El Manchester Evening News escribió que, como se puede ver en los partidos de calentamiento, los aficionados del Manchester City en Hong Kong y Corea del Sur tienen una cosa en común: la popularidad del equipo en estas regiones es ahora mucho mayor que en el pasado. A los locales siempre les ha gustado la Premier League, pero en años anteriores, otros clubes prominentes eran más populares. Los aficionados coreanos una vez prefirieron a los Diablos Rojos porque Park Ji-sung ayudó al Manchester United a dominar la liga, y el Manchester City solo ganó gradualmente un gran número de seguidores locales en las últimas dos décadas.

Hace veintiún años, el ciudadano de Hong Kong Aaron Cheng aún estaba en la escuela secundaria cuando un jugador asiático lo hizo enamorarse del Manchester City por primera vez. Cuando eligió equipos mientras jugaba "Winning Eleven" en ese entonces, descubrió que la plantilla del Manchester City incluía a la estrella china Sun Jihai, así como a varios otros jugadores conocidos.

Comenzó un vínculo con los Blues, incluso mientras sus amigos se burlaban de él. Le dijo al Manchester Evening News: "En aquel entonces, mis amigos se burlaban de mí. La mayoría de ellos eran aficionados del Manchester United o del Liverpool y no podían entender por qué yo apoyaría a un equipo sin honores de campeonato."

"Cuando me hice aficionado del Manchester City por primera vez, la mayoría de los aficionados de Hong Kong no le prestaban atención al equipo en absoluto. Era casi imposible encontrar mercancía oficial del Manchester City en las tiendas de deportes locales, y los pubs comunes no daban prioridad a la transmisión de partidos del Manchester City, solo haciendo una excepción para los partidos importantes de copa."

La aficionada coreana Lee Hye-jeong tuvo una experiencia similar. Durante la legendaria temporada del centenario del Manchester City en 2017, vio a su hermano menor seguir apasionadamente a los Blues. Después de enterarse de que todos en la escuela de su hermano apoyaban a diferentes equipos, se decidió.

"Decidí entonces que sería la compañera de visionado más leal de mi hermano y apoyaría al Manchester City con él", dijo al Manchester Evening News. "Al principio, era solo para acompañar a mi hermano, pero ahora este amor es completamente mío. De hecho, ahora soy incluso más fanática que él. Este recuerdo de cómo me hice aficionada es algo que valoro inmensamente."

Todo ha cambiado completamente en las últimas dos décadas. En 2019, Guardiola llevó a un Manchester City repleto de estrellas a Hong Kong – la última visita del equipo a la ciudad – mejorando enormemente la popularidad del Manchester City en Hong Kong con el impulso de sus títulos consecutivos de la Premier League.

Desde entonces, los honores del equipo han seguido, y el triunfo del Triplete impulsó aún más la base global de aficionados del club. Casualmente, meses después de ganar el Triplete, el Manchester City visitó Corea del Sur, y los aficionados de todo Seúl enloquecieron por Erling Haaland y los jugadores campeones.

Es un privilegio raro ver al equipo de cerca, ya que los aficionados suelen tener que soportar diferencias horarias tortuosas para ver los partidos. Los aficionados de ambas regiones no pueden ir al Etihad Stadium cada semana para animar al equipo, por lo que expresan su amor por los Blues de otras maneras.

Lee Hye-jeong dijo: "La mayoría de los partidos del Manchester City en Corea comienzan a las tres o cuatro de la mañana, por lo que verlos nunca es fácil. Normalmente pongo varias alarmas para despertarme y ver el partido, a veces me quedo despierta toda la noche y voy directamente al trabajo después. Es muy agotador, pero esto es normal para los aficionados extranjeros en Corea."

"Comencé a coleccionar mercancía del Manchester City porque quería expresar mi amor por el club desde la distancia. Mi querido equipo está lejos en Inglaterra, no en Corea, y siempre siento una sensación de distancia. ¡Así que decidí convertir mi habitación en un mini Etihad Stadium! Cuando estoy rodeada de objetos coleccionables celestes, me siento genuinamente feliz, y eso no es una exageración."

"Entre todos mis objetos coleccionables, el más preciado es sin duda la camiseta autografiada del equipo. Cada vez que la veo, una sensación de orgullo y alegría como aficionada del Manchester City brota en mi corazón. Esta es mi posesión más valiosa."

La zona horaria de Aaron en Hong Kong está una hora por delante de Mánchester. A menudo va al Trafalgar Pub en Wan Chai para quedarse despierto hasta tarde y ver los partidos, que también es la base del Club Oficial de Aficionados del Manchester City en Hong Kong. Al igual que Lee Hye-jeong, también ha viajado a Inglaterra varias veces para ver partidos en vivo, presenciando el ascenso del equipo, y la base local de aficionados de los Blues ha crecido constantemente.

Dijo: "Hoy en día, las camisetas del Manchester City se pueden ver por todas partes en las calles los fines de semana de partido; el Club Oficial de Aficionados del Manchester City en Hong Kong organiza regularmente fiestas de visionado fuera de línea, e incluso los jóvenes aficionados nuevos en el fútbol saben que hemos ganado el Triplete en los últimos años y están familiarizados con estrellas como Haaland y De Bruyne."

Guardiola ha llevado al equipo a innumerables honores, atrayendo a un gran número de nuevos aficionados, y nadie puede negar el dominio del equipo en la Premier League durante la última década. Actualmente, la popularidad del Manchester City en Hong Kong se encuentra entre los cuatro mejores clubes ingleses, y el ascenso del equipo bajo el liderazgo de Guardiola es evidente para todos.

El Manchester City ha sentido el inmenso amor de los aficionados asiáticos. Esta gira asiática contará con varios partidos amistosos, y será el primer calentamiento en el extranjero de Guardiola después de diez años como entrenador y el nombramiento de Maresca. Las perspectivas futuras del equipo aún tienen variables, pero durante las próximas dos semanas en Asia, independientemente de su rendimiento en el campo, recibirán vítores y apoyo entusiastas de los aficionados locales.

Lee Hye-jeong dijo: "Para nosotros, volar a Mánchester requiere mucho tiempo y dinero. Es precisamente por la gran distancia que estamos dispuestos a despertarnos en mitad de la noche para ver cada partido. Por lo tanto, que el club venga específicamente a Asia, en mi opinión, es el mayor respeto para los aficionados coreanos y el mejor regalo que podríamos recibir."

Traducido por IA.

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