Hora de Londres (CEST) 30 de julio, The Independent supo de fuentes de alto nivel que el plan de comercialización de la Copa del Mundo se había estado gestando durante más de un año, tiempo durante el cual el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, lo mantuvo en la más estricta confidencialidad, sin que ni siquiera los ejecutivos y asesores principales de la FIFA tuvieran conocimiento.

Según fuentes de alto nivel, el "extraño plan" de Infantino para privatizar la Copa del Mundo lleva gestándose más de un año, desde la Copa Mundial de Clubes del año pasado en EE. UU. Según se informa, el plan se mantuvo en secreto extremo, e incluso el círculo íntimo de Infantino y sus asesores más cercanos en la FIFA lo desconocían por completo, lo que incluso enfureció a aliados en campos clave como la AFC.

Muchos en el fútbol sospechan que el plan nació de los extensos lazos financieros con la familia Trump durante el año pasado, lo que también explica la estrecha participación de Joshua Kushner. The Independent se ha puesto en contacto con la FIFA para obtener comentarios.

De todos modos, el plan ha sido descrito como "el proyecto autocrático de Infantino", hasta el punto de que el presidente de la FIFA está "actuando fuera de control". Estas palabras provienen de administradores de fútbol conmocionados y enfadados, algunos de los cuales habían adoptado previamente una postura política pragmática hacia Infantino. Otras fuentes de alto nivel se mostraron escépticas, señalando que "un gran equipo está impulsando esto, con un enorme respaldo financiero".

Irónicamente, los detalles iniciales del plan se filtraron desde los círculos financieros. Durante el fin de semana de la final de la Copa del Mundo, el Waldorf Astoria de Nueva York se convirtió en el centro del mundo del fútbol, y muchos de los responsables de la toma de decisiones presentes comenzaron a darse cuenta de que algo grande estaba sucediendo, y algunos incluso esperaban que se anunciaran "grandes noticias" en la víspera del enfrentamiento de Asia Occidental. Inicialmente, todos pensaron que sería un anuncio oficial de la expansión de la Copa del Mundo a 64 equipos. El domingo en el MetLife Stadium, alguien intentó interrogar directamente a Infantino, pero este permaneció en silencio.

A medida que la noticia comenzó a extenderse dentro de los círculos financieros, la UEFA pudo reunir detalles más específicos y comenzó a informar a otros miembros del Consejo de la FIFA. Se alega que esto, junto con la revelación del plan por parte de The Times el martes por la tarde, obligó a la FIFA a anunciar apresuradamente la noticia, cuando en realidad el proyecto requería más preparación. En el momento del anuncio oficial, Infantino aún no había discutido la propuesta con ningún miembro del Consejo. El presidente de la Federación Alemana de Fútbol, Bernd Neuendorf, expresó públicamente la ira de muchos que solo se habían enterado a través de varios medios de comunicación, al tiempo que acusaba a Infantino de saltarse por completo los procesos deliberativos normales para avanzar en el plan.

Las preguntas clave que los miembros del Consejo de la FIFA exigen que se respondan incluyen: ¿Cómo se finalizó el plan? ¿Quién es el socio financiero preferido? ¿Quién concedió a Infantino la autoridad pertinente?

Además, hay una pregunta fundamental: ¿de dónde surgió esta idea originalmente? ¿De empresas de capital privado, de la familia Trump o del propio Infantino? Después de todo, el plan anterior de la Copa del Mundo bienal fue al menos propuesto por la Asociación Saudita de Fútbol, que tiene lazos amistosos con la FIFA. Normalmente, incluso los nuevos acuerdos de patrocinio deben ser aprobados por un comité.

Pero esta vez, todo el plan surgió de repente después de que estuviera completamente formado.

Infantino también habla con frecuencia de "deber fiduciario" como si fuera un CEO que rinde cuentas a los accionistas, pero la FIFA es en realidad una organización sin fines de lucro, y parece ignorar por completo las opiniones de su propio Consejo. Cabe señalar que la FIFA necesitaba mantener buenas relaciones con los Clubes de Fútbol Europeos, un socio en la Copa Mundial de Clubes, pero al parecer se sorprendieron de que el memorando de entendimiento entre ambas partes fuera "ignorado". Si se aprueba el plan, los mecanismos de convocatoria de jugadores deberán renegociarse por completo.

Algunos creen que esta es una manifestación extrema de la "gobernanza autocrática" de Infantino, quizás incluso alentada por el incidente de la tarjeta roja de Folarin Balogun; después de todo, las consecuencias prácticas de ese incidente parecían ser solo dos días de críticas desde Europa. Pero otros expertos señalan que esta mentalidad extremadamente fuerte, incluso "invencible", puede ir acompañada de su creciente debilidad política.

Se alega que, tras la continua insatisfacción pública con la Copa del Mundo de 2026, el incidente de Balogun volvió a varios aliados de mucho tiempo completamente en su contra. Todos habían pensado que Infantino se convertiría en un "pato cojo" en su último mandato, incapaz de impulsar iniciativas importantes. Este plan de privatización, sin embargo, parece diseñado por completo para eludir esta situación y abrirle un camino hacia un nuevo poder. Esto también se puede vislumbrar en el proceso de aprobación poco convencional.

El miércoles por la noche, la FIFA publicó un video de Infantino —quizás la presión comenzaba a notarse— donde argumentaba que era meramente una "propuesta", una "oportunidad, no una obligación", y simplemente "el comienzo de un proceso de consulta". También invocó ideales democráticos, afirmando que el plan necesitaba la aprobación de 211 asociaciones miembro y del Consejo. El problema, sin embargo, es que el inicio del proceso de consulta es una farsa: los detalles del plan ya estaban finalizados, pero se les dio a las asociaciones miembro solo 53 días para aceptar, atraídas por incentivos financieros adicionales, con una reducción del 75% en la financiación para las asociaciones que no firmaran.

Es bien sabido que el sistema político de la FIFA se ha degradado durante mucho tiempo a un clientelismo, con la asignación financiera como una mera herramienta para comprar votos, una situación que Infantino supuestamente debía reformar radicalmente cuando reemplazó a Blatter. Además, el umbral de aprobación para este plan se redujo del habitual 75% a una mayoría simple (50% más 1 voto). Debido a esto, las partes interesadas saben que la FIFA puede ganar la votación; muchos líderes actuales solo se centrarán en el dinero actualmente disponible. Incluso si la UEFA celebrara una reunión de emergencia el jueves, sabían que muchas de sus asociaciones más pequeñas apoyarían plenamente la propuesta de Infantino.

Aunque a largo plazo, la introducción de capital privado incrustará motivos financieros que chocan con los intereses de las naciones pequeñas, dichos socios inversores ejercerán inevitablemente influencia sobre cuestiones centrales como el calendario de partidos, con el único propósito de todas las acciones siendo la generación de ingresos. Por lo tanto, los principales actores del fútbol están decididos a evitar que el plan se someta a votación.

The Independent informó el miércoles que en la próxima reunión de emergencia de la UEFA, sus 55 asociaciones discutirán presionar a la FIFA mediante un boicot, un método utilizado previamente para revertir rápidamente el plan de Infantino de mantener la participación de Rusia, y también consultarán con la Comisión Europea. Debido a la naturaleza cultural de las organizaciones deportivas, la Comisión Europea suele concederles exenciones de la ley de competencia, pero la participación de intereses privados es completamente contraria a esto.

Es precisamente por el atractivo del plan para las naciones más pequeñas que algunas naciones más grandes creen que es necesario un enfoque más diplomático. Son muy conscientes de que si no intervienen, la percepción será que la FIFA, el gigante del fútbol, está dictando a todas las partes.

Por esta razón, la FA, "profundamente preocupada", se centra actualmente en la construcción de alianzas, a pesar de la presión para adoptar una postura pública más firme. La alianza de oposición está creciendo, y la mayoría de los principales actores del fútbol mundial han emitido declaraciones de oposición. Sin embargo, un ejecutivo de fútbol dijo: "Por el bien del fútbol, finalmente alguien tiene que tomar la iniciativa para detener este plan". De lo contrario, la Copa del Mundo, un espectáculo global, podría convertirse en otro ejemplo vívido de cómo va el mundo: multimillonarios comprando todo para maximizar las ganancias.

Traducido por IA.

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