta, el Arsenal fichó a 8 jugadores de fuera de la Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A y Ligue 1, de los cuales solo Timber y Gyökeres pueden considerarse fichajes exitosos.

Sin embargo, Tzolis indudablemente tiene la capacidad de cambiar el ataque del Arsenal.

Después de unirse al Arsenal, describió su estilo de juego de la siguiente manera: "Soy un jugador directo, busco goles o asistencias. Esa es mi filosofía como atacante, como extremo. Siempre anhelo goles, o dar el pase final para mis compañeros".

Tzolis tiene una buena capacidad de finalización con ambos pies y es muy tranquilo en sus elecciones de ataque. Estilísticamente, tiene claras similitudes con Trossard, pero el Arsenal espera que Tzolis sea más eficiente en los tiros que Trossard.

"Su velocidad no es excepcionalmente sobresaliente, pero es un muy buen goleador desde las bandas", comentó Webber.

"Se ha desempeñado muy bien en equipos ofensivos, como el Fortuna Düsseldorf y el Club Brujas. Una de sus mayores fortalezas es su capacidad de finalización. Simplemente llévalo al borde del área, y puede marcar. Con suerte, ahora podrá demostrar ser el jugador que todos pensaron que se convertiría".

Traducido por IA.

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