Según un informe reciente de The Athletic, el Arsenal está considerando fichar a Stones, de 32 años, y el Chelsea también lo ha incluido en su lista de defensas centrales en evaluación.

Decir que cualquier club querría a Stones como titular inmediato podría ser una exageración, pero las habilidades fundamentales que ofrece son, sin duda, bienvenidas, especialmente para los equipos que esperan controlar la posesión durante largos períodos en un partido.

El defensa acaba de ayudar a Inglaterra a alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo este verano, aportando la tan necesaria compostura a la defensa de Thomas Tuchel tanto dentro como fuera del campo.

Tuchel dijo después de anunciar la lista para la Copa del Mundo: "Creo que es un jugador de clase mundial. Tiene una gran personalidad y es un ganador probado. Sabe cómo adaptarse a una cultura ganadora y cómo adaptarse tácticamente en el campo. Todavía está al más alto nivel, eso es lo que veo cuando lo veo jugar y moverse".

"Analizamos muchos de sus datos de entrenamiento porque sus apariciones en la segunda mitad de la temporada no fueron numerosas, desafortunadamente. Pero la buena noticia es que puede jugar. La mala noticia es que el Manchester City no lo usó tanto como esperábamos."

Stones se hizo eco más tarde de los comentarios de su entrenador sobre su disponibilidad, pero las preocupaciones externas sobre su condición física no son infundadas.

Desde el comienzo de la temporada 2024-25, su tiempo de juego en la liga apenas ha superado los 1000 minutos. Su último momento verdaderamente significativo se remonta a la temporada 2022-23, cuando desempeñó un papel de mediocampista en la temporada del triplete del Manchester City, amplificando aún más su capacidad para jugar el balón.

Dejando de lado estas preocupaciones, en esta discusión, hay pocos jugadores en el fútbol europeo que puedan controlar el ritmo del juego como defensa central tan bien como Stones.

La posesión es crucial para el entrenador del Manchester City, Guardiola, y se puede decir que Stones es uno de los representantes del estilo táctico del entrenador español: su habilidad para manejar el balón es casi inigualable. Desde la temporada 2018-19, entre los defensas centrales de la Premier League, solo Stones tiene una mayor precisión de pase: para jugadores con más de 900 minutos jugados, su precisión de pase es tan alta como el 94%.

Su tarea principal siempre ha sido simple: mantener la posesión, pasar en corto tanto como sea posible y sentar las bases para la progresión del equipo. Entre los 232 defensas centrales mencionados anteriormente, solo 10 tienen un porcentaje más bajo de pases largos que el 6% de Stones, y cinco de ellos son compañeros de equipo del Manchester City.

En el año del triplete de 2022-23, el valor de las habilidades de Stones se amplificó aún más.

En aquella primavera, cuando el Manchester City hizo su histórica apuesta por la Premier League, la Champions League y la FA Cup, mientras Guardiola buscaba ajustes tácticos, Stones a menudo avanzaba desde el defensa central derecho o lateral derecho al mediocampo, ayudando al equipo a progresar.

Tomemos como ejemplo los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich: al comienzo de la progresión del juego, Stones podía inicialmente posicionarse como defensa central en la zaga para organizar...

...pero pronto avanzaría al mediocampo, añadiendo un hombre extra, permitiendo al Manchester City jugar con una formación 3-2-5 con la que muchos equipos luchan por lidiar.

Esto demuestra la inteligencia táctica que se le exige a Stones, y es precisamente lo que Guardiola valora tanto en él. Sabe cuándo avanzar al mediocampo y cuándo sincronizar sus movimientos según la fase del juego.

En la final de la Liga de Campeones de esa temporada, su rol híbrido brilló en el escenario más grande. Contra el Inter de Milán, completó con éxito los 6 regates. Cabe destacar que el último jugador en completar más regates en el escenario más grande del fútbol de clubes europeo fue Messi, quien lo hizo en la victoria del Barcelona en la final de 2015 sobre la Juventus.

La confianza de Stones para avanzar no ha desaparecido; lo demostró de nuevo este verano.

En los cuartos de final contra Noruega, Stones intercambió brevemente posiciones con el lateral derecho Konsa, moviéndose más hacia la banda para recibir el balón por la derecha y luego recortando hacia el centro, atrayendo posteriormente a los defensas rivales para que lo siguieran.

Esta es una acción simple, pero no es lo que los defensas centrales tradicionales hacen con más frecuencia.

Es esta versatilidad, la capacidad de ocupar diferentes espacios, asumir diferentes roles y jugar en diferentes posiciones, lo que será particularmente valorado por el club que lo fiche este verano.

La habilidad de Stones con el balón es tan fuerte que su defensa parece ser una rama de sus habilidades principales.

Estilísticamente, rara vez busca problemas al defender su propia portería. Desde la temporada 2018-19, ha completado solo 2.5 "entradas verdaderas" (la suma de entradas, faltas y desafíos fallidos) por cada 1000 toques del equipo contrario, lo que lo sitúa en el 7% inferior de los defensas centrales de la Premier League.

Con un buen posicionamiento y una aguda conciencia defensiva, prefiere observar antes de comprometerse, maximizando a menudo su experiencia para estar en el lugar correcto en el momento adecuado.

En esos cuartos de final contra Noruega, frente a Haaland, Stones finalmente se enfrentó uno a uno con el ahora exdelantero compañero de equipo, mientras Alexander Sørloth tenía la posesión.

Haaland podría haber comenzado desde cualquiera de sus lados para atacar el espacio detrás de la defensa inglesa, pero Stones no se comprometió prematuramente en defensa: mientras retrocedía, ajustó su posición con un rápido juego de pies, siguió la carrera de Haaland y luego anticipó el pase bastante deficiente, realizando una intercepción y un despeje, desarmando el peligro potencial.

Stones también puede defender el área penal cuando el equipo se repliega; pero para un equipo que enfatiza la posesión y juega con una línea defensiva alta, su capacidad para defender el espacio en áreas más avanzadas es más bienvenida.

La experiencia acumulada en el entorno táctico del Manchester City dará a los posibles compradores una mayor confianza en que puede replicar estas cualidades en otros lugares.

Esto no significa subestimar la destreza física de Stones; tiene una excelente dominación aérea en ambas áreas penales. Desde el comienzo de la temporada 2018-19, ningún jugador del Manchester City ha marcado más de sus 10 goles a balón parado, y en estas ocho temporadas, su tasa de éxito en duelos aéreos del 68% también lo sitúa entre el 10% superior de los defensas centrales de la Premier League.

El enfrentamiento físico es ciertamente clave para ganar estos balones, pero el juicio de Stones en momentos cruciales a menudo es igualmente preciso.

Cuando Inglaterra fue obligada a defender por Argentina en la semifinal de la Copa del Mundo, su defensa profunda restringió a Messi y a otros a la periferia durante mucho tiempo. Su despeje de cabeza contra Tagliafico en la segunda mitad también evitó el peligro a tiempo.

Como se muestra en la figura siguiente, mientras Messi pasaba el balón al segundo palo, el posicionamiento inicial de Stones permitió a Tagliafico obtener una posición ventajosa, pero rápidamente retrocedió, se metió en su propia área de seis yardas y ganó el segundo balón, lo cual fue crucial para evitar que Argentina rematara.

Para cualquier club interesado en ficharlo, las cualidades de liderazgo y la experiencia de Stones son activos innegables.

Más importante aún, lo que obtendrán es uno de los defensas centrales más astutos tácticamente del fútbol europeo en la última década.

Las preocupaciones externas sobre su historial de asistencias aún pueden hacer dudar a algunos equipos, pero su actuación en la Copa del Mundo también recuerda a todos que Stones todavía tiene mucha energía que gastar al más alto nivel.

Traducido por IA.

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