El propietario del Milan, Gerry Cardinale, y su asesor Ibrahimovic asistieron juntos a un evento de entrevista en Estados Unidos durante la final de la Copa del Mundo. Este artículo es la primera parte de la entrevista.

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Gracias a todos por venir. Gerry acaba de volar desde Europa para unirse a nosotros, y Zlatan acaba de terminar su viaje de semifinales de la Copa del Mundo, llegando a caballo volador…

Ibrahimovic: “Casualmente, no llevo mi sombrero de vaquero (risas)”.

Muchas gracias a ambos. Hoy vamos a discutir cómo combinar perfectamente la tradición futbolística y los elementos de entretenimiento. Gerry, como propietario del Milan, has estado a la vanguardia de esta transformación…

Cardinale: “Sí, como he declarado públicamente tanto en Italia como en Europa, esta ha sido una enorme curva de aprendizaje para mí. Realmente se necesita un proceso para que el pensamiento empresarial estadounidense transite y se adapte al entorno deportivo europeo. En la mentalidad estadounidense, los deportes y el entretenimiento son inseparables: hace 25 años, fundamos YES Network (New York Yankees Entertainment and Sports Network)”.

“Sin embargo, en Europa, la gente esencialmente no quiere la parte del 'entretenimiento', porque en los deportes son puristas extremos, y hay que amar y respetar eso. Todo lo que hay detrás está estrechamente conectado: los aficionados europeos creen firmemente que son los verdaderos dueños del equipo, y esto es algo que hay que tomar muy en serio”.

“Si en Estados Unidos, te acercaras a Jerry Jones, el dueño de los Dallas Cowboys, y le dijeras: 'En realidad, tú no eres el verdadero dueño de los Cowboys, los aficionados lo son', creo que él lo cuestionaría rotundamente. Pero en Italia y en toda Europa, ese no es el caso en absoluto. Sin embargo, no se pueden separar estas emociones tradicionales de las realidades económicas actuales. En mi opinión, es precisamente el valor comercial aportado por el 'entretenimiento' lo que paga por el 'deporte'”.

“Ahora las tarifas por derechos de medios se han disparado, lo que presenta desafíos para la industria del deporte. Para los distribuidores de medios como Paramount y CBS, con quienes estamos trabajando actualmente, si pagas tarifas de derechos tan altas, ciertamente solo quieres el contenido de eventos de primer nivel. Pero el encanto del deporte reside precisamente en la coexistencia general de mercados grandes y pequeños: en cualquier día de partido, un equipo de un mercado pequeño puede potencialmente derrotar a un equipo de un mercado grande”.

Pero estás sentado al lado de una figura destacada que encarna perfectamente la combinación de tradición y entretenimiento, Zlatan. En tu opinión, ¿dónde está el equilibrio entre estos dos? ¿Y cómo ha cambiado este equilibrio a lo largo de tu carrera?

Ibrahimovic: “Quiero decir, he tenido el privilegio de conocer a Gerry. Vengo del mundo del fútbol en Europa, donde el fútbol es como una religión. Como he jugado aquí (en Estados Unidos), sé que ven el fútbol un poco diferente. Pero si puedes combinar estas dos cosas —combinar el aspecto de los negocios con ese fanatismo religioso—, creo que sería una combinación perfecta, de verdad lo creo”.

“Pero el problema es, como acaba de decir Gerry, que cuando llegas a Europa, para los aficionados, aunque Gerry sea el dueño del Milán, los aficionados creen que el club les pertenece a ellos. Porque es muy importante para ellos; han estado integrados en el club que apoyan desde que nacieron. Pero si puedes encontrar esa combinación perfecta, definitivamente tendrá éxito”.

Cardinale: “Una cosa que puedo asegurarles es que estos estadios donde ahora se celebra la Copa del Mundo, como el AT&T Stadium y el Mercedes-Benz Stadium, apuesto a que nunca antes habían sentido ese nivel de decibelios de vítores, ¿verdad? Cuando vas a Europa, lo primero que te impacta es que los aficionados son verdaderamente el 'jugador número 12' en el campo”.

Antes de que nos adentremos en algunos temas importantes —como qué estaba pensando Inglaterra ayer—, quiero preguntarle a Zlatan: todos conocemos a Zlatan el jugador, y ahora hemos visto a Zlatan el comentarista de televisión, Zlatan la estrella del fútbol, y ahora damos la bienvenida a Zlatan el ejecutivo. ¿Cómo se está desarrollando este nuevo rol?

Ibrahimovic: “Va bastante bien. Quiero decir, estoy bajo una gran guía. Gerry prometió hacerme un multimillonario… ¿Qué tan avanzados estamos, Gerry?”

Cardinale: “En camino, sí, ya en camino.”

Ibrahimovic: “Así que esta es una fase completamente nueva en mi carrera. Tengo la oportunidad de unirme a RedBird Capital y, como dije, estoy rodeado de un grupo de personas excelentes. En esta situación, mantengo una actitud muy humilde. Porque he sido atleta profesional toda mi vida, y he ganado algo de dinero, y espero ganar más con Gerry ahora (risas).”

“Solía tener gente buena a mi alrededor, pero ahora esta es una dimensión completamente diferente, más elevada. Este es el siguiente paso que quiero explorar y dar, en lugar de ser solo un atleta profesional como en el pasado —entrenar todos los días, mantenerme en forma—, aunque todavía estoy en excelente forma. Quiero dar el siguiente paso en mi carrera en el mundo de los negocios, y actualmente estoy acompañado por estos profesionales”.

“Todos los días, al principio, veía todo tipo de cifras financieras. En una reunión, le dije a Gerry: 'Gerry, estos números son tridimensionales para mí ahora, necesito un pequeño descanso'. Pero Gerry me dijo: 'No, no, lo estás haciendo genial, siéntate ahí y escucha'. Así que, como dije, soy humilde y quiero aprender y crecer en este nuevo campo. Estoy muy agradecido por esta oportunidad. Por supuesto, lleva tiempo profundizar y ejecutar”.

Gerry, tienes grandes planes para Zlatan. Me mencionaste algunas cosas antes, pero también enfatizaste específicamente un punto: Zlatan trabaja para RedBird Capital, para RedBird, no directamente para el Milan...

Cardinale: “Sí. Escucha, creo que esto es algo que a muchos europeos les resulta difícil de entender al principio, porque la visión tradicional allí es que esperan que hagamos las cosas como siempre se han hecho. Recuerdo que la primera vez que fui a Europa, hice algunas preguntas que estaba acostumbrado a hacer en Estados Unidos, y allí se sorprendieron mucho de que yo hiciera tales preguntas. Pregunté: '¿Por qué tenemos que hacerlo de esta manera?' Y su respuesta invariablemente fue: 'Porque así es como siempre lo hemos hecho'”.

“Así que, cuando conocí a Zlatan por primera vez, lo que realmente me atrajo fue que —llevo suficiente tiempo en este negocio y he tratado con muchas superestrellas de su calibre— si los miras de forma unidimensional, son simplemente superestrellas excepcionalmente talentosas. Muy pocas personas pueden dar este salto: de ser una superestrella de clase mundial en el campo o en la arena, a pasar a mi mundo de los negocios”.

“Cada vez que conozco a personas así, me aferro a ellas. Por ejemplo, antes en este escenario, hablé de nuestra colaboración en Artist Equity (la productora de cine de Ben Affleck) y la IA con Ben Affleck (actor, director de Hollywood), y él es alguien con esta capacidad de transición. Y cuando conocí a Zlatan por primera vez, inmediatamente vi que él también era una persona así. La razón por la que lo busqué fue porque en ese momento sentía que nuestro equipo estaba experimentando una transformación; nos faltaba liderazgo y una cultura ganadora, necesitábamos a alguien en el vestuario que realmente supiera cómo ganar”.

“También es muy interesante, anoche, después del partido de Argentina —ni siquiera te lo he dicho todavía—, le envié un mensaje de texto a nuestro nuevo entrenador Amorim y le dije: '¿Mira lo que pasó en los últimos 10 minutos? ¿Podemos entrenar a nuestros jugadores para hacer esos pases largos de campo cruzado como Messi?' El entrenador me dijo: 'Estás completamente equivocado. Nuestros jugadores son técnicamente capaces de hacer eso; lo que necesitamos enseñarles es esa mentalidad de campeón de nunca rendirse, nunca aceptar la derrota'”.

“Encontré esa declaración muy perspicaz, y es precisamente por eso que inicialmente me acerqué a Ibrahimovic. Pero más tarde, las cosas evolucionaron naturalmente a un nivel superior. Porque en nuestra primera conversación, le dije: 'Quiero resolver una cosa contigo: ¿cómo transformamos a Zlatan el jugador en el campo en Zlatan en el mundo de los negocios? ¿Cómo sería eso?'”

Y su respuesta fue absolutamente brillante, dicha de una manera que solo Zlatan podría hacerlo. Dijo: 'Gerry, escucha, hay una cosa que tienes que entender sobre mí: Zlatan es Zlatan, y es popular. Así que no intentes controlarme'. Me pareció absolutamente fantástico, y dije: '¡No hay problema!' Así fue como comenzó nuestra asociación".

Traducido por IA.

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