¿Quién es el mejor jugador en la historia del Manchester United? The Athletic encargó a Andy Mitten que recopilara a sus 25 mejores jugadores de todos los tiempos, y los iremos revelando uno por uno en orden inverso este verano.

Él sabe que no todos estarán de acuerdo con esta lista, pero consideró muchos factores. Puedes desplazarte hasta el final de este artículo para ver a los otros jugadores que la conforman.

Ronaldo es, sin duda, el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos, habiendo jugado 1099 partidos de club en su carrera (y contando), 346 de los cuales fueron para el Manchester United, anotando 145 goles.

En 2008, Ronaldo era el jugador más talentoso de la plantilla del Manchester United que llegó a la cima del mundo. Un año después, se unió al Real Madrid por 80 millones de libras (entonces 150 millones de dólares), una tarifa de traspaso que, incluso 17 años después, sigue siendo el ingreso por traspaso más alto en la historia del Manchester United. El delantero portugués llegó al Manchester United procedente del Sporting de Lisboa en 2003, tras impresionar en un amistoso de pretemporada en Lisboa. Ganó un total de nueve trofeos durante su etapa en Inglaterra.

Se convirtió en el primer jugador del Manchester United en ganar el Balón de Oro desde la Sagrada Trinidad de George Best, Denis Law y Bobby Charlton en la década de 1960. En 2008, fue nombrado Jugador Mundial de la FIFA del Año, y en la temporada 2007-08, recibió el premio al Futbolista del Año de la UEFA como máximo goleador de la Liga de Campeones. A medida que su talento emergía por completo, Ronaldo fue nombrado consecutivamente Jugador de la Temporada de la Premier League en 2006-07 y 2007-08. En la temporada 2007-08, ganó la Bota de Oro de la liga con 31 goles en la liga y 42 goles en todas las competiciones.

Ningún otro jugador del Manchester United ha sido nombrado dos veces Jugador del Año por la Asociación de Escritores de Fútbol. En 2007, Ronaldo se convirtió en el primer jugador en ganar cuatro premios en una sola temporada: Jugador del Año de la FWA, Jugador del Año de los Jugadores de la PFA, Jugador Joven del Año de la PFA y Jugador del Año de los Aficionados.

Siguiendo los pasos de David Beckham, Ronaldo se convirtió en un héroe del equipo y un ícono comercial de gran influencia, mejorando aún más la influencia global del Manchester United. Era capaz de marcar goles que otros jugadores no podían, a menudo en partidos cruciales de la Liga de Campeones. En el partido de 2009 contra el Oporto, después de empatar 2-2 en la ida en Old Trafford, Ronaldo desató un golazo de larga distancia en el partido de vuelta. Sus compañeros de equipo le preguntaron por qué disparó desde tanta distancia, pero el balón voló directamente a la red, asegurando la progresión del Manchester United.

Hilo: Lo más destacado de Ronaldo en su carrera en el Manchester United...

🤯 ¡El golazo de Ronaldo contra el Oporto en 2009! #UCL|@ManUtd Enlace de la imagen: pic.twitter.com/oDcXVK0Rf6

— Cuenta oficial de la UEFA Champions League (@ChampionsLeague) 29 de enero de 2021

"Sir Alex Ferguson miró a Ronaldo esa noche con admiración", dijo su excompañero Patrice Evra sobre su exentrenador. "Lo observé en el vestuario esa noche y pude ver que se dio cuenta de que tenía al mejor jugador del mundo en su plantilla. Cristiano lo sabía él mismo, esa confianza, esa certeza, era una parte muy importante de su carácter personal".

La temporada anterior, marcó uno de los cabezazos más espectaculares de su carrera fuera de casa contra la Roma. Esa noche, el icónico cántico de los aficionados resonó desde las gradas: "¡Viva Ronaldo! Corriendo por la banda, escucha al United cantar, ¡viva Ronaldo!".

Cuando se unió por primera vez al Manchester United, Ronaldo dedicó mucho tiempo a perfeccionar su físico y a aprender sus habilidades.

"La mayoría de los días se pasaba 20 minutos divirtiendo a todos con sus trucos", escribió Gary Neville en su autobiografía. "Sus movimientos eran tan espectaculares que ni siquiera podía decir cómo los hacía, como fingir que te pateaba el balón a la cara, y cuando instintivamente te esquivabas, él recogía el balón con los pies, haciéndote parecer un tonto. Amaba el fútbol, amaba el deporte".

"El nivel de entrenamiento seguía aumentando", dijo Evra, hablando del ascenso de Ronaldo y el Manchester United. "Ronaldo hacía cosas que nunca habíamos visto antes. Ferguson cambió la comprensión de Ronaldo sobre el fútbol. Antes, Ronaldo estaba obsesionado con las estadísticas, los goles y las asistencias, pero Ferguson le hizo pensar más en el equipo. Recuerdo que Ferguson le dijo a Ronaldo en una reunión del equipo que dejara de hacer esos trucos de circo. Le dijo a Ronaldo que si eliminaba los movimientos innecesarios, podría marcar en cada partido. Ferguson lo moldeó hasta convertirlo en un goleador letal y le ayudó a crecer como un verdadero hombre".

Cuando se retiró en 2013, Ferguson creía que solo había dos jugadores de "clase mundial" en el fútbol en ese momento: Ronaldo y Lionel Messi. Entonces, a pesar de su extraordinario talento, ¿cómo alcanzó Ronaldo tales alturas?

"Cristiano regresaba al gimnasio para entrenar la fuerza de las piernas", dijo Mike Clegg, preparador físico del Manchester United. "Luego se iba a casa, comía comidas sensatas, nadaba, dormía y estoy seguro de que incluso soñaba con el fútbol, regresando al campo de entrenamiento a la mañana siguiente. Mantuvo esto durante cinco o seis años, y toda esta acumulación lo convirtió en el jugador que podría ser vendido por 80 millones de libras".

Los aficionados del Manchester United también cantarían: "Puede jugar por la izquierda, puede jugar por la derecha, ese chico Ronaldo, hace que toda Inglaterra parezca aburrida". ¿Con compañeros incansables como Wayne Rooney y Diego Carlos? No, fue Carlos Tevez quien le asistió. Estaba rodeado de una gran cantidad de compañeros de equipo supremamente talentosos.

Si no hubiera perseguido su sueño de unirse al Real Madrid y se hubiera quedado en el Manchester United, el chico de Madeira podría haber encabezado fácilmente esta lista y haberse convertido en el mejor jugador en la historia del club.

Cuando se marchó, había ganado la Premier League tres veces y la Liga de Campeones una vez, aunque falló el tercer penalti del Manchester United en la final de Moscú y lloró en el campo. También falló un penalti en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Barcelona camino a la final de 2008. Quería marcharse después de la final contra el Chelsea, pero Ferguson le convenció para quedarse un año más, tras lo cual ganó trofeo tras trofeo en el Real Madrid.

Más tarde, Ronaldo se traspasó a la Juventus y se rumoreó que se uniría al Manchester City, antes de finalmente regresar al Manchester United en septiembre de 2021, para deleite de los aficionados. Sin embargo, el cuerpo técnico del club sintió que tenían que anular todo su plan táctico de la temporada para acomodar a Ronaldo.

Los aficionados esperaban que fuera un faro de un futuro brillante para el equipo después de la turbulencia de la era post-Ferguson, un jugador central que pudiera ayudar al Manchester United a escalar del segundo lugar de nuevo a la cima; en solo unas pocas semanas, la locura de Ronaldo se extendió por todo el club.

"No queríamos en absoluto que se fuera al Manchester City", dijo el entrenador Ole Gunnar Solskjær a The Athletic. "En septiembre de 2021, ganamos cuatro partidos y empatamos uno, lo que nos colocó en la cima de la liga. Cristiano llegó, y también se unieron Raphaël Varane y Jadon Sancho. Luego fichamos a Cristiano, dando el siguiente paso. En ese momento, parecía la decisión correcta. Aunque los resultados no fueron tan buenos como se esperaba, fue una elección lógica en ese momento. Podía unirse y todavía estaba en un nivel superior".

Marcó 24 goles en su primera temporada de regreso, aunque a veces se tenía la sensación de que las cuentas de redes sociales del Manchester United se veían obligadas a publicar algo sobre Ronaldo todos los días, por mundano que fuera.

En el campo, cuando la mayoría de sus compañeros de equipo estaban rindiendo por debajo de lo esperado, Ronaldo siempre cumplía. Solskjær fue finalmente despedido. El entrenador interino Ralf Rangnick, y más tarde Erik ten Hag, enfatizaron pública y suavemente los aspectos positivos, expresando su deseo de trabajar con Ronaldo, pero el delantero finalmente se marchó ignominiosamente en noviembre de 2022.

Centrarse demasiado en la segunda etapa de Ronaldo en el Manchester United eclipsaría el brillo de su primera etapa; fue durante ese período cuando se convirtió en un jugador de clase mundial. Muchos compañeros de equipo han dicho que fue el jugador con más talento con el que han trabajado, y muchos aficionados creen que es el mejor jugador del Manchester United que han visto. Viva Ronaldo, verdaderamente merecido.

Traducido por IA.

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