El CEO del Liverpool, Billy Hogan, concedió una entrevista a The Athletic, afirmando que su primera impresión de Iraola fue excelente y que esperaba con ansias la nueva temporada. También admitió que despedir a Slot fue una decisión muy difícil.

El escenario fue el lujoso hotel de cinco estrellas Langham, con vistas a la Quinta Avenida de Nueva York.

Debajo del hotel, la famosa avenida Midtown Manhattan bullía con viajeros y turistas. Este oasis de tranquilidad en medio del ajetreo y el bullicio también era un lugar ideal para que el CEO del Liverpool, Billy Hogan, se detuviera a reflexionar sobre varios eventos importantes del club de los últimos días.

Fenway Sports Group, accionista mayoritario del Liverpool, está en conversaciones con un grupo potencial de inversores. Este grupo, liderado por el empresario británico-indio Amit Bhatia, tiene como objetivo adquirir una participación minoritaria en el club de la Premier League. Bhatia, yerno del multimillonario y magnate indio del acero Lakshmi Mittal, fue director y copropietario del Queens Park Rangers durante los últimos 18 años y recientemente renunció a su junta directiva la semana pasada.

¿Cuál es la última noticia? El CEO del Liverpool, Billy Hogan, dijo en una entrevista con The Athletic: "John Henry siempre ha dejado claro que si surgen oportunidades de inversión que puedan ayudar al club, se considerarán seriamente".

"Esto no es diferente. El mensaje de la semana pasada fue que un consorcio, liderado, gestionado y representado por Amit Bhatia, ha propuesto una inversión de capital minoritario en el club. Eso es prácticamente todo. No hay nada más que decir en este momento".

Amit Bhatia (centro)

El consorcio liderado por Bhatia valora al Liverpool en más de 6 mil millones de dólares. Los ejecutivos de Fenway Sports Group han comparado este acuerdo con la inversión de Dynasty Equity en 2023, cuando la firma de inversión estadounidense compró una participación del 3% en el club por aproximadamente 200 millones de dólares.

Sin embargo, Bhatia busca significativamente más que eso. Según se informa, está negociando una participación de hasta el 30% y espera eventualmente obtener el control del Liverpool.

¿Qué porcentaje de participación está dispuesto a vender Fenway Sports Group? ¿Seguirán operando el club en el futuro? Hogan dijo: "No haremos más comentarios sobre el progreso actual".

Su enfoque sigue siendo ayudar al Liverpool a retomar el rumbo después del revés de la temporada pasada. Como campeones ingleses reinantes en ese momento, el Liverpool finalmente despidió al entrenador Slot y nombró a Andoni Iraola, técnico del Bournemouth, como su sucesor.

Hogan es responsable de los asuntos comerciales del club, con la tarea de maximizar los ingresos y reinvertir los fondos en la construcción del equipo. Las últimas cuentas de la temporada 2024-25 muestran que los ingresos anuales del Liverpool superaron los 700 millones de libras por primera vez. Esto significa que ocuparon el primer lugar entre los clubes de la Premier League en la Deloitte Football Money League y el quinto en general, solo detrás del Paris Saint-Germain, el Bayern de Múnich, el Barcelona y el Real Madrid.

La actual gira de pretemporada del Liverpool por Estados Unidos también es una máquina de hacer dinero, con el equipo jugando partidos en Nashville, Chicago y Nueva York. Sin embargo, el núcleo del itinerario es asegurar el mayor tiempo de entrenamiento posible. El Liverpool pasará la mayor parte de sus dos semanas en Estados Unidos con sede en Chicago, con estancias cortas en las otras dos ciudades.

"Andoni heredó un plan que ya estaba en marcha, y fue una decisión muy clara basada en la importancia del entrenamiento", explicó Hogan.

"El énfasis está en minimizar las interrupciones. Desarmar el campamento y mover todo cada tres días realmente tiene un gran impacto. Si podemos arreglarlo en un solo lugar, y el equipo solo viaja para los partidos y solo necesita traer lo necesario para ese único partido, es mejor para todos".

"Siempre intentamos equilibrar las realidades comerciales de la gira con el uso de instalaciones de entrenamiento de primera clase".

Con la Copa del Mundo celebrada recientemente en Estados Unidos, Canadá y México, el Liverpool también tiene la oportunidad de aprovechar este impulso para potenciar el perfil del fútbol.

El fin de semana pasado, Liverpool y Sunderland atrajeron a 24.897 espectadores en el Geodis Park de Nashville, con capacidad para 30.100 personas; el miércoles contra Wrexham, más de 40.000 personas acudieron al icónico Yankee Stadium de Nueva York.

Hogan dijo: "Parte de esto es venir al mercado, traer a los jugadores aquí y permitir que los aficionados vean al equipo".

"Como club global, tenemos la responsabilidad de llevar el club a los mercados globales, ya sea Norteamérica, Asia o cualquier otro lugar. El crecimiento del fútbol en Estados Unidos a lo largo de los años ha sido muy evidente. Hay mucha gente jugando a nivel base, y la Copa del Mundo acaba de terminar, y según los comentarios de la mayoría de la gente, fue un torneo muy exitoso".

"Siendo yo mismo de doble nacionalidad estadounidense y británica, al escuchar las historias de quienes regresan de Estados Unidos sobre sus experiencias en la Copa del Mundo, los comentarios han sido positivos. Desde la perspectiva de los aficionados estadounidenses, comprender lo que significa ser parte de la cultura del fútbol atrae a los espectadores ocasionales".

"Decidimos entrar en este mercado después de la Copa del Mundo, también queriendo aprovechar una ola de entusiasmo. La atención de todos estaba centrada en la Copa del Mundo, por lo que el marketing y la publicidad eran más difíciles de abrirse paso, pero aun así estamos satisfechos con la asistencia en Nashville".

Iraola es considerado el mejor candidato para suceder a Slot, un juicio basado en sus tres años de rendimiento en el Bournemouth. El entrenador vasco es experto en desarrollar jugadores, juega un estilo ofensivo y a menudo supera las expectativas externas. Esto marca una nueva era para el Liverpool.

Hogan dijo: "La primera impresión es excelente. Andoni está lleno de energía. Él mismo dijo que esta gira es para sentar las bases de la nueva temporada".

"Tomen el primer partido del pasado fin de semana en Nashville, por ejemplo, el Liverpool venció al Sunderland 4-2. Ya se pueden ver algunos cambios en el estilo de presión y las ideas que está transmitiendo. Este es un período de transición, estas cosas llevan tiempo, pero estamos realmente ansiosos por la nueva temporada".

Después de que Slot ganara la Premier League en su primer año, el nivel del Liverpool claramente decayó la temporada pasada. El equipo finalmente terminó quinto, e incluso asegurar la clasificación para la Liga de Campeones no pudo salvar el puesto del holandés. Además, tuvieron que enfrentarse a una tragedia y a una serie de eventos desafortunados.

Hogan dijo: "Fue una temporada increíblemente difícil para el club. La temporada comenzó con el fallecimiento de Diogo Jota, en un momento en que el equipo tenía programado regresar para el entrenamiento de pretemporada esa semana".

"Esto obviamente tuvo un gran impacto en nuestra preparación, y ese impacto se extendió durante toda la temporada. Perder a un compañero de equipo es inimaginable, y solo aumenta las dificultades".

"También sufrimos muchas lesiones de jugadores clave. Isak tuvo un verano difícil; cuando llegó por primera vez del Newcastle United, no estaba realmente listo para jugar, y lo sabíamos de antemano. Luego marcó contra el Tottenham, y piensas: 'Bueno, aquí vamos'. Pero al mismo tiempo que marcó, esa entrada también le rompió el tobillo".

"En cuanto al futuro de Slot, fue una decisión muy difícil. Es una muy buena persona y un muy buen entrenador. Todavía hay que tomar algunas decisiones. Pero siempre será el entrenador que nos llevó a nuestro vigésimo título de liga en la historia del club".

Además de los partidos, esta gira tiene otros dos enfoques clave.

Uno son las actividades del equipo de entrenadores de la Fundación Liverpool.

El martes en Brooklyn, se asociaron con el Consulado General Británico en Nueva York para organizar un campamento de entrenamiento de fútbol especial para niños y familias afectadas por el cáncer. Se realizarán actividades similares en las tres ciudades que visita el Liverpool.

Hogan dijo: "Son las personas que más trabajan en la gira, y las sonrisas que provocan son increíbles. Esta mañana acaban de participar en un evento con el Departamento de Bomberos de Nueva York, y más tarde hoy habrá un evento de la Fundación Make-A-Wish aquí. No se trata solo de interactuar con los aficionados en los días de partido, sino también de tener un impacto real en las comunidades que visitamos".

Otro enfoque es el valor comercial que aporta el mercado estadounidense.

Estados Unidos es el mercado minorista más grande del Liverpool fuera del Reino Unido, y 11 de sus 28 socios comerciales tienen su sede en Norteamérica. Según los datos del club, tienen aproximadamente 26 millones de aficionados en Estados Unidos. Cuando el Liverpool llegó a Nueva York, el Empire State Building se iluminó de rojo para dar la bienvenida al equipo, demostrando también su influencia.

Hogan añadió: "Para las empresas globales con sede en Estados Unidos, tienen intereses en múltiples mercados de todo el mundo, y el alcance que puede proporcionar el Liverpool les brinda una gran oportunidad de asociación".

"Tenemos más de 225 millones de aficionados activos en nuestras plataformas de redes sociales, lo que es 10 veces más que los New York Yankees. Ya sea Coca-Cola, UPS o Google, todos están muy interesados en asociarse con el club". "El comercio minorista es lo mismo. Estamos entrando en nuestro segundo año de asociación con Adidas. Si vas por la calle a su tienda insignia aquí, verás nuestra nueva equipación de visitante prominentemente exhibida. Cubrimos todos los rincones del mundo, y Estados Unidos es particularmente crucial".

Traducido por IA.

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