Sky Sports escribe que el Chelsea ha recurrido ahora a una estrategia veterana, con Alonso impulsando personalmente las reformas tras asumir el cargo.

En 2008, Jordan Henderson hizo su debut en la Premier League. Los oponentes del Chelsea en ese momento eran un equipo del Chelsea que incluía a Joe Cole y Deco, y el Sunderland finalmente perdió 0-5. Dos semanas después, Welbeck también hizo su debut con el Manchester United y marcó un gol.

Si eso suena a otra época, es porque lo fue. Ese mismo año, Barack Obama ganó las elecciones presidenciales para convertirse en el 44.º presidente de los Estados Unidos. Pep Guardiola apenas comenzaba su carrera como entrenador. El entrenador del Chelsea seguía siendo Luiz Felipe Scolari.

Para Henderson y Welbeck, los dos jóvenes jugadores que se combinaron para marcar el primer gol del Chelsea contra el Western Sydney Wanderers –Dasteen Satapayev y Reggie Walsh– apenas acababan de nacer ese año. ¿Ryan Kavuma-McQueen? Todavía estaba en el vientre de su madre.

Esto demuestra lo obvio que ha sido el cambio estratégico del Chelsea. El Chelsea no ha utilizado jugadores mayores de 30 años durante dos años consecutivos, y no ha gastado dinero en traspasos por esos jugadores en los últimos cuatro años. Ahora están empezando a fichar veteranos, y las noticias indican que Xabi Alonso está impulsando todo esto.

Si esta es una respuesta a las preocupaciones sobre la falta de liderazgo en el vestuario del Chelsea, es comprensible, dada su importante caída de forma hacia el final de la temporada pasada. Pero esto no se trata solo de la experiencia de Alonso, sino también de la falta de tal experiencia dentro de la base de entrenamiento de Cobham.

Para el nuevo director técnico del Chelsea —recuerden, no entrenador—, esta es una plantilla que sabe que puede funcionar. Fue una de las experiencias clave en su éxito en el Bayer Leverkusen. En 2024, el club alemán fue completamente transformado por él, convirtiéndose finalmente en un doble ganador invicto.

El Bayer Leverkusen fue el segundo equipo más joven de la Bundesliga la temporada anterior. El equipo ha sido conocido durante mucho tiempo por desarrollar talento joven, pero sin muchos trofeos. Alonso solo llevó al equipo al sexto lugar en su primera temporada, pero quería que el equipo tuviera una mentalidad centrada en el presente.

Granit Xhaka y Jonas Hofmann se unieron consecutivamente, ambos a principios de los 30, lo cual era poco común para el Bayer Leverkusen. Alex Grimaldo se unió poco antes de cumplir los 28 años. El director deportivo del club, Simon Rolfes, habló sobre la necesidad de traer modelos a seguir al equipo.

Esto cambió completamente al Bayer Leverkusen. El fichaje más importante del verano anterior fue el adolescente checo Adam Hlozek del Sparta Praga. Hudson-Odoi, cedido por el Chelsea, fue quizás la nueva incorporación más comentada. Este era un grupo de jugadores de diversos orígenes.

Después de que Alonso llevara al equipo a un éxito asombroso en el Bayer Leverkusen, Rolfes habló en el BayArena sobre el pensamiento detrás de esta transformación. Habían sido "quemados" por experiencias pasadas, incluidos los fichajes algo sin rumbo en 2021.

"Más allá de las habilidades técnicas, tácticas y físicas, el carácter es igualmente crucial. Si creemos que hay un problema en esa área, no ficharemos al jugador", explicó Rolfes. "Esta fue también una lección importante de esa temporada de hace dos años, cuando realmente tuvimos dificultades".

El propio Rolfes ha apoyado abiertamente durante mucho tiempo el uso de datos para los juicios de transferencia, pero también se dio cuenta de que tenían que mirar más allá de los datos. "Tenemos que profundizar en el proyecto, en cómo analizamos a los jugadores y qué tipo de cualidades queremos".

Esto no puede tratarse solo del talento: "Se ve bien, ¿pero qué pasa con su mentalidad?"

Además de los tres jugadores fichados en 2023, Rolfes también mencionó el ejemplo de Robert Andrich. Este centrocampista de dura entrada se convirtió más tarde en un símbolo del éxito del Bayer Leverkusen.

Esta es posiblemente la comparación más directa con la estrategia de fichajes del Chelsea en los últimos años. Andrich debutó en la Bundesliga alrededor de los 26 años, jugando para el Union Berlin. Su trayectoria de desarrollo fue completamente diferente.

"Para mí, Robert es un gran modelo a seguir", dijo Rolfes. "Tiene un camino muy especial hacia la cima, que es exactamente lo que me gusta. Muchos jugadores de alto nivel son más o menos los mejores en la academia juvenil y se destacan temprano. Robert realmente se abrió camino paso a paso, convirtiéndose en internacional a los 29 años. Realmente me gusta eso".

"Siempre se adapta al siguiente nivel. Esto demuestra que con una buena mentalidad y un impulso interior, se puede lograr mucho. A veces, los jugadores jóvenes con mucho talento tienen que aprender esto porque son tan talentosos y están acostumbrados a ser mejores que los demás."

Tanto Henderson como Welbeck son ahora mayores que los líderes del Bayer Leverkusen de antaño, por no hablar de su edad cuando Alonso logró lo que muchos consideraban imposible en Alemania. Pero, ¿pueden inspirar a sus compañeros de equipo con la misma eficacia? ¿Pueden ayudar a otros a desarrollar más potencial?

Como dijo Rolfes ese día en el Bayer Leverkusen, el equilibrio lo es todo. "Nuestro objetivo no es tener 25 jugadores que sean todos iguales. Se necesitan diferentes cualidades. Introvertidos y extrovertidos. Líderes." Con la ayuda de Alonso, el Chelsea puede que finalmente se haya dado cuenta de esto, aunque tarde.

Traducido por IA.

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