Andoni Iraola ya está marcando una diferencia notable en el Liverpool durante su gira de pretemporada por EE. UU., según Kerkez, tal como informó ESPN.

CHICAGO -- Kerkez todavía dormía cuando se supo la noticia de que el Liverpool había despedido a Slot menos de una semana después de un decepcionante final de la temporada 2025-26. La decisión tenía sentido, pero la partida del holandés llegó demasiado rápido para varios jugadores.

"Me sorprendió. Realmente no lo sabía", dijo Kerkez a los reporteros, incluido ESPN, en el hotel de pretemporada del Liverpool en el centro de Chicago. "Estaba en Serbia, todavía durmiendo, y mi hermano me despertó. Llamó a mi puerta y fue una gran sorpresa. Nadie lo sabía y no podía creerlo. Fue como: 'Wow'. Me mantuve en contacto con él después y nos enviamos algunos mensajes."

Esta probablemente no era la trayectoria que Kerkez imaginó cuando llegó al Liverpool procedente del Bournemouth por 40 millones de libras el verano pasado. Llegó semanas después de que el Liverpool ganara sensacionalmente la Premier League en la primera temporada de Slot a cargo. Los últimos 12 meses han sido un período desafiante de adaptación tanto para el defensa como para el Liverpool.

En la última jornada de la temporada pasada, el Liverpool finalmente aseguró la clasificación para la Liga de Campeones al terminar quinto. Después de un difícil comienzo en Anfield, Kerkez se convirtió en uno de los pocos puntos brillantes en una temporada por lo demás sombría para el equipo. Aun así, todavía se cree que el internacional húngaro no ha desatado todo su potencial, por lo que espera reunirse con su exentrenador del Bournemouth, Andoni Iraola. Iraola reemplazó a Slot como entrenador del Liverpool el mes pasado.

"Para ser honesto, estaba extremadamente feliz", dijo Kerkez sobre su reacción al nombramiento de Iraola. "Había trabajado con él antes, y en los dos años que pasé con él, me ayudó mucho y mejoré significativamente. Ciertamente estoy feliz, no solo por mí, sino también por el equipo. Todos conocen el estilo de fútbol que juega, así que creo que es muy adecuado para nosotros".

De hecho, fue el estilo de fútbol proactivo, ofensivo y divertido de Iraola en el Bournemouth lo que rápidamente lo convirtió en el principal candidato para suceder a Slot. El técnico vasco dirigió su primer partido de pretemporada para el Liverpool el pasado sábado en Nashville, Tennessee, donde el equipo derrotó al Sunderland por 4-2. Aunque los Reds aún tienen un largo camino por recorrer para tomar forma, las señales iniciales son alentadoras.

"La clave es la intensidad", dijo Kerkez. "No tiene miedo de que el equipo vaya uno contra uno en todo el campo, presionando agresivamente, siempre tomando la iniciativa. Si miras las fotos de todos tirados en el suelo después del entrenamiento, entenderás para qué nos está preparando. Hay que estar en buena forma física y en buenas condiciones para hacer lo que pide, pero estaremos bien.

"Es muy profesional, conversa ocasionalmente, pero no demasiado. Creo que probablemente no quiere acercarse demasiado a ciertos jugadores; quiere que todos entiendan que todos en el equipo son iguales, por lo que no está dispuesto a ser particularmente cercano a nadie. Siempre mantiene el profesionalismo, y el volumen de entrenamiento también es muy alto."

Después de que el Liverpool llegara a Chicago la semana pasada, la intensidad del entrenamiento aumentó. Iraola ha estado alternando entre sesiones de entrenamiento individuales y dobles para ayudar a los jugadores a ponerse en forma lo más rápido posible antes de la nueva temporada.

El nuevo entrenador del Liverpool era conocido por su entrenamiento de alta intensidad en el Bournemouth, y ha traído muchos de los mismos métodos a su nuevo club, incluido un juego llamado "Consecuencias", un juego de campo reducido donde el equipo perdedor tiene que hacer carreras de castigo.

Esta intensidad no es ciertamente fácil, pero a Kerkez no parece importarle. El joven de 22 años, en esta profunda conversación en Illinois, aún parecía ser uno de los miembros más despreocupados del vestuario del Liverpool. Dijo que este verano recibió muchos mensajes de felicitación de amigos y colegas que, erróneamente, pensaron que se iba a casar porque publicó fotos de la boda de su hermano Rad en las redes sociales.

Como el menor de tres hermanos —su hermano Marko también es futbolista profesional en el Aris de Grecia—, Kerkez vive actualmente en Inglaterra con sus padres, Sebastijan y Tijana. Después de mudarse a Merseyside, la familia se hizo muy amiga del aficionado del Liverpool y luchador de UFC Paddy Pimblett. Kerkez dice que su padre no solo lo mantiene con los pies en la tierra, sino que también lo lleva a entrenar todos los días.

"Son muy importantes", dijo Kerkez. "Mis hermanos ahora tienen sus propias vidas, pero mis padres están conmigo, y estoy feliz de que estén conmigo. Mi madre, mi padre. A veces me da un toque en la cabeza para recordarme. A veces, después de jugar algunos partidos buenos, puedes dejarte llevar un poco. Pero mi padre está aquí para despertarme, e inmediatamente vuelvo a la tierra y me reenfoco".

A pesar de su personalidad tranquila, el personal del campo de entrenamiento de pretemporada del Liverpool en EE. UU. ha notado que Kerkez –y su compañero húngaro Szoboszlai– han asumido más responsabilidad durante esta gira, convirtiéndose en algunos de los jugadores más veteranos. Mientras estuvo en el Bournemouth bajo las órdenes de Iraola, Kerkez fue seleccionado para el Equipo del Año de la PFA, y hay optimismo de que la llegada de Iraola a Anfield llevará su juego a nuevas alturas.

"Siempre me dijo que defender es realmente importante —para él, es lo primero— y como lateral, tienes que defender bien", dijo Kerkez. "Todo lo que haces en ataque es como una ventaja adicional. Así que siempre me enfoco en defender primero, y luego me adelanto para ayudar a los extremos.

"Me hizo entender que mientras hagas tu trabajo primero, eres libre de hacer lo que quieras, así que me sentí muy libre trabajando con él. Éramos un buen equipo en ese entonces. Obviamente, no era solo yo; jugamos muy bien en general. Él te da más libertad para hacer lo tuyo."

A pesar del significativo progreso de la temporada pasada, Kerkez sabe que todavía tiene que convencer a muchos escépticos en Anfield. Está asumiendo el rol del legendario lateral izquierdo Robertson, quien se mudó al Tottenham Hotspur en una transferencia gratuita el mes pasado. Kerkez dice que Robertson lo ayudó mucho en su primera temporada después de unirse al equipo.

El defensa, nacido en Serbia, es elegible para representar a Hungría a través de su abuela materna. Cree que su educación en los Balcanes —reveló que aprendió a conducir un camión a los 10 años— le ha dado un enfoque más sensato a los rigores del fútbol de primera división.

"No me gustan palabras como 'presión'", dijo Kerkez. "Crecí de forma un poco diferente en Serbia; así nos criaron. Al final, es solo tu trabajo; solo haz tu trabajo bien. Claro que las cosas serán más difíciles —lo he visto desde que llegué aquí, una vez que pierdes, las cosas no te salen bien. Obviamente, como uno de los clubes más grandes del mundo, tienes que jugar bien, pero eso es lo que conlleva este trabajo."

La próxima prueba de Kerkez y el Liverpool será el miércoles (CEST), cuando se enfrenten al Wrexham de la Championship en el Yankee Stadium de Nueva York. Después, el equipo regresará a Chicago para enfrentarse al Leeds United, y luego regresará a Anfield para jugar sus dos últimos partidos de preparación contra el Mónaco y el Como, en preparación para el partido inaugural oficial de la temporada contra el Newcastle United el próximo mes en la Premier League.

"Todos lo están haciendo bien", dijo Kerkez. "En las primeras sesiones de entrenamiento, todavía se estaban adaptando, pero ahora está mejorando cada vez más. Creo que a todos les gusta la forma de entrenar de Iraola. A mí me gusta, y a todos los demás les gusta. Creo que será una muy buena adaptación para el equipo".

Traducido por IA.

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