Según Sport, Zubimendi era tranquilo y discreto desde joven, ganando el Campeonato de Ajedrez de Gipuzkoa a los 11 años.

En el barrio de Gros de San Sebastián, Zubimendi no era de los que presumía de niño. Martin Zubimendi es introvertido, modesto y tiene una intuición asombrosa. A los seis años, comenzó a jugar ajedrez en la escuela Arikastola Ikastola, donde la actividad era casi una tradición. Entre el tablero y las piezas, desarrolló la habilidad que ahora define su estilo en el campo de fútbol: la anticipación.

A los 11 años, ganó el Campeonato de Ajedrez de Gipuzkoa, lo que lo convirtió en uno de los jóvenes talentos más prometedores de la zona. Los entrenadores recuerdan que Martin siempre comenzaba con el peón de rey, desarrollaba rápidamente su caballo, enrocaba temprano y rara vez cometía errores. Era un niño que jugaba intuitivamente, era organizado y mucho más maduro que sus compañeros.

En 2008, se suponía que debía participar en el Campeonato del País Vasco, pero su maestra le insistió repetidamente: "Pero Martin, no puedes convertirte en un futbolista profesional". Este comentario surgió de la preocupación y la realidad lógica, con el objetivo de persuadirlo de que no abandonara sus oportunidades en el ajedrez. Pero Martin había tomado su decisión: prefirió jugar en una competición de fútbol.

Esta decisión, inicialmente incomprensible en el entorno escolar, se convirtió en un paso crucial para él. El chico tranquilo que controlaba el tablero de ajedrez eligió el campo de juego. Desde entonces, nunca ha mirado hacia atrás.

Quienes lo conocen creen que su inteligencia en el campo está claramente relacionada con el ajedrez. La maestra, que todavía enseña en la misma aula, recuerda su victoria en el campeonato con cariño: "Tenía buena intuición, estaba muy concentrado y muy organizado en el tablero de ajedrez. Es lo mismo en el campo de fútbol. No sé si esto viene del ajedrez, pero estas habilidades definitivamente están ahí".

Su posicionamiento, su capacidad para leer el juego y su habilidad para anticipar el siguiente movimiento del oponente eran evidentes incluso cuando era solo un niño moviendo tranquilamente las piezas de ajedrez.

Martin siempre ha sido parte de su pequeño grupo, su comunidad y su familia. Sus amigos lo describen como callado, inteligente y muy competitivo. Un amigo que creció con él se rió y dijo: "Cada vez que competía contra él, solía perder".

Él y su buena amiga Naya crecieron juntos desde que tenían dos años. Asistieron juntos a la escuela Ikastola, a la secundaria y a la universidad, pero Martin "por razones obvias" no terminó. Para ella, verlo debutar en el Estadio de Anoeta fue un poco extraño: "Verlo allí, con todos los demás, fue realmente especial. Pero también estaba muy orgullosa. Sé lo difícil que ha sido su camino".

Hay otra historia sobre Zubimendi que refleja mejor quién es, impactando profundamente a quienes lo rodean. Cuando un amigo del padre de Naya enfermó, Martin prometió marcar un gol para él. Pasaron los meses y no pudo cumplir, hasta que un día finalmente marcó. Se volvió hacia las gradas, cumpliendo su promesa. Su amigo dijo: "Son estos detalles los que realmente muestran qué clase de persona es Martin". Es humilde, considerado y generoso.

Incluso durante sus días en la academia juvenil, estaba claro que era diferente. Sus compañeros lo recuerdan como el tipo de "estudiante que te daba un poco de envidia porque era bueno en todo". No importaba el deporte, destacaba, y en el campo de fútbol, tenía una clara ventaja: inteligencia, compostura y talento para organizar el juego.

Su debut con la Real Sociedad emocionó a quienes lo habían visto crecer. Su profesor de ajedrez incluso comenzó a ir específicamente al Estadio de Anoeta solo para observar su posicionamiento en el campo. "Realmente me gusta. Verlo allí, jugando con los mejores jugadores del mundo, me hace verdaderamente feliz".

El 8 de junio de 2021 no fue un día cualquiera. Martin cumplió su sueño de debutar con la selección española. Sus amigos aún recuerdan ese día, sintiendo que era una hazaña imposible lograda por un niño aparentemente insignificante de sus días escolares.

En el camino hacia El Mundial, quienes lo rodeaban todavía les costaba un poco creerlo. "Todavía no he asimilado del todo que Martin va a jugar en El Mundial", dijo Naya. "Siempre lo veíamos en la televisión, y ahora realmente va a estar allí".

A pesar de haberse mudado a la Premier League la temporada pasada y de haber ganado El Mundial con la selección española, Martin sigue siendo el chico familiar de Gros. Sus amigos aún mantienen sus viejos hábitos: comer una tortilla española, tomar café y charlar mientras observan las olas o el atardecer.

"Martin siempre será una persona de Gros, un amigo, un miembro de la familia y alguien que es bueno anticipando y siempre tomando las decisiones correctas", dijeron sus amigos, y la mejor decisión que tomó a los 11 años fue no escuchar a su maestra.

Traducido por IA.

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