Howe đã rời ghế quản lý Newcastle. Ông ấy đã đưa họ đến danh hiệu quốc nội đầu tiên sau 70 năm, nhưng cuối cùng đã cống hiến hết mình.

Nếu Kevin Keegan là người khiến Newcastle mơ mộng, thì Howe là người quản lý biến những giấc mơ đó thành hiện thực. Tại St James' Park, một kỷ nguyên nối tiếp nhau đang kết thúc một cách nặng nề.

Sau sự ra đi đột ngột của Keegan, việc Howe ra đi lần đầu tiên được The Athletic đưa tin — thật khó để không liên kết hai sự kiện này. Keegan đã dẫn dắt Newcastle vào Premier League năm 1993 và thúc đẩy đội bóng cạnh tranh các danh hiệu, và ba thập kỷ sau, Howe đã chấm dứt nỗi ám ảnh vinh quang của câu lạc bộ. Nỗi ám ảnh lớn đó cuối cùng đã được giải tỏa.

Howe thường nói về ảnh hưởng của đội bóng mạnh mẽ nhưng cuối cùng không thành công của Keegan đối với ông. Khi ông tiếp quản sau vụ mua lại, ông đã đề cập đến việc tái tạo năng lượng và thành công của "những người giải trí". Hai người thường xuyên liên lạc và cuối cùng trở thành bạn bè.

Các đội của họ chơi với phong cách rất khác nhau. Nếu Newcastle của Keegan đôi khi ngây thơ, phô trương và hủy diệt, thì Howe đã xây dựng một đội bóng mạnh mẽ, không ngừng nghỉ, cố gắng giành chiến thắng bằng mọi giá. Cả hai cách tiếp cận đều tuyệt vời, và đôi khi có cảm giác như hai người này hiểu Newcastle rõ hơn chính câu lạc bộ hiểu mình.

Những thành tựu của Howe thật phi thường, không có gì đáng nhớ hơn mùa giải đầu tiên của ông. Khi ông tiếp quản vào tháng 11 năm 2021, Newcastle đang trên bờ vực xuống hạng, không thắng trận nào. Với những bản hợp đồng xuất sắc như Trippier, Dan Burn và Guimaraes, họ dễ dàng tránh được việc xuống hạng, và cả thành phố đều sôi sục. Mùa giải tiếp theo, Newcastle bùng nổ vào Champions League và lọt vào trận chung kết Carabao Cup. Lần tiếp theo, họ là những người chiến thắng: đánh bại Liverpool tại Wembley để giành danh hiệu quốc nội đầu tiên sau 70 năm.

Nếu đây được cho là bàn đạp của Newcastle, nó đã nhanh chóng bị phá vỡ. Việc theo đuổi Isak không thành công và kéo dài đến Liverpool khiến đội bóng phải tìm kiếm các lựa chọn thay thế. Có quá nhiều biến động trong ban lãnh đạo, Howe thường thiếu sự hỗ trợ, và việc tuyển dụng trải qua các chu kỳ thăng trầm. Newcastle không còn là những kẻ thất bại nổi tiếng của bóng đá, nhưng bản sắc của họ cũng trở nên mờ nhạt.

Trong những ngày đầu, Howe thực sự kiêm nhiệm vai trò giám đốc thể thao, giám sát các thương vụ chuyển nhượng. Khi câu lạc bộ phát triển từ vỏ bọc do Ashley để lại, tiến độ không tuyến tính và khối lượng công việc của ông rất mệt mỏi. Một tháng sau khi giành cúp, Howe phải nhập viện vì viêm phổi. "Công việc này là tất cả; nó đã chiếm hết cuộc đời tôi, và thẳng thắn mà nói, nó có lẽ đã có tác động tiêu cực đến sức khỏe của tôi," ông nói với The Athletic.

Sau một mùa giải đột phá trở lại Champions League, thành công đã phải trả giá đắt. Nửa đầu mùa giải là một cuộc đấu tranh tầm thường, và ông phải xoa dịu những cầu thủ bất mãn. "Không ai biết điều này khó khăn đến mức nào ngoài Eddie và đội ngũ của ông ấy," một nguồn tin thân cận với câu lạc bộ tiết lộ.

Howe nhận thức rõ rằng ông đã ở lại Bournemouth quá một mùa giải, và ông không muốn điều tương tự xảy ra ở Newcastle. Ông sẽ ở lại miễn là ông cảm thấy các cầu thủ và người hâm mộ vẫn ủng hộ ông, nhưng có những lúc cả hai điều đó đều không còn rõ ràng.

Lập trường ban đầu của câu lạc bộ luôn là Howe sẽ ở lại trong mùa giải này, nhưng có rất nhiều sự bất an vào mùa xuân năm ngoái. Mặc dù cuối cùng ông vẫn ở lại – một chiến thắng 3-1 trước Brighton sau năm trận thua liên tiếp là chìa khóa – thì sự bất an đó chưa bao giờ thực sự tan biến. Một vị trí thứ 12 tại Premier League không phải là một nền tảng tốt.

Mùa hè này, có nhiều câu hỏi hơn nữa. Howe muốn được cần đến, nhưng cũng cần biết rằng ông có cơ hội cạnh tranh vào tháng Tám. Làm thế nào một đội hình suy yếu, già cỗi có thể đạt được mục tiêu "thường xuyên cạnh tranh các danh hiệu hàng đầu vào năm 2030"? Theo quan điểm của Howe, đây là áp lực không cần thiết tự áp đặt.

Sự ra đi của Anthony Gordon và Tonali đã khiến Howe đau lòng, và việc không ký được những mục tiêu hàng đầu trong hai mùa hè liên tiếp đã khiến ông lo lắng. Sự không chắc chắn xung quanh tương lai của Guimaraes càng đẩy ông đến bờ vực. Newcastle giống như một sự tái thiết hoàn toàn hơn là một sự làm mới, và vai trò của ông đang bị soi xét kỹ lưỡng.

Howe luôn khẳng định rằng ông sẽ đưa ra quyết định vì lợi ích của Newcastle, chứ không phải của riêng mình. Ông nói vào tháng Tư: "Nếu việc rời đi giúp câu lạc bộ, thì tất nhiên tôi sẽ làm." Ông cũng đã nhiều lần nhấn mạnh điều này một cách riêng tư.

Sự kết thúc của Howe chỉ có thể là đáng buồn. Đại đa số người hâm mộ Newcastle không ghét hay đổ lỗi cho ông, mà yêu mến ông — bởi vì ông đã biến họ thành những người chiến thắng. Nhưng vấn đề của Howe — và đây không phải lỗi của ông — là Newcastle mà ông tạo ra đã trở thành một ký ức xa vời. Vào đêm thứ Tư, họ đã thua Bristol City, đội bóng đang chơi ở Championship, với tỷ số 4-1 trong một trận giao hữu.

Sau trận đấu, Howe nói: "Mỗi ngày tôi là huấn luyện viên của Newcastle là một ngày tốt lành đối với tôi. Tôi hoàn toàn yêu câu lạc bộ này và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi." Nhưng ông biết trong lòng mình.

Giống như Keegan, Howe đã thay đổi nhận thức của Newcastle về bản thân như một câu lạc bộ bóng đá. Giống như Keegan, ông đã lãnh đạo đội bóng với sự chính trực và xuất sắc. Giống như Keegan, ông đã cống hiến hết mình cho đến khi không còn gì để cho đi.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com